酢辣椒
诚如两个叙州义军所言, 辣椒这东西，在大江两岸多瘴气
，冬日又较寒冷的地方, 传播得比在买地福建
还要更快，这几年间就已经走
了千家万
, 便连城里百姓, 多数也在自己后院栽上几株，不过未必都
得好而已。
几人说起本地的
价时, 这才知辣椒还算是较贵价的蔬菜, 如姜蒜一般, 价格不是太便宜的，要比几斤一文钱的青菜贵得多, 一斤有时能卖到三四文，本地的农, 大多都把上好的辣椒挑到城里来卖, 余
那些歪瓜裂枣, 辣味不
郁的这才留自
。
“这就是卖油娘
梳
的理了，这州县
最好的辣味, 肯定是在城关, 尤其是酢辣椒、泡辣椒这些东西, 也唯有城关
得好, 有时候那些农来走亲访友还买两斤回去哩——他们乡腌辣椒，舍不得用雪
盐, 都是用搭卖的官盐, 滋味自然是不如城里的纯正。
辣椒这东西又
发霉，有时候收成时连逢雨天，他们晒不成
, 只能贱价卖到城里来，赶
腌渍，过几个月
城，看到腌的价格，都是心痛得掉
泪。”
因本地的办事
人数少，开设也不久，主要还是人丁转运的生意，还有和本地商铺的大宗
割，对于本地的民生并不熟悉，不像是叙州汉，他们在买地和叙州之间来回跑船，对沿岸州县的
况了如指掌，说的全都是吴老八想听的话，“怎么，如今两湖还
迫搭售官盐吗？”
“还卖的！”老艾，“和税赋一般，都是行搭
来，不买不行，其实拿到手里，半是土，半是盐，能吃用的不多，盐还有杂质，还要费心思去筛洗，把盐拿来泡些佐料罢了，连菜蔬都泡不得。”
这个理，接
过农事家务的人是明白的，佐料有烈的味，可以压住这
劣质盐的杂味。这样的泡
来的蔬菜很可能是发苦的，
本无法起到佐餐的效果。众人都是皱眉，吴老八，“我们南面，官盐早就卖不动了，江陵的盐商有一多半都开始造船改海上生意，破产的也有许多——我看朝廷倒还是岿然不动，可见各地的盐利也没有多少去到朝廷。多数不过是养
了衙门里的吏目，还有本地的大。”
“嗐，我们
蜀还行，本地的盐还是能卖得动的——我们的盐好，杂质少，自贡的井盐官盐，百姓的日还好过些。两湖这里确实日不好过，听说，因这几年皇帝屡次提起，各地税赋不足，朝廷税银多从海关取用，两湖这里要补充税源，又废不掉那踢斛淋尖的规矩，也实在不敢加农税，便只能在小功夫，这官盐越发不堪，理便在于此，要从这里多踅摸一些，好维护官府的颜面。”
个儿义军小郝接
，“可这儿多来的银，能有一半成为税银往上缴不能？不过是让各地的老爷们又多个项罢了！”
说到两湖的局势，他们都是摇，也多些对叙州的自豪，“我们叙州如今，税赋都减了不少，衙门的使用仍足，可见一旦消灭了剥削阶级，便是艰难岁月，百姓们的日至少也比在
朝要好过得多！”
“不过是想要过这样的日，先得杀上一批人罢了！”老艾举手往一劈，看着颇有些匪气，又拿来看吴老八等人，见他们多是若无其事，也是暗暗
，心，“看来都是有本事有气魄的，确实见过血，买地来的吏目，果然没一个草包，真令人佩服！”
如此两边互相掂量，也是地蛇和过江龙之间应有的事，小郝这里不动声
，又转过话题，“话扯远了，还是先说这酢辣椒吧。说起来，这酢的
行，还要归功于买活军呢——正是因为买地的玉米来了，这酢才大行其，原本也不是家家都得起的，毕竟，原本酢都用粘米粉、江米粉，还要
磨，这两样哪里是什么便宜的东西呢？”
所谓的酢，确实不算是最廉宜的法，在东南沿海也不算主，小雷等人本就没吃过，倒是金娥，从前在苏州偶尔也吃些酢鱼，因，“我们平时多是吃酢鱼，和糟鱼其实类似，都是拿净鱼，抹了腌料，放坛里窖藏一段时间，
买地的说法，那叫发酵——发酵好了再蒸着吃。不过糟鱼用红糟，酢鱼多是用米粉，有些还直接用酸米粉，听二位说起，本地的酢辣椒是用玉米粉？”
“正是了，玉米本也是新的东西，实在是太产，一亩随意也有个近千斤，我们农家自然喜，可拿到手里，也得钻研着如何用，如何保存。买地一般是晒即可——那是因为你们那里
光足，北方则天气
，我们这里便不行了，这些年一秋就连着雨，便是风
过了，也容易发霉生醭，倒是有人磨成粉，能存得久一些。”
“既然玉米粉廉宜，自然也就有人琢磨着了，把许多粉蒸、粉酢的东西，换成玉米粉看看味，酢其实说来也简单，便是把东西洗净，加了佐料，和粉拌好装坛，送凉之地，一两个月后便可以吃了。不料玉米粉酢来一样好吃，本钱却便宜了至少五成，而且还有一
米粉酢无法比你的甜香味，颜金黄，看着也更好看一些。”
“如此一来，玉米粉酢，岂不是就成了陵这里的招牌？便是夷陵还有我们蜀，也逐渐开始行玉米粉蒸，不过许多老人，还是觉得米粉蒸来更有一米香，是玉米粉无法比较的，因此，现在有些厨又以米粉蒸
作为招牌，而如果不特别写明‘米粉蒸’，各地的铺现在都是玉米粉蒸了。”
“原来一个粉蒸，也有新旧之分。”这样的趣事，也引发了笑声，“不过，两湖这里，本来倒也是喜
粉，粉蒸之有许多，怕也是传统所在吧，任何东西到手里，都要粉一粉，洗一洗，看看能粉个什么，洗个什么来。”
“可不是！面
、土豆粉、红薯粉，不都是这样洗来的么！总不成只知掰着玉米
煮熟了生啃吧，便是蛮夷，这些年得了玉米回去，也学着玉米粑粑吃呢——倒也香甜，成了他们苗族的特，一会若有苗人城卖货，咱们还能买些回来蒸着吃。”
谈到各地的吃，这个很少有人是不
兴趣的，买地的考察团也都觉得很新奇，此时各地民风不一，饮习惯悬殊，买地因是百地合，各籍贯杂之地，众人已见识过不少各地的特小吃了，但还是对其成因不由到好奇，譬如两湖的粉蒸、粉蒸鱼，王小芸在临城也吃过，是湘江一个厨在本地开的小馆，当时只觉得味
新鲜，现在才知为何两湖喜以粉蒸的形式来理。
她这里开了界，小雷这里又，“我们在泉州也吃粉蒸，不过那个是用红薯粉来蒸的，似乎更加香甜。不过，买地蒸少些，尤其是荤菜，我们多喜油炸。”
“买地富裕，岂是别可以相比的？这酢辣椒都有两法，一要把玉米面略炒过，那得的味就偏，也更香，若是自家自家吃，很多便不炒了，省些柴禾，也省些油钱！”
此时，众人已经坐上桌了，因是便饭，也不必等人齐，人来得差不多，便到铺里去，对方也清偏院来，众人在堂屋廊摆了几桌，坐着正喝
茶，店家先端来了一个个小风炉，上吊着铜锅，一盘盘菜切好了
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