“好一个‘自证清白’！哀家拿你当聪明人，你却拿哀家当傻
。”李氏指尖微动，薄刃划过蔺宁的脖颈，渗
一串细小的血珠，“蔺大人，哀家不喜与人周旋，不妨与你直话直说。这
能找的地方，哀家都差人找过了，没有玉玺，你是看着先帝咽气的，这玉玺如今在哪儿，怕是只有你知
了。”
蔺宁冷汗涔涔，一动也不敢动。
“可惜啊，先帝临终之时哀家没能赶到，蔺大人若是矢
否认，那这便是一桩悬案了。”李氏说着又笑了起来，笑声在空旷的屋里回
着，“还好，还好，大洺尚有宗人府能
束皇室过失之责，哀家把你送到那儿去，凭钱汝秉的手段，定能问玉玺的
落。”
“钱汝秉？”蔺宁记得这个名字，正是他跑到建元帝面前参了一本，才害得褚元祯凭白受了五十军
。
李氏似乎也想到了此事，眯着眸盯着蔺宁，“说起来，钱汝秉与宁还有过一段过节呢——宁，他来找过你了吧，若非他这般心急，哀家也不会现在赶过来，奉天殿那边可是忙得很。”
“他没来过。”蔺宁着急否认，“他怎么会……”
“够了！”李氏轻轻扭转薄刃，
得蔺宁不敢再发一言，“哀家不会杀你，杀你只会脏了哀家的手，宗人府自会摆平这一切。”她微微俯
，一字一顿地说：“宗人府有一间天牢，除非手持天手谕，否则，任何人不得擅
，一旦去了那儿，谁都救不了你。蔺大人应该还没尝过刑的滋味吧，哀家好心提醒你一，不要敬酒不吃吃罚酒。”
蔺宁
觉后背阵阵生凉，他在这一刻明白了褚元祯的“蚍蜉撼树、螳臂当车”——李氏压
没有与他商讨的打算，他心拿
人的筹码，在李氏看来一文不值。
或许门阀世家都是如此，早就习惯了用权力来满足所求，他们不屑与任何人
涉，权力本就是他们的致胜利
。
“臣多谢太后提醒，臣还有一个想法，太后可否一听？”蔺宁呼
急促，趁着李氏没有打断他，忙不迭地说：“太后素有贤良温婉之名，臣一时糊涂，瞒了一些话，这才引得太后误会，只求太后给个机会，臣愿将所知之事尽数承禀。”
“哦？蔺大人想通了？”李氏收回了手，“说吧，玉玺在哪？”
“玉玺，臣确实不知。”蔺宁顿了顿，“但若太后愿意给臣一些时间……”
话音未落，李氏一个
神，边的女迅速手，拧过蔺宁的双臂禁锢在后。未痊愈的右腕顿时传来钻心的疼痛，疼得蔺宁几乎要叫声来。
“哀家没有时间，蔺大人想要时间，宗人府里有的是。一日，两日，哪怕是十天半个月，只要蔺大人扛得住，想要多少时间就有多少时间。还有——”李氏居
临地望向他，仿佛在看一只蝼蚁，“‘贤良温婉’是世人对哀家的误解，自古女都被收闺阁，哀家读书习字，却也只能看着自己的哥哥登科仕，多么荒诞可笑！可如今呢，哀家
了太后，是能与皇帝平分天的，哥哥见了哀家也得跪！‘贤良温婉’这个词哀家不喜
，就留给那些闺阁女吧。”
蔺宁的汗一滴一滴地砸在地上，他不敢声。
李氏看了窗外，冲边的侍女：“雨停了，该回奉天殿了。把蔺大人送去宗人府天牢，那五皇再大胆，还敢闯天牢不成？”
褚元祯望着殿外, 有一丝恍惚，他算着时辰，思考着如何才能躲过李氏的线将蔺宁带, 
车行不通了, 那么大一个人, 藏哪儿才不会被发现呢？
褚元恕不知何时凑了上来, 低声：“母后回了。”
“回？她回什么？”褚元祯登时
张起来，“是你给她通风报信？你竟然卖我？”
“
令智昏啊五弟，咱俩现在可是一绳上的蚂蚱，卖你于我有何好
？”褚元恕不疾不徐地回：“但是，你去寻老师的事, 母后应该已经知了, 我担心她会将老师转移到别，届时你再想救人, 就没这么简单了。”
褚元祯闻言面
急，“那我……”
“静候。”褚元恕拍了拍他的肩，抬望向四周，“方才我听众人议论，礼
的伍篱提及老师, 质问为何老师不在。, 三品以上的京官皆聚首于殿
, 老师位列三公之首却不见人影, 这不合理，此事瞒不过去, 母后定会作解释，届时你再伺机而动。”
褚元祯没有答话，眉
锁。
“不过——”褚元恕话锋一转, 意有所指地说：“自老师问归来，我便觉得他与以前不一样了，行为举止像是换了个人似的，就连我约他吃酒，他也能欣然赴约，倒真是令人喜。”
“你喜什么？”褚元祯面不善，“人活世上总要有所变通，你太时也曾对皇后承颜顺旨，竟这般违背她意愿之事，是否也与以前不一样了？”
“这怎好并为一谈？昔日众皇争
，我得仰仗母后才能保全东之位，因此，就连吃穿用度、甚至侍寝用人一并都要听从她的安排。而今我继位在即，难还要继续被她牵着鼻走吗？”褚元恕毫不掩饰自己的野心，“倒是五弟你，在这里顾左右而言他，不就是想
我的话吗——不错，我一定要摆脱母后的钳制，哪怕用尽所有手段，也绝不世人的‘傀儡皇帝’。言尽于此，你我可算是一绳上的蚂蚱了？”
褚元祯冷着脸，觉得腹一阵作呕。
褚元恕的倒戈并不令他到意外，人人趋利而动，因利绑在一起，就会因利分扬镳，母之间尚且如此，他又能得几分真心？
但是，还有蔺宁！蔺宁在李氏手里，哪怕要与褚元恕虚与委蛇，他也得假装奉承地去迎合。
说话间，只听一声通传：“太后到——！”
众人齐齐寻声望去，李氏由人搀着迈
殿，扫了一四周，说：“众卿都辛苦了，但还有一事，哀家不能再瞒了——太傅蔺宁，私自挟裹玉玺逃外，至今不知去向！”
话音落地，殿顿时响起阵阵私语，褚元祯不敢置信地抬望去，却听李氏又——
“哀家痛心疾首！玉玺乃先帝托付之
，竟在此时被贼人窃去，叫哀家有何颜面再见先帝？”她
叹一声，“倘若寻不回玉玺，哀家便只能随着先帝去了！”
褚元恕也被打得措手不及，意识朝一旁看去，见褚元祯面凝重，竟然忍着没有声。
“太后此言当真？”阁的顾本青率先开，“此事可问过司礼监的掌印太监？玉玺真的丢了？”
“顾大人似乎话里有话。”李氏侧看他一，“先帝弥留之际曾召蔺贼，本意是将玉玺托付于他，哪知蔺贼竟是利
熏心，拿到玉玺后借故，这一去就再也没回来。怎么，顾大人以为哀家会拿这
事
说笑吗？”
“蔺贼？”褚元祯咬牙关，转看向褚元恕，“这便是你们母的连环计？先给个甜枣，再打一
掌，面又会是什么？等着我自投罗网？”
“我确实不知。”褚元恕摇了摇，那神不似作假
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