经过最后一段跋涉，朔风城的
廓终于
现在地平线上。
不同于京城的红墙金瓦，朔风城通
由
大的灰黄
夯土和
粝岩石垒砌而成，城墙
大厚重，布满了风沙侵蚀的痕迹。
城墙上，黑底金字的“魏”字大旗在风
猎猎作响。空气弥漫着尘土气息、牲畜的膻味，与京城那
混合着脂粉熏香的权力气息截然不同。城门
戒备森严，士兵们
着
甲，脸上带着边关军人特有的警惕。
一位姿
的女将在城门等候，她约莫二十许岁，一玄轻便甲，外罩一件半旧的暗红披风，
发利落地束在脑后，
饱满的额
和一双锐利的
睛。
她正是朔风城的守将，霍霜。
霍霜的目光首先落在你上，抱拳行礼：“鹿将军，一路辛苦！末将霍霜，恭迎将军！”
当她的目光扫过你旁，看到那个翻
，气度非凡的影时，霍霜的爆发惊愕。
她意识地后退了半步，失声
：“三……三殿？”
她的目光飞快地在你和暃之间扫视，她立刻单膝跪地行礼，动作
净利落，“末将不知殿亲临！有失远迎，罪该万死！”
三皇
亲临这苦寒凶险的边关？
暃随意地摆了摆手，“霍将军不必多礼，本王如今是被父皇
放至此。军务大事，一切皆以鹿将军号令为准，不必理会本王，当我不存在就好。”
他说得轻描淡写，却让霍霜脸上的惊愕更
了一层。
放？这怎么可能？
但看着暃无所谓的样，霍霜只能将满腹疑问压，恭敬应：“末将……遵命。”
你上前一步，扶起霍霜，直奔主题：“霍将军不必拘礼，军
急，现在况如何？还请详细报来。”
霍霜站起，神立刻变得凝重，引着你们向城的指挥所走去，快速汇报：
“禀将军，此次蛮族各
突然躁动，劫掠频繁，皆因京城传太……薨逝的消息。那些蛮以为我大魏枢动
，有机可乘。他们不敢正面攻打
城，便豢养和驱使大批沙匪，不断袭扰商路，劫掠城外村庄，抢夺过冬的粮
和牲畜！”
你看着朔风城街两旁，那些曾经悬挂着各招幌、贩卖丝绸、瓷
、香料、玉石、
的铺面门
尚在。然而，许多店铺的门板闭，偶尔能看到一两家售卖粮油盐铁等必需品的铺开着，门也仅有寥寥数人。街角能看到不少衣衫褴褛、面带惊惶的民，他们是从被沙匪洗劫的村庄逃难来的。
这里有来自天南地北的商人和驼队，那些大的骆驼背负着货
，颈的铜铃“叮铃……叮铃……”地响着，车的轱辘碾过石板路，声音沉闷，速度也快，车夫们警惕地环顾四周，仿佛随时会有危险降临。
商人们成群地聚在街角，人人压低了声音，神闪烁不定。细碎的话语声断断续续地飘在风，
容几乎无一例外：
“听说了吗？前天又有一队往西去的，在三十里外被劫了！人货两空！”
“我那批货…押上了全家，现在
本不敢城！这日什么时候是个？”
“沙匪越来越猖獗了！连靠近城边的庄都敢抢！”
“这生意……没法
了！再这样去，只能卷铺盖回老家了……”
那些象征财富的货，此刻仿佛成了招灾惹祸的源。
指挥所光线昏暗，央是那张用糙木板拼接而成的大沙盘。沙盘上模拟着朔风城周边的地形——耸的沙丘、蜿蜒的涸河床、零星的绿洲、险峻的隘，上面密密麻麻地
着代表敌我双方的小旗。
霍霜引你们走到沙盘前，：“鹿将军，三殿，沙匪之患，症结有三。”
“其一，这帮人行踪鬼魅，对这片荒漠戈
的熟悉程度，远胜我军，他们清楚每一座沙丘的背风面可以藏，知哪片看似涸的河床底有暗可供取
，能利用沙暴和夜作为天然的屏障和掩护。劫掠时，来去如风，一击即退，从不恋战。我们几次集结兵力，意图围剿其主力，结果……”
她叹了气，手指
在几
代表魏军遭遇的地，“要么扑空，连都摸不着，要么……反而一撞
他们预设的埋伏圈，损兵折将！末将怀疑……背后必然有熟悉我军调动规律的睛！十有八九，就是那些蛮族落的斥候混在其，给他们通风报信！”
你目光随着霍霜的手指在沙盘上移动，眉微蹙。沙匪的游击战术确实棘手，背后还有蛮族指引，为何我军围剿屡屡受挫，报的劣势是致命的。
霍霜的手移向沙盘上几着密集红旗的区域，“其二，也是目前最危急的况；据我们拼死送回的报，几
势力最大、也最凶悍的沙匪，最近正在这些地方秘密集结，他们放弃了零散的劫掠，人、资都在向这几个汇聚！目标……很可能就是朔风城！”
“他们看了我们城的富庶粮仓，看了那些因商路断绝而堆积如山的货。一旦城破，后果不堪设想，百姓遭屠戮，粮秣被洗劫，这座连通西域的命脉之城将毁于一旦！大魏西北门
，也将
开！”
你盯着沙盘上那几刺目的红，沙匪集结攻城，这比零散劫掠的威胁大了十倍不止，守城，必须好万全准备。
你问：“集结规模？预估兵力？粮草辎重能支撑多久？防御最薄弱的环节在哪里？”
霍霜立刻依据沙盘和手的卷宗，逐一详细回答。
就在这时，暃像是觉得室闷
，踱步到了敞开的门边，斜斜地倚靠在门框上。午后刺目的
光勾勒他的侧影，他微微眯着，眺望着外面萧条的街景。
霍霜结束关于城墙西北角一防御弱的汇报，短暂的沉默笼罩，就在这间隙，暃的声音飘了过来：
“霍将军，”他依旧望着门外，目光落在远一个抱着空罐的女孩上，“你方才说，沙匪看了城里的粮仓和堆积如山的货？”他慢悠悠地转过，“那……粮草之外，这朔风城……会不会缺？”
“缺？”
霍霜一僵，张了张嘴，神沉的绝望。
“殿……殿，朔风城地戈，本就……源珍贵，城虽有几井，但量有限，平日主要依赖城外二十里的白砂泉以及雨季积蓄的雨。如今……沙匪猖獗，早已切断了通往白砂泉的路，他们……他们派兵把守了泉，城井汲上来的，日渐浑浊稀少，本不足以供应全城军民，蓄池……也早已见底。”
“如今城，一桶净的价钱……已堪比一斗粟米，百姓为争，冲突时有发生……若是沙匪围城，或是他们狠心彻底污染或断绝源……”霍霜没有说去，但那未尽之意你们都已明了——缺比缺粮来得更致命，不需要沙匪攻城，渴就能让这座城不攻自破。
暃听完，他只是“嗯”了一声，目光又转回了门外。
军事防御固然是钢铁垒，但城那十几万张渴的嘴
，那即将因缺而崩溃的秩序
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