而狗栓这样可以到
去报信，可以帮着照顾病患，可以背着尸
去
葬岗的年轻佃
，便是前所未有的吃香。这两三个月，至少饭是可以尽量吃饱的，非但他，连狗剩和小妹都有事
，有饭吃——有些人家，一家都死绝了，他家的粮
谁来偷？自然是有胆量
疫家们的狗栓一家。他们吃得也心安理得，后事都是他们料理的哩！求几顿饭不多罢？
已经一个多月了，还有人不断地在染病，今年的地是怎么都
不完了，以往各家佃、农还会去扯扯田里的杂草，今年哪里照顾得过来呢？再者天气也十分
旱，麦苗
得很不好，河里的
位还不
，今年是真不知
能漫
几次，没了壮劳力，担浇田都显得很不现实。
狗栓这几个月来，到地去料理后事，还为村里人跑
去县城传话买东西，见识比过去十几年都多，而且能吃得饱，脑
要灵活得多了，他比李老爷家的大太太更
心今年李家村的饭辙：李老爷已经半废了，成日里痴痴傻傻，半疯不癫，病了以后走路都是拐着，在自家瓦房门
转，嘴里说的都是胡话。骂他们家不该起这瓦房——都是这瓦房的风不好！风先生害了一家人！
今年李家的佃租不用说是收不上来的了——李家唯独就剩了一个疯老爷，一个寡妇大太太，两三个十一二岁半大不小的孩，怎么可能还收得了佃租？只担心着别被人乘夜放一把火烧了屋，把田契毁了是正经。
但没得佃租，不代表所有人就都能吃饱了，这个月若还不
几场雨，麦一亩地能收个百斤那都算是多的，一家五六人，守着十亩地，能打到千斤的粮，够吃什么的？一个人一年只吃两百斤粮？绝不够的。
若是连百斤都没有，那就还是拉饥荒，这已经是连着拉了几年的饥荒了，以前听人说，拉饥荒是人多地少，吃饭的嘴多了，粮不够。可这会儿人死了，地多
来了，谁呢？！这个天候，怎么能不饿死人？
“听说，县里来了一批土豆，一亩地，能四五千斤。比麦还耐旱哩，叔。”
二堂叔一家也死了孩，但侥幸壮劳力没死，那么就不算是太伤了元气，狗栓摘了孝帽（这孝帽过去几个月反复使用），拿布绑在脸上去和他商议，“村里那十几亩撂荒的地，草比苗了，也打不了什么粮，不如去县城领了那个叫土豆的东西回来了，是好是歹打一
再说。”
二堂叔对狗栓的提议不置可否，
糊地说，“那是青
贼的哩……”
去年的天
，便是由青贼的疫苗而起，尽
那是假的，但似乎也带来了不祥的印象，让村里人对青贼的东西有很大的戒心，尽狗栓一家接了
痘后，的确没有染上天，但这份好既然没被他们分
到，那似乎就不能算是获得了他们的信任。二堂叔说的是另一件事，“狗栓，现在李老爷家算是绝嗣了哩，总是要过继一个的。俺们老李家现在就数你最息，最有见识，二叔觉得该你过继去，把俺们李家的大梁挑起来。”
狗栓万没想到自己有一天还能成为老爷家的一份，一时怔住了，“二叔，我还有弟妹呢！”
村里的过继，那是很当真的，狗栓过继给李家，了李家的少爷，狗剩和小妹便只能自己谋生了——他上还有个李老爷没死，还有个大伯娘看着，敢把李家的钱在弟妹
上？那谁都容不得他！
“前说的那个张家，他家的童养媳也死了，小妹过去不是正好？狗剩也十二岁了，该担当起来，难还能饿死了他不成？”二堂叔不以为然，“栓，你要想清楚，村里这回就数俺们老李家死的人最多，王家、曲家怕不是都要欺负起我们来？本来就少，今年还能由俺们一家浇地么？你既有本事，那便该立起来，为俺们老李家当了这个家！”
本是来商量土豆，最后却说到风
不相及的过继上，狗栓
乎乎，都不知自己是怎么回的家，他有仿佛从心底最
迸发的无奈——土豆看来是不成了，连二叔都不支持他，到底也没有足够的人力，这土豆良本来就是要抢的，要想的人家多了，才能请来田老爷，还要去海州请，本就艰难，而且说是土豆的时令得赶冷天，天上就
起来，夏收这拨赶不上，怎么也得等到秋后，秋后……今年的收成够吃吗？若不够吃，那连土豆的余力都没有，恐怕大家都得逃荒去。
就算是过继给李老爷家，当了以前梦也不敢想的李少爷，到那时候又能怎么办？大家都去逃荒了，谁来
租，明年谁田？有李老爷压着，怎么才能土豆？其实便是能，狗栓也不敢对收成打什么包票。这条本被他寄予厚望的路似乎也走不通。
狗栓最近脑逐渐灵活了，不像是以前浑浑噩噩，到家之后他便立刻想到了一个新的顾虑：过继这件事，不是他不愿意就结束的，二堂叔的想法，在族人看来一
错没有，李老爷不但是本村最大的地主，也是李家人抱团的
心，李家人最大的倚仗。现在他们家没个能
事的男丁，其余族亲家，也没几个能办事的，还真有可能
行把他过继了去。
反抗？该怎么反抗？哪怕是最浑浑噩噩的
民，在乡间都明白一个理，一个人无法反抗一群人，尤其是找不到别人来介
的时候。当族里形成一致时，哪怕李老爷和他都不
愿，过继依然会是双方都不得不接受的事实。
接来，族老们会怎么？给小妹找归宿，给狗剩找块好地佃，便算是代过去了。狗剩会不会饿死，小妹在张家童养媳又能不能吃得饱，遇到荒年会不会被张家人捉去菜人市，这些他们是不的。而狗栓已经不是从前了，他不再能麻木地接受这样的命运，他至少看到了一条路——痘苗有限，天蔓延，那么山
总是会有地方闹天，哪怕他和弟妹专收尸人去，和痘大人一起到各地去痘去，在大家都上痘之前，他们一家三至少也还能吃得饱饭！
再之后呢？天这么大，痘苗也不是说有就有，上几年，等弟妹都大了，有了一积蓄，哪里去不得？县里的宋牙婆说，买活军那里，去了就有田，万事官府都，还可以读书上学，只要肯就不怕没饭吃，甚至于……甚至于就是现在，去买活军哪里或许都不是问题！
宋牙婆不是先还想用几十斤盐买了小妹吗？
狗栓虽然一向木讷，但有时候又是个有决心的人，这主意没来还好，一旦闪现了，便
固，往钻发芽，他站在自家那低矮的泥屋门，望着远方低矮的麦田，看着二堂叔和二
一边说话一边一瘸一拐往李老爷家方向去了——二运气不好，那天排队去得晚了，
到他疫苗便没了，这次天，他别的没什么，麻也不多，但落了轻微的瘸，注定是过继不得了。
他们可能就是去谈过继的事！
狗栓立刻就定了决心，回屋开始收拾细
——其实也不过就是一二两银并一些包银的首饰，还有些厚实衣服，都拿包袱裹了，待弟妹们结伴回来，
他们洗了洗手，换白布罩，便，“立刻睡觉去，咱们三更起，天亮前要城去！”
“城去什么？”弟妹都有些疲倦，但
神不差，他们是去村
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