四条
路
万州府一场大闹, 足足小半天光景才逐渐平息，官兵们现的时机恰到好
——
前两帮人
火并的时候，加在一起上千人，城
守军的数目全算
去也就这些：这还是算了吃空饷的名额在, 要纠结起来平
怎么也得一天时间, 对于帮派火并, 大家都是很有经验的, 并不急于召集
众, 为什么呢？因为许多正兵平时是自己
小买卖谋生的, 光靠兵饷他们活不
去, 叫他们来力
活还好，来拼命的话, 得给钱，见钱事，倘若不给，当就能和主官闹起来，在民之外，再添一重兵。
再说了，帮派火并在万州府是司空见惯的事
，从前繁盛的时候, 码上哪天不见血？挑夫们拉帮结派彼此抢地盘，有时候能和护军起来，不
当时场面再大, 闹个半日也就大概消停了, 无非是靠码一带的街面，比别要危险些，火并时经常有人趁火打劫。
因此, 尽富
都在这一带开设店面，但家眷却都多住在山势
，州县衙门也都建得，不方怎么，山上照样是歌舞升平，静悄悄的没有一动静，也就是前些年夷兵城时，那是不分青红皂白，一概的烧杀抢掠，倘若不是一向关照夷兵的那几个官儿，便是连州县的父母，也是一概拉来砍，没有半分的宽待。
万州城
，现在的政局就如同他们的治安一样，也是泾渭分明、错综复杂，吴老八和老艾一人还在州衙门吃了一顿晚饭，对于方的象丝毫不知，晚宴上万州的面人
都有席：奢安之后新来的知州，附郭县的父母，镇守太监，乃至本地的老官，这些官虽是汉人，但不乏和夷兵关系密切者，还不如秦贞素，同夷兵势不两立。
当时夷兵城作，杀了不肯
州库房钥匙的知州，但一直有传说，州库的储藏，奢氏没有全运走，而是和本地几个官员私分了——因奢氏后来逃走得很迅速，不像是携带了大规模辎重的样
，但州库的损失也确实惨重，于是当时没有罹难，平时又善抚夷的几个大人便遭到了怀疑。
但是，这样的怀疑毕竟没有证据，为了从大局发，州里还是要重用他们，去怀柔那些一度尾从奢氏作的土司，因此，正直的遭难了，官声
霾得反而活得很滋
。一顿饭上频频向吴老八敬酒，态度非常的亲
，吴老八也猜得到原因：这些人私都有支持的商，想要和买地生意，那自然不会得罪他们这些买地的使者了。
虽然买地的官场，也不是全无弊病，但
地官场，这
上异心、各自为政，目无王法乃至公然以权谋私的现象，简直已经可以说是荒唐了，吴老八从一开始遮遮掩掩地卖私盐，到后来公然成为官府座上宾，见识得实在是太多了，不过如万州这样，连秦贞素都不齿为伍的，就算在朝也有儿过分了。
尤其是回到客栈，听说白日的事态之后，更是皱眉
，“万州这样如何能抵御土司作？我就说，席间为何频频有听差来和那些官员耳语，原来都是禀报今日火并的消息，却偏偏就是知州，从到尾真的是毫不知。
主官被架空，没有丝毫自己的人可用，别的官员麻木不仁，知了装不知，甚至不肯检亲兵去维系秩序，镇守太监也是，只知勒索土司，要他们孝敬——
秦都督的说法，奢氏不说，那些依附他们起兵的土司，有不少都是受不过太监的勒索，这满万州府的官儿，竟无一个是不可杀的！真是无耻得叫人生气！”
考察团的心自然也不算太好，他们此刻并非满员——小雷带了一些上过级卫生课，受过急救训练的吏目去给叙州帮疗伤了，还有几个兵丁自己排班在门
放哨，万州府的变动，让考察团的危机
大增。王小芸主动说，“叙州帮这一次也折损了七八条人命，之前接待我们的小张……”
她双目微红，说不去了，哽咽了一又，“叙州帮上议论纷纷，都说这件事不能就这么算了，我听他们的意思，似乎早有人想要打万州，说是打万州，能拿一整条大江
。从叙州取泸州，从泸州到万州，路上就没州县是他们的对手了，唯一需要忌惮的只有秦都督的白杆兵。”
“不过，不论是军师还是首领，都认为还不是时候，底人也只能顺从，这件事便没有再提起来，却不料今日有了这样一番冲突，普通弟兄不说，素日里有威望的目，折了好几个去，因此众人现在都是群汹涌，嚷着要立刻去叙州报信，更有人说起，倘若军师和杨将军仍不许可，那说不得就不要怪他们单的话了。”
她素来都给人以胆小的印象，但正因为胆小
自保，王小芸打探消息的望是最
盛的，手段也比旁人多，对于叙州帮上的况，别人没有比她更说得仔细的——一样是去帮忙治伤，小雷和金娥心思都压
不在这上，只她一面包扎一面还竖着耳朵听叙州帮的人土话对答。因她平日话少，叙州帮的人都以为她听不懂本地土话，也并不提防，自己的一些小心思，都被王小芸尽听去了。
这样细心的女吏，是能起奇效的，吴老八对她赞赏地了，又敲了敲窗，听到外传来的咳嗽声，知此时屋外无人，便压低声音，“各位兄弟
妹，咱们如今孤
蜀，这里又是买地势力的空白，除了郝六哥的同乡会之外，其实并无多少人能真心信任，咱们如今，是真正同舟共济，一荣俱荣，一损俱损。”
这话说得不错，众人也有
刻受，此时也都把旅程上一些小
给抛诸脑后，纷纷，“越是如此，咱们越要抱团，团
是老资格，你只开腔，只要是您的决定，我们再无二话的。”
此时谢金娥和小雷几人还在外治伤，否则这话当是谢金娥说得最响亮，不过吴老八也不好把人都叫回来，那就太着行迹了。他低声，“虽然还没叙州，但已经能觉到，叙州帮也分了几
势力，军师刘三德，依托的是郝六哥的同乡会起势，对买地最是亲善，首领杨玉梁，他的态度暂且还未知，外来人，凭武艺和军事才能上位，和刘三德关系应当不错，但我想他不会如刘三德一样非常盼望被买地收编，最好是如诸侯一般，和买地保持亲密的政治经济往来，但还维持统治的独立，这也是人之常。”
众人听了，都是，吴老八又，“还有第三势力，其首脑未知其人，但应该就是今日这冲突的主使者了，他们应当是非常想要拿沿江的州府，掌握前往大江的航，在买地来接以前，把势力扩张一番，如此退可以自如不说，或许他们也能分到一州之地，慢慢经营自己的势力，不再是杨玉梁、刘三德的附庸，因此我怀疑这第三势力很可能是叙州帮的第四号、第五号人，甚至是一层的意愿集合。”
“正因为他们形成了合意，事才办得这么顺利，先让我们买地的人见了秦都督，并且谈到了炸礁石、疏通航的事，还撮合了我们和秦都督的
油贸易，对秦都督来说，她久已厌恶万州官场，又担心奢氏再度作时这些人拖后
，倘若叙州帮能和她携手对抗奢氏和那些土司，又让她继续掌握富顺的盐、之利，让她有养兵的财源，又有买地依靠，那么秦都督很可能对万州之变袖手旁观。如此
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