母女两人，一个在厨房，一个在堂屋，你一言我一语的逗闷
，不多时，
汤面便好了，李姆妈端
来，又拿了两个小碟，盛了一撮八宝辣酱、一小块玫瑰腐
，放在女儿面前，伸手把李玉照从菜盘里挪过来的小碟推回去，“那块残的霉豆腐弗吃了，明朝我拿来
稀饭用的。”
即便是晚
心也要盘盘盏盏、一丝不苟，这是老姑苏人家的
派，李玉照
了一声谢，拿调羹撇开油，先喝了几
汤，李姆妈在她对面坐
，重新拿起
针，捡起
线又打了起来，“今朝又和她们几个小娘去哪里混了？”
“去帮老师批改卷，登分了。”李玉照说，语气里也有一丝羡慕，“顾眉生语文又考了第一，李双儿、杨
估计又都能拿一等奖学金，我么差一，估计要掉到一等去。”
“哦！”
乎意料，李姆妈倒不嫌弃这个，也不责怪女儿，只是说，“那几个小囡也是不容易，肯定比你拼，哪里像你，这个也要玩，那个小说也要看，哪里能十分的苦功？”
“成绩怎么样，都是小事，要
是
朋友，你么，平时去白相手里大方一些，都是一个地方来的好
妹，年岁也相当，那几个以后都要有息的，她们的福气在后
，你们一辈相帮，弗好介意一时的得失。”
“那个自然的。不过她们倒也都很有志气，不肯占好姊妹的便宜。”李玉照讲，“再说，她们养娘如今个个都也不差，倒也不会少了她们的，吃用都还好的！”
不是亲生的，哪里能一样？这要是养娘自己不能再生了，指望她们养老，那还罢了，养娘若有了自己的孩，那就终是要计较几分，李姆妈不以为然，但也没有多加争辩，只是叹了气，扯开话题，“你哥哥明日又要门了，这酥饼正好给他带了路上吃去。”
“不要！那多浪费，三文钱不是白
了，宁可明早我跑
再买一包碎饼来！”
李玉照顿时直着脖嚷起来，随后才反应过来，“怎么明日就走了，这么突然？不是——不是还没有定来吗？女金那边的事
——”
“一包饼都不肯给我吃，你啊小气鬼托生的？”
随着一阵哗啦啦的泼
声，院里卫生间的门一开，一
气扑面而来，李大哥脖里搭着一条大巾，手里端着一个盆，招呼了一声，“姆妈，衣服我放大盆里了——”
他几个大步走
堂屋，把手里的煤油灯挂上房梁，为吃夜饭的妹妹多添了一丝光亮，伸手就要
李玉照的，李玉照连忙躲闪，李姆妈忙，“弗好闹的，让你妹妹好好吃饭——柜里有酥饼，你自己拆来吃！”
李大哥也是大喇喇毫不客气，打开油纸包，捻起一个饼
，在门躺椅一坐，把脚搁在小凳上，吱呀吱呀的就摇了起来，惬意地，“嗯，好香啊，香得都不像是某人的臭钱买回来的了！”
“姆妈！你看他！”
“哎哟！都弗闹了，我疼！李玉照好好吃饭，快！李玉望你把脚放来！坐没坐相，什么样！”
一家人吵吵嚷嚷，白活了半日，李玉照饭也吃完了，李姆妈又搁手里的活计，起
去收拾碗筷，李玉照这才跑到大哥面前，拿小凳坐了，问，“说呀，怎么明日就上路了，是不是有新闻了，我们还不知？朝廷除了女金之外，还和科尔沁谈妥了？”
她一双
亮晶晶的，李玉望看了也是失笑，在她额上轻轻敲了一，，“小小年纪，关心这些什么？难你还能跟我去不成呀？是非
一样好打听——大人的事你别问了，反正东家开了，我们便上路呗，算来也是恰好，现在发，到山
是四月份，正是新烟来的时候。难要四月份再商路？那可就来不及了。”
李玉照听了，也觉得有理，一时又不舍起来，缠着大哥问她何时回来，李玉望，“这一次是预算去科尔沁看看的，那边的人尚且不知什么是烟草，也要看这东西的销路，若是能卖得好，那就等于又多了一条商路，指不定到年后再回来了，且看罢！”
一走就是大半年，亲人自然不舍，李玉照低不语，睛已是红了，嘴
嘟得老
，满脸的怏怏不乐，平时最是嘴快的一个人，这会儿一语不发，牵着大哥的衣襟不肯撒手，李玉望哄她，“乖囡囡，等大哥这趟回来，便给家里修自来好不好？以后弗要你每天早上倒
桶了，还有淋浴也装，以后我们在自家洗澡。”
“弗好！我不要你走嘛！你就一定要远门生意吗！同阿爹一样，去戏社谋个职位不好？又不是不这行就没得铜钿了！”
“啊哟哟，真额是大小！”李玉望也是无奈，拍额一笑，又扭对厨房的母亲招呼，“姆妈，那些衣服弗好洗，送去洗衣厂好来，我反正也不带走的！”
“又不脏的了！几星汗气，一搓便掉了，哎呀侬弗
老娘，自去睡了！”
李姆妈不耐烦的声音，透过几重门扉隐隐传来，李玉望一咧嘴，只好安顿着妹妹，压低声音，“囡囡，你傻呀？就阿爹阿娘这副模样，哪里挣得来什么生活？现在阿爹在戏社还有个饭辙，那是叶先生看在吴江老乡，世代往的面上，给他一饭吃，还真指望靠戏社发家致富了？”
“我不去折腾折腾，我们家什么时候才能人地？当真就守着这座旧房，一破落去？到时候，大家一起从吴江来的，别个都是将
相的，住两层小楼，泥房，我们那？这个木屋一辈不翻修了？只看他们的脸
吃饭？”
“侬也十三岁了，当晓得要立起来，我不在的时候，帮姆妈撑住这个家，自己也要好生用心读书，阿哥是不成了，见到书就疼，我们家的门楣将来还要靠你——你就直把书往上读去！初级班、级班不够，我听说央大学过几年就要开始招生了，我心里是打算你能考上大学的，逢年过节去爷爷家走动，我们才能
直腰板——你可勿要辜负了阿哥的期望！”
李玉照听了，不由得
从来，唤了声阿哥，一栽大哥怀里，
噎噎啼哭了起来，李玉望把她的狠狠了几，李玉望一边哭一边扬手又要打他，两人边哭边笑边闹，好一会儿才赶在母亲来之前收了泪，李玉照又不放心起来，围着李玉望絮絮叨叨，问他行
可收拾完全，常用行旅药
带了没有，连着李姆妈一起，两个女人把李玉望搅得烦不胜烦，还是李阿爹回来，才把他解救来，各自回房
灯睡觉。
李玉照这里，却是心
起伏，一晚没有睡着：他们家的世，说来简单，李家原是阊门地主，祖上也过官宦，到了李玉照太祖父的时候，从阊门迁居到吴江，和沈家、叶家一直都有来往。
不过，从李玉照太祖父开始，往就没有过官了，李玉照的叔祖还有在衙门里县尉，等到父亲这一支时，便只有大伯捐了个监生在上，父亲和其余叔伯，不过是秀才、童生，虽然家有经商，颇为富裕，但在时人看来的地位上，和沈、叶两家已有了明显的差距。很多事上，他们家都选择了依附两家行事，尤其和叶家过从甚密，与叶家至袁家，也有不浅的。
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