往前去蘸鼻孔，狗剩和小妹
张又好奇地看着这一幕，但在城里一个字也不敢多说，后
的本地老爷要松弛很多，随意地和友人闲聊着，“元君菩萨？莫不是太山元君？若是也不奇怪，六
这通
的神通，不是太山元君，哪个
得上？”
“可是了，所以说，元君的痘苗那还有假的？那些青汉，说是三六臂，那都是天兵天将的神通显化！什么妖怪？小孩
家家真不要多说话！”
狗剩被说得害怕起来，也藏到狗栓后，狗栓不得不勉
赔笑，“小孩村里瞎话听多了，叔伯们不计较，不计较！”
“你们哪个村的？”叔伯们也就不为己甚了，虽然他们昨日也一样以为买活军的青贼都是妖怪，想方设法地来毒害众人，但自从县太爷当众
痘，一夜之间，城
又
传起了新的故事，而他们也一副理所当然的样，开始传播起了谢六的神迹了。“你们村的老李，是个死脑
，别听他的，买活军再不吃人了。他们那里就和天堂一般，什么病都有的治，一日至少都是三个
！”
三兄妹都听得
神，小妹的嘴
不觉张大了，
了一
来。对他们来说不陌生，但是很少能吃得到的，得攒着去换油盐。
“还不止哩，油盐也是任吃的，海州买活军那个船上，好多人生得好胖哟！
饭肯定是能给吃饱的！”
“便看痘大人，肚也不小！”
这时候夸奖一个人有肚，有双，那都是福相，便连痘大人听到这话，似乎也很得意，说话的语气也和气了些，“回去后可能会发低烧，不过不要，三日就好，这几日饮
清淡，别吃发
！”
这痘，和想象完全不同，也不疼，只是鼻
似乎有些
，
便好了。如此便算是上了？狗栓和弟妹们对视一
，都觉得有些不可思议，只是也不敢纠缠太久，狗剩一个劲鼻，但不敢打
嚏，只怕浪费了这五文钱一剂的疫苗。
“喂，”街角有人叫他们，是个慈眉善目的年妇人，“好可怜孩，俺刚都听到了，真是命苦。”
这是县里的牙婆，狗栓来扛活几次，曾见到她领着一队女孩儿们，赶车往府城去，听旁人说起便知
，她专往海州送女孩儿，应当是卖给那些不正经的地方——当时说话的伙伴，那言之凿凿的样，狗栓还记忆犹新。
他虽没说话，但却攥了小妹的手，望着牙婆一步步走近，从袖里掏
一把折扇，将小妹的脸抬起来左看右看，还掰开嘴看了看小妹的牙，方才对狗栓说，“是个俊俏的，瞧着也机灵，跟着俺去罢，能过好日，多大了？瞧着七八岁了吧，五岁能卖四十斤盐，这都八岁了，能给个六十斤盐呢！”
六十斤盐，
此时价格来说，也是快一两银了，九岁的孩，便是卖给菜人市，想必钱也不太多的，这价格不算低。小妹怕得直扑到狗栓怀里，低声祈求，“哥，别卖俺，别卖俺，俺给老张家
童养媳去，俺给他们家麻童养媳去。”
她的泪又了来，“你们还能来看看俺，卖了俺，这辈就见不着了！”
狗栓心里就像是有一万把刀在没没脑的
扎，只是他
觉不到疼，他咬着牙把妹妹揽在怀里，望着牙婆不说话，那牙婆讪讪然一笑，后退了几步，“真不是骗你们，你便去问痘大人，我们是——”
她左右看了看，似乎很忌讳，不敢把那话说，只压低了声音说，“都是教里的！敬拜的都是无生老母在世——嗐！你这怂娃，咋听不懂
！敬拜的都是六菩萨！”
她不说教还好，一说什么教，什么会，什么无生老母，狗栓心底越发警惕发虚，因这是李老爷常和佃
们大骂的
教，说是凡是敬拜无生老母，凡是白莲教的，那都是恶贯满盈！该天罚天杀的东西！别说狗栓，连狗剩和小妹，在田间没少听
辈拿白莲教的事
来吓唬他们，也都是唬得躲藏不迭。
那女无法，只得放他们去了，又威吓他们，不许将两人的对话
去，这个狗栓倒是连声答应，一行人狼狈逃窜去了城门那里，去时瞟了一，似乎看到二
排在痘队尾，只来不及多看便城去了。
既然小妹自家愿去童养媳，那也就免得狗栓的挣扎了——把小妹送到海州去，对这个佃家
是极大的挑战，不但要准备去海州的吃，而且还要提防着到跑，可能会引起老爷不快，认为狗栓‘不稳重’，来年不把田佃给她了。而小妹的考虑也是有理的，去童养媳，兄弟们还能偶尔去探望，若是卖给人牙，那……那……
和城里居民，对于菜人市的猜测不同，菜人市在农的生活，是如影随形的，它仿佛海上仙山，虚无缥缈，但又确确实实地存在于每个饥荒的年份。农们或者没有自家去过，但一定听过菜人市的传说，而且对于一些家底儿贫困，却并不瘦弱反而红光满面的人，也会有人夜里去看他们的睛——传说吃过人的人，夜里睛会闪和狼一样的光。
在狗栓对妹妹未来的设想，童养媳不是最理想，但至少要比饿死或者卖去菜人市要得多。于是他回村后就去请二堂叔说项——他有
孝，不好登老爷的家门。
二堂叔拍
脯，“包在我上！小妹俊俏得很，人又机灵，张家必看得上的！”
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