“他们估摸着是有话要谈，这才寻个由
把你支开。”褚元祯边走边
：“你
得不错, 这回不算你偷懒。”
裘千虎得了表扬, 转想向蔺宁讨个赏, 被褚元祯抬手打发了, “你去给掌柜的说，人到齐了, 叫他选两个机灵的传菜，不要多事的，传完了就走。”
裘千虎
, 犹豫片刻，“那——”
褚元祯摸
钱袋扔给他，“楼上有成竹伺候，你就在
面守着，想吃什么要什么，只有一，不能吃酒。”
“得嘞！都听您的！”裘千虎接过钱袋，激动得两
泛光，脚底抹油一般跑开了。
蔺宁望着那背影神，“他方才说什么？都察院郎御史？郎贽？郎贽怎么会来？”
“说到这个，我也是奇怪呢。”褚元祯抬手覆上蔺宁后腰，推着他往楼上走，“今早
理完学生们的事，我便一直在旁屋外等你，并不知奉天殿上起了
动，还是郎贽派了个小太监传话，我才知王昰在殿上大放厥词，将你我之间的事胡
编排一通，只可惜我不在，不然怎能由着他胡言。”
“是郎贽传的话？”蔺宁更迷惑了，“可他为什么要帮我们？你……私里
银
了？”
“我的银养你都不够，哪里还能给别人？”说话间俩人已步至二楼，正对面的雅间木门虚掩，隐约能听到有人在议论。褚元祯在门前站定，回望向蔺宁，“就是这了，待会儿不
发生什么，都不要慌。万事，有我。”
这雅间是一早就定的，主持大局的是魏言征。
俩人推门
，众人先是一愣，继而纷纷起
行礼。
蔺宁躬回礼，抬时一一扫过，见都是些熟面孔。魏言征与工
尚书许绅并排而立，右边站着曹德，曹德是褚元祯的人，现在这儿不奇怪，唯一有些扎的便是刚刚还挂在嘴边的郎贽，郎贽是左都御史，隶属都察院，都察院监视百官，向来不与人亲近，蔺宁想破了脑袋也没想明白自己何时与都察院有了
集，俩人对视时都有些尴尬。
这些人之后还有一人，是沈随之。沈随之在刑任侍郎，还是宁老爷的门生，此番看起来是随着曹德来的，实际上却是替宁老爷“看”人来了，蔺宁见了他，不由得往后退了半步。
褚元祯回过礼，笑着说：“私设宴，多有不便，诸位大人肯来已是赏脸，自是不必再拘礼了。”
话虽如此，但上面的座位明显是留来的，一留来的还有旁边的一个。
蔺宁心知肚明，指了指两个挨在一起的座位，轻轻一笑，“这位置留的么，有讲究，各位是先用饭，还是先听故事？”
他这么一说，气氛顿时缓和了不少。魏言征与他相熟，跟着开起了玩笑，“蔺大人都这么说了，我等当然是要先听故事。”
那雅间的门被推开，传菜的侍女手拿八角银盘鱼贯而。等传菜完毕，褚元祯将上首的位置让给蔺宁，就势在一侧坐，在场的都是人
，自然明白这是怎么回事。
成竹斟酒，蔺宁摸着酒杯起，十分大方地承认：“就不瞒各位了，我与宁实乃两
相悦，清清白白地走到了一，今日之宴权当小菜开胃，来日大婚，再吃各位吃席。”说罢一饮而尽。
一伙人还沉浸在方才的玩笑话里，闻言静了半晌，此举看似荒诞，却是坦明了俩人之间的关系，若是再有人妄想编排些什么，那便是不知好歹了。
只是这话着实大胆，像急着娶媳妇的新郎官，压
没考虑旁人的
受。成竹立在一侧，斟酒的手都抖了抖。
褚元祯也没料到蔺宁会如此，他听着“大婚”二字觉得整个人都要烧起来了，怔了半晌，举杯附和：“太傅……说的极是，诸位若是觉得新奇，就当是听了个乐，笑一笑罢了。”
“哪里是乐呢，龙
之好也不是什么新鲜事，京都
偏
男风者大有人在，殿与太傅行的正、坐的端，我等只有羡慕的份儿。”曹德赶忙站来打圆场，“今后但凡有人敢嚼
的，我曹某第一个不同意。”
大家都是混官场的，自然懂得审时度势这个理。曹德开了，剩的人便见样学样，纷纷端起手里的酒杯，推杯换盏间万般
言皆已不复存在。
蔺宁看着差不多了，抬手给自己满上酒，话锋一转，“虽说私宴上不谈国事，但诸位既然来了，想必心里也是清楚的。我们打开天窗说亮话——关于土地变革，诸位有何
见？”
“既然太傅开
了，郎某便斗胆一言。郎某此话，不是见，更不为土地变革，只是为着一个人。”郎贽放酒杯，他先是看了褚元祯，随后又转向蔺宁，从怀里摸一个封信，“或许殿与太傅觉得奇怪，奇怪郎某为何会坐在这里，当年郎某仕，最先得便是
阁，后来工科给事有空缺，是顾大人举荐郎某去的，由此，郎某才有机会都察院，从而爬到今天这个位置。这个信封是顾大人生前给郎某的，他当日说，若他死，便将此
给太傅。今日，郎某遵顾大人嘱托，把东西带来了。”
蔺宁一愣，双手接过信封。
郎贽
住他的手指，“信容，太傅可否回去再看？”
蔺宁顿时明白了，郎贽虽然来了，但他不会站队。恐怕不仅是他，在座的每个人都是如此，若这是一场旨在拉帮结派的私宴，那他与褚元祯必输无疑。
好在他是有备而来。
蔺宁将信揣袖里，冲郎贽了，说：“我们不谈往事，只论当。今日，我向陛讨了一则恩典，陛已经应允，将在大洺境推行土地变革之法，这就意味着阁的努力没有白费，顾大人终是撼动了大洺的天。”
这不仅是郎贽，所有人都投来了目光。
“蔺大人此言当真？”魏言征一时激动，碰翻了酒杯，“陛当真应允了？”
“骗你作甚。”蔺宁偏看过去，“这张桌上数你我最熟，你见我何时说过假话？”
“如此甚好，如此甚好啊。”魏言征扶正酒杯，语气也跟着轻快起来：“殿上我等不敢多言，可那租佃条例却是看过的，万般举措皆是利民之良策，此事若成，于民生有大益！”
许绅自开席起一直不曾表态，此时放筷，轻轻咳了两声，“魏大人，现在就结论未免着急了些。”
“哎——你这人呐！”魏言征叹了气，“先前已经说了，这是私宴，还端着什么？我们这些人今日能来，一是瞧不上王家那个派，二是想替顾大人争上一争，殿上陛问六的意见，你尚且立，怎么这会儿又不敢说了？”
“我何时不敢说了？”许绅一瞪过去，
言又止。
魏言征没理他，转看向蔺宁，“蔺大人，事到如今魏某就直说了，先前支开殿边之人，乃是故意为之，朝各派泾渭分明，说是门阀抱团也不为过。我等已经商量妥当，若您二人是来拉拢结盟的，只怕在座的没有一人会应，但若您二人是为着局势而来，那我等也该有个表态，我等——”
“不用表态。”蔺宁摆了摆手，
定地说，
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