“如你们这样，小妹、小弟一天都是五文钱的工，你一天是二十文钱，加在一起一个月也快一两银
，一家人还能在一
，只是艰难些，这个的好，是小妹要走，
脚便可以走。她的船费是不要钱的，她还可以带一个大人，也不要钱，比如你们一家三
，去云县的船费，小妹不要钱，你算是她的家人也不要钱，小弟的船费要二两银，那你们若是要走，还官府四两银便行了。不过目前去了的人还没有要走的那！”
“这前两
，多数都是被安排在福建
的城市，第一，小妹大概是会被分到新占的如泉州、榕城那样的地方，云县的孤儿院已经是不收人了。第二，地方自己挑选，你们可以自己选了在云县
工，这是第二的好。”
“还有第三办法，那就是不但可以一家人在一，还有钱拿——现在买活军缺人在
笼岛开荒，因此招人垦
，粮都是发给的，还包教田，没得饭吃了也不会让你们饿死。一上船便发给一人五千块筹——就是五两银了，女娘还加倍！十两银！”
“小妹也算吗？”
“算，女娘不分大小都算——只一
，上岛后，除非买活军官府有令，否则就不能轻易离开了。不然，银岂不是白给你们了？”
之前只听说去买活军那里，去买活军那里，还不知其
有这么多的讲究，狗栓纵然逐渐有些见识，但他所知的无非是
前这方圆几十里的小天地，对买活军那里的生活，完全无从想象，更不说
判断了，一时也不由大是茫然，对宋牙婆说，“宋婆，我怎么觉得去笼岛还好些哩？说是什么脚就走人，俺们人离乡贱，到了买活军那里，还不是任由官府
搓，能跑到哪儿去？去了笼岛，还能落些钱财在手里，您老人家说呢？俺听您老人家的。您对我们有大恩大德，俺们三兄妹想拜你个
娘哩。”
宋牙婆大为得意，她也是个好来事的
，既然这么一说，便真当受了三兄妹的礼，又引他们拜过了一
健硕少女的雕像，，“以后有机会自己也要请一尊来早晚参拜——妹妹要多吃些，六
喜
健壮
挑的女。”
待得三兄妹虔诚万分地跪地大礼，把额
都叩
了一半，拜
了香门，方才真当狗栓是儿一般，为他筹划起来，，“这几各有利弊，端看个人质素如何，我现在先不说——今日恰好又要运一批人去海州，你们随我一起上路，一路上我要仔细看看我女儿的心思灵巧不灵巧，再给回话。”
狗剩和小妹自然是没主意的，便连狗栓听了，也是暗，“娘这是什么意思，难我们前路如何，竟不看我，而是看小妹不成？”
不由得纳闷非常，但也不再多说，便立刻勤快收拾起来，准备和娘一起雇车接人，买粮烧
，预备着往海州去不提。
天堂摆渡
山
这里, 赶路上有一桩好，那便是官比南方要好走一些，这里四是没有山的, 土山到海州一路上多为平缓丘陵，而且天气又旱, 这会儿官并不泥泞, 骡车走起来不过是尘土要大些，并没有别的不妥。便连被打劫的危险都较小——如同狗栓他们到奔走, 也不会担心被打劫一样，这附近的山大王也都在躲天
呢。他们来历不清白，平时是不敢城的, 都没有过
痘，怎么能不怕？
“这一带的山大王，多数都和山脚
的村庄是互为犄角的，村民老弱的留来田, 年轻健壮的便上山匪, 丰年吃往来商贾的孝敬, 绑票几个勒索钱财, 若勒索不得，便当两脚羊吃了，到了荒年, 便开菜人市，有时候屠夫胆小, 不敢杀人，他们便城去开市。”
赶车的宋大哥, 是宋牙婆的哥哥, 嘴里满是掌故, 许多都叫人听了害怕，车在官上走，他扬着
鞭指着远的小山，“靠海的村，便都是和海匪有勾连，门都说是海打鱼去，其实是什么，只有自己知。有些人的东瀛土话、丽土话都说得很好。你们遇到
上有海腥味的人可要小心了，仔细他们把你拐带上船去，带到东瀛，
个公主，叫你也了东瀛的土王！”
他前说得一本正经，大一些的女孩儿们，并狗剩、狗栓两兄弟都听得
神，末了突然来了这么一个玩笑，还佐以一个抓人的动作，吓得狗剩大叫一声，过了一会，却又回过味来，眨
着：东瀛土王这不是好事吗？自己吓什么呢？
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