若是旁的亲戚, 倒也罢了，随着各房分家，彼此关系已经疏远，虽说君
不言其恶, 但遇
落魄, 到了一拍两散, 江湖各奔前程的时候, 有些人的嘴脸倒也是够瞧了, 可方季淮
事, 方仲贤是责无旁贷的, 这个妹妹并无女，父母已逝, 自己又是寡居，方仲贤、方密之姑侄不
, 谁来她？
因此，即便是龙潭虎
也要闯一闯, 方仲贤也是不顾旅程奔波危险，慨然上了去买地的客船, 又一反从前无故不愿打听买地事
的习惯，督促方密之，让他在船上无事也不要闲坐，多和乘客搭话
际，打探一些买地的事
——尤其是医学上的事，所谓的买地名医团，现在自然是要尽量多打听一些他们的事迹，多少也能让人放心一些。至于她自己，虽然还谨守着自小的家教, 无事不从船舱来，也不会和外男搭话，但方密之和同行旅客闲聊，甚至是同行
有妇人也参与的，方仲贤自然也可以隔着板
，听得清清楚楚。
“这几年江面上是太平多了哩，尤其是这一两年间……”
乘船无事，又不能读书，怕
费
，要说
棋斗扑克，船上地方
仄，常常摇晃动
，也是不便，乘客之间还不是谈天说地，打发时间？方密之等人是从川蜀腹地来的，几年时间没有川，见识上已经逊
于夷陵上船的两湖
百姓不少了，更可喜的是，这几年官话在大江沿岸推广得很快，乘客普遍已经能够互相沟通，包括码沿岸的百姓，也不似方氏姑侄
川时一样，大
分人都说的是拗
的土话，这一次东去，沿岸停靠时，岸上吆喝的小贩都
了一纯熟的官话，而且，的确大江上要比一两年前太平多了。
“自从买地的办事
开始事，江上就好得多了，那些江匪也不敢和办事作对，都被收拢去，要么
海军
兵，要么造船，真有什么不安分的大寇，好似西天的寨，寨主殒命，余人听说也捉了去往虾夷地发
了，自有大海贼着他们……
这一两年间，夜里也敢行船了，船家也安分了，你瞧这江面上，船来船往倒是几十年没有的
闹，凡是挂着活字旗的快船，就把心往肚里安吧！就算有些小打小闹的匪，也是不敢前来招惹的！便是渡船现在都得严了，以往渡河容易事，野船不敢坐，现在这样的事也少了些。”
这话说得，一听就知是老江湖了，若不是之前带了方密之、方季淮西来一遭，哪怕方仲贤自幼随父亲宦游各地，有些话还是听不懂的。她从前四游历，那是官家小
，衣
住行不用自己心，更谈不上搭船的
顾虑，自然一家人都是包船的。
也就是老家动，一行人分家后仓皇奔，一路上担惊受怕，亲见着大江上匪横行、铁索拦江的象，才知此时江面上船只来往安然，不闻哭喊的景象有多宝贵，听了这老客商的话，也是不由暗自
，心，“不过是两年，江上象倒是平复得多了，这一来，走得也要比从前快，我们
川时，船夫晚上
本不敢走船，都是停泊在渡，就怕夜里匪来拦着，一船人都了淹死鬼。”
自然，夷陵之后，不论治安如何，川江夜里都是不走船的，江上的船只数量也无法和游相比，方仲贤在船上留心眺望，越是靠近游，船只来往数量也就越多，江面上船行如织，很显然要比川江繁华得多了，别看川
产丰饶，自给自足，有天府之国的
誉，但不论是人烟的稠密、百姓的衣着、气，都是无法和大江沿岸相比。
而且，越是靠近买地，毫无疑问百姓的日就过得越好，除了搭乘一段航路，上上的客人之外，便是在码停泊时见到的百姓衣着、谈吐，也都有显著的区别。从夷陵上船，乘客多是去州县贩货、探亲的商人士，等到船过了武昌，江左地界，乘客便是五
八门了，也有生意、探亲的，还有去读书、访友、工、考试的，客人也从原本的男
居多，女多要依附男行，到现在有男有女，甚至很多寸发女，两结伴也公然上船，在船上大说大笑，和男搭话闲聊，丝毫没有半的怯场，不但和方仲贤的作风产生鲜明的对比，便是从前
朝的民间女，也绝没有她们这样的派。
“我们都是来公差的。一两个月总要来江左一次，路都趟熟了！”
原来这些买地的活死人女娘，很多都是在江左新开设的厂里技术指导的，收十分丰厚，还有来名医义诊的，来买地办事公
的，或者是被买地的商铺聘请了，来此货的，这四年间，江左的经济和买地联系越来越
密，货运更是频繁，因为买地开港，公然向洋番货，因此各地的茶商、瓷商、丝商，都要接
买地的商铺，经过业务员的采买，倒一手行销海外去。尤其是瓷
，外销瓷已经成为一个新兴品类，船到江左之后，明显可
觉到码上、航船之间的瓷元素要比之前增多了。
经济上联系如此密，治安上自然再不是问题了，这趟
途客船的船工，江左之后也就彻底地放松了来，时不常地给方密之这些川西客人，指着码上的新奇，“都说川是天府之国，那是真没见到江南鱼米之乡的好，实在是不好比——你瞧人家的码，晚上都牵起电灯了！”
这话是真的不假，方氏姑侄虽然对电灯、发电机已不陌生，但还是在江左回见到夜里用电灯照明的码：这是在浔城见到的稀奇，浔城是九江汇聚之地，自古繁华，码船驿极有规模，二十多艘宽敞的船用铁索连缀在一起，这就是来往客商住的驿馆了，这也罢了，到了晚上，船外通放光明，从外看去，简直就是一艘
光溢彩的宝船，从里往外发着明亮的光，透过玻璃窗，还能见到其豪商贵客的模样，一群人围坐圆桌，觥筹错的样，完全被映照来，甚至就连上的是什么菜肴，都看得清清楚楚，令人想不赞叹都难。
“不过是两年的时间，江左的变化竟至于此！”
便是方仲贤，也不由得为之惊叹起来了，“上回我们在此寄宿时，何等凄风苦雨？到了夜间，渡外，船船听哭，如今却已是团锦簇，好一番盛世景象了！”
方密之注视这番奇景，也是目
奇光，叹，“这就是电力的妙用了……买地所谓先生产力，一经迭代，立刻便对整个国家，甚至整个世界的生活发生翻天覆地的影响。若是
他们自己的说法，生产力的步需要厚积薄发，一旦开始迭代，速度只会越来越快……只怕再往去，真是日新月异，两年已是很一段时间了！”
相较之，朝那，数十年甚至上百年都还是一成不变，甚至以崇古为傲的风气，似乎便显得有些僵
、落伍了，在买地这求新求变的风气面前，反特科也好，反阉党也好，这些主张都已经在血淋淋的对比，显了泥古不化的底——东西好不好，只看百姓便可知，方密之的话已很是
蓄了，至少没有提到更显著的一：沿江而，从叙州开始，到白帝城，再到如今浔州，这些百姓的衣着、观念、谈吐……可还有几分像是朝的民？
这些百姓，理的是寸，讲究的是每日洗澡，灭蚤灭虱的卫生，学的是标注拼音的简化字，谈的是巾帼不让须眉，
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