“这不是现在正示范着如何千里传音，现场写‘记仇本’么……”
“啊，这——”
听说还没有放火铳，周巡抚的心便慢慢地缓和了
来，固然也被买活军闹得哭笑不得，但心
到底还是喜悦的——打蛇打七寸，这倒是比拿稻
钳制人更好得多！这些白拉个个有家有业，那里舍得就走！
“那些人呢？”
“原还在远
看
闹，开始念记仇本后个个狂奔走了，自然是回自家去报信。”王千
声音很低，“小人已让人开了
门，让买活军的货船
来了。”
且不论王千擅自来此是受了谁的嘱托，买活军这记仇本一
，他们的筹划事实上已经完全破灭——这些白拉闹事，就是仗着一个法不责众，一个
滋事，事后苦主来寻，真相基本没办法查清。谁知
买活军釜底
薪，名单早已查个一清二楚……这帮人欺
怕
，一听说有秋后算账的可能，哪还敢和买活军作对？
不论西林党如何指望，今日是闹不起来了，周巡抚心不知是什么
觉——既是放松却也有一丝伤，一丝幽怨，好似双方棋时，忽然有一边开始不断地往棋盘上拍新棋
，什么红、绿，信手拈来，俱有大用，而自己这里只有手
黑，游目四顾心生茫然……
他轻轻叹了
气，将这无用的
绪压，端肃姿态，拱手
声，“说话
用的人已来了，不知可否屋一叙呢！”
屋
上那矮个汉，这才把传音法螺拿开，低声说了几句话，拿
将周巡抚上打量了片刻，笑，“原来是周巡抚，巡抚请！”
看来买活军的消息也十分灵通……周巡抚
心一
忐忑，翻
，昂首阔步走院，冲从屋上翻越的矮汉拱了拱手，双方通了名姓，便在正堂谈了片刻，此时巡抚仪仗方才赶来，卫队又驱逐百姓，买活军的货船也摇到了码
之外，至此，局势方才可称是略微平稳来，饶是如此，院那一个个如铁塔般矗立的买活军兵丁，手都还是持着火铳，对外
防备姿态，似乎随时都可应战。
虽止二十余人，却也令人胆寒，望之如百战之士，动静都有煞气，岂是门外那群号衣褴褛的乌合之众可以比较的……唉！
对买活军发在报纸上的《召集令》，周巡抚自然也是十分不以为然的，在他看来，设法周旋，令买活军放弃在姑苏城收容女，或者至少动静少些，有些选择，这也是应该去的事。只被白拉们这么一闹，如今他绝不提此事，和吴队
寒暄了一会，又解释了如今姑苏的民，“姑苏自古是桀骜不驯，不从教的，至如今年年抗税，白拉横行，百姓往往苦不堪言，我等官府也是作难……”
吴队倒不难说话，也不笑，也不怒，一面听一面以手势神示意其余人事，周巡抚望着一行女扭着从走廊走，各自抱着包袱，成队往码而去，心真不知是什么滋味——第一回 是在他
底上船的，日后还如何能阻止？非但不可再阻止，还要砌词为此举辩白，否则自家岂不就成了坐视买活军倒行逆施的弱之辈？
已是只能着鼻认了，那些女娘却还火上浇油——个个
神焕发、
声笑语，仿佛姑苏城是什么苦海一般不说，还有些大胆的女娘在偷看他，暗‘巡抚大人’，显然刚才一直都在偷听。吴队也并不阻止她们的无礼。
“女娘们，把抬起来，上船去！”
这些女娘，折骨缠的很多，有些需要未裹足的女娘扶持，因此队伍不算多齐整，但却都听从那铁塔般的女兵丁吩咐，尽力把地抬了起来，趾气昂地了院，其唯有一个小小女童，需要旁人背负，她两只脚都打了木板夹着，里是白
的东西，似乎是石膏。周巡抚不由多看了几，吴队，“她的骨还没有完全折断，用这个夹着，或许能自己回来，那以后还可以走路的。”
周巡抚对小脚伎没有特别的偏好，也不
品香闻足，但多年官场混迹，风月也是将小脚伎见得惯了的，那些广陵瘦、勾栏名伎，多有一双又尖又俏的小脚，行动坐卧比千金小
还更尊贵些，那时并未觉得小脚有甚么不对，可今日在这白的小石膏夹板，在那女童瘦削面孔上又黑又大的一双瞳面前，忽而竟汗颜——直至此刻，方才觉得自己似乎是有些事该而没有，只还不能完全知，那到底是什么。
裹足这样的事，便是官府要……又如何能得过来呢？
但不论如何，买活军是会的，他们了自己境
不够，现在连别的地方的女娘也要
手来了，这帮女娘走院，在城防营兵士夹目送之，
稽而吃力地走上码，她们的步态惹来了一轻微的
动——这些小脚姑娘，她们只能走得慢，走得袅娜，那才是好看的。一旦要抬
，大步前行，便显得稽而荒唐，好像她们优雅背后的残缺与病态，一便暴
在了众人的面前。
但这些女娘们并不在意，她们反而似乎格外地要凸显这不协调，故意地将步走得很大，到了台阶这里，才开始放慢了速度，踮着脚尖，彼此搀扶着了台阶来到船前，搭岸的板上早站着买活军的女娘们，把她们如孩童一样一个个地抱上船，这一船满了便往前开走，一船来了再上。
姑苏城千年繁华，护城河外，早已全是繁华红尘人家，此和七里山塘也是接壤，河对岸是一排小院，如今墙上都爬了人，见了这么多妇女行，往昔里定是要打唿哨、喊怪话的，只今日全都被兵士所慑，一声不敢。唯有低声议论，“那个火铳……也不知能打多远！”
言之意，似乎还因为没打起来而若有憾焉。
城外兵营，要来这里没这么快，白拉们消失无踪，城防营有周巡抚坐镇也闹不来，女娘们一船一船，很快就上到了最后一船，那小姑娘由一个女仆背着，走在最后，到码前忽然夹了夹女仆的腰，叫她停了来，望着码上站岗的城防兵，“我认得你，昨晚，你要来查我们，你不愿我们到买活军这里来。”
那城防兵衣着要比旁人鲜亮些，正是昨夜的小队——他昨夜还和吴老八称兄弟，今日在这些大官面前却已是显不来了，众人闻言，都向他这里看来，他也不由得颇有了几分尴尬。
咳嗽了声，还没说话，王婉芳又说，“我的脚每日都钻心的疼，要去买活军那里治脚，为什么不让我去？你叫人劝女儿家不要来买活军这里，说是为了她们好……你哪里知什么是对我们好？”
她声音不大，但河两岸却是一声不，小队面逐渐涨红，
要反驳，望着王婉芳的脚却实在说不话来，王婉芳在他脚吐了唾沫。“昨日，你不把我放在心上，来日，也不会有人把你放在心上。”
她不再说话了，只是将那夹了木板，看着庞大怪异的脚夹了夹女仆的腰，女仆往前走了几步，突然转过，鼓足勇气也冲小队呸了一声，这才匆匆调台阶，钻到船上。
周巡抚站在堂前，面复杂地望着码，只听得桨声橐橐，一艘接一艘的青篷船，载满了形态各异的女娘们，缓缓驶护城河，顺着
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