到达前厅，只见方玉竹正在与人
谈，神
从容，看来不是什么大事。
来者
穿竹青
袍，
发
束，看不清面容，谷茉带着碧荷走
来。
方玉竹见到谷茉，笑
：“夫人怎么过来了？”
谷茉微微一笑，答：“府上有贵客，妾理应好好招待。碧荷，快，给贵客换新茶。”
碧荷闻言，
将那人手边的茶换成谷茉自制的果茶。
那人一听面前的是方将军的夫人，不敢怠慢，立即站起行礼，笑着说：“将军与夫人恩
非常，难怪王妃娘娘嘱咐
才一定要把这份礼
送到夫人手上，以免夫人不悦。”
说完，从怀
取
一个礼盒，打开后
一颗浑圆的夜明珠，其大小如同一颗红杏，翠绿的珠
闪耀着光芒，周围用碎白
晶缀，光彩夺目。
谷茉看着礼，愣了一
，片刻后说：“王妃娘娘太客气了，如此贵重的东西，我实在不敢接受。”
那人一听，果然与娘娘所言分毫不差，当即笑逐颜开，说：“这颗珠乃是异
贡的夜明珠，全大雍上仅存两颗，一颗在此
夫人手，另一颗则在皇
之
。”
他这一说，愈发显得此非同小可。
谷茉不禁苦笑，这位安王妃将自己视作何等人了，只轻声：“这东西……”
“那先生替我和夫人
谢王妃的好意吧。”谷茉的话被方玉竹打断，她伸手接过盒，
谷茉手，低声细语，“夫人，王妃的一片心意难以推辞，你就收吧。”
既然夫君都如此说了，谷茉还能有何言，只得应允。
方玉竹既已收，自有她的理，此刻谷茉不便多问，只好陪在方玉竹边静坐。待送走客人，看着前厅摆满的礼盒，她心一沉，不由得对方玉竹说：“夫君，咱们收了安王的礼，便真与她站在了一条线上。”
方玉竹无奈一笑，摊手说：“早已是一路之人，此次北疆之行便是由安王举荐。”
谷茉心一惊，原来如此，之前她一直想不通为何会是方玉竹领军征，虽知夫君能
，但朝才德兼备者大有人在，为何偏偏是他这个初来乍到的新将。
“难怪，我明白了，这些礼我会让
家妥善收存。”谷茉闻言只能称是。
夫妇二人聊了一会儿，谷茉便去了后厨。
厨房里众人仍在忙碌，香气四溢。厨娘见谷茉到来，急忙上前施礼，回报：“回禀夫人，厨房里的准备差不多了，只等时辰到了便可上席。”
“再过一个时辰吧，
看天渐暗，三桌宴席，府上的人都要座。”谷茉回应。
厨娘愣了一，考虑片刻后还是说：“回夫人，我们这些人
鄙不堪，还是让丫鬟们去吧，我们上沾满了油烟，不好上桌。”
“有什么不好的，都要去，晚些时候还要给你们发新年的赏钱呢。”谷茉听罢，了一个温柔的笑容。
厨娘万万没想到夫人竟如此
恤人，连忙答应，“是是是，婢明白，夫人请放心。”
“嗯，那就这样吧，你们继续忙。”谷茉看了看厨房忙碌的人群，想到还有其他事务未安排妥当，便吩咐了几句，带着碧荷离开了。
离晚饭还有一段时间，烟
爆竹已经放在了后院，众人都喜气洋洋，唯独谷茉和芸香两人心有些许苦涩。
芸香望着夏金澜为自己倒铺床，眶一红，哽咽：“你真的那么想去吗？”
夏金澜刚将姜茶递给芸香，听见她这般说，见她有泪光闪烁，心不忍，但仍
定地说：“娘，我也希望给你和孩更好的生活啊，我这俸禄在这偌大的京城，实在难以维持家计。”
芸香知夏金澜说的是实，虽然嫂一家也不富裕，但在
北村有自己的生意，在杨柳镇也有买卖，而他们全家却靠着夏金澜一人的俸禄度日。若能有所作为，那自然是好事。
“我知，夫君，你要好好保重自己。”芸香忍住心的酸楚，用力了。
突然，她像是想起了什么，睁大睛看着夏金澜问：“夫君，万一孩生时你不在怎么办？我们的孩叫什么名字呢？”
这个问题夏金澜并非没有想过，听到芸香的询问，他立刻笑：“名字早就想好了，且听我说，你看是否喜
？”
“嗯嗯。”芸香一听夏金澜已经为孩取好了名字，心自然喜。
“怡怡静退姿，泠泠思归
，它的一句是：菱唱忽生听，芸书回望
。这首诗里还蕴有你的名字，我们就给孩取名思怡，若是像堂嫂那般生了双胎，另一个就叫书怡，你觉得如何？”为了这名字，夏金澜可是费了好几个夜晚的心思。
芸香岂会不喜，只要是夫君起的名字，在她都是最
的，她
去角的
，笑着回答：“金澜
，我喜得很。”
“那就好，我一会儿写来，你放在这
屉里。”夏金澜见芸香笑了，这才放心来。
除夕之夜，四洋溢着乐的气氛，尽方家因方玉竹和夏金澜即将前往北疆而略显沉重，但好在有两位贤惠的娘，到了晚饭时刻，府上又恢复了声笑语，一片祥和。
除了
芽，所有人都围坐在饭桌旁，主家家坐在厅之，仆人们则在外间落座。
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