杏连连左顾右盼，见再无第二人，急匆匆提起裙
跑来，跑
好一大段路，步渐缓。
她原是听从姨娘吩咐来问老爷晚饭在不在家吃，不想却听到这样重大的消息。思索之
，她平定心
，回到院外树丛间，待得
家来，才又过去敲书房的门。
“老爷，我是杏，侧夫人命我来问您今晚是否在府里用饭？”她的声音竭力保持冷静。
里
很快传回答，“我有事要门，不在家吃，去回了侧夫人罢。”
“是。”
“杏。”
杏整个人一颤，又重新回到门前，“在。”
“
来换杯茶。”
杏默默推门去，低取走茶碗，又去沏了杯新茶。
太守刮着茶盖
面，问
：“侧夫人最近怎么样？”
杏努力保持镇定，“一切都好。
照您先前说的，每日跪在佛堂里一个时辰，又日日抄经。”
“你还有话想说？”
杏摇。
太守：“你让她收拾收拾，我明晚去她房里。”
“是。”
“去罢。”
杏福
离开。
回去之后，她把这事转告给姨娘，姨娘乐得差
摔了手里的佛珠。
“杏，你没听错？老爷真说明晚来我这儿？”
“是的，老爷就是这样说的。”
杏看了看屋
陈设，恭敬：“夫人，我看那盆栽生得有萎靡，只怕会讨老爷的气。”
姨娘转一瞧，恼：“那些个势利
，看我失
就这样对我，看我不一个个撕了。”
“夫人，您消消气，他们哪值得您这样气恼？惩罚他们是迟早的事，关键是得把那盆东西给换了。府里人员往来众多，要是换来换去的，只怕有人会报给家，要是家再报给老爷，那就不好了。”
“你这话说的是。”
杏：“夫人，依我所见，不如去外买个一模一样的？要是老爷问起来就说原先的不好看给换了，有新的在，老爷应当也不会太介意。”
“你既提起，那这事就
由你去办。”
“是。”
杏揣着姨娘给的钱，从后门离开，过去两条街，
一家贩卖
草的店铺。
“大海哥。”她唤了一声还在修剪盆栽的店主。
“杏？你怎么来了？”
这大海正是先前那位家
工，文才念及他踏实肯
，又与杏两相悦，推己及人，给了他一笔钱
生意。
大海便用这钱在府附近盘了个小铺，由他老爹当账房，又请了两个小伙计负责送货。
先前文才那株并
莲就是经他手培育来，为了这事，文才又付了他好些酬金。
杏说了来意，又：“还有一事，只怕有些可怕，你听完莫要惊慌。”
大海。
杏便把自己听到的事说了，大海一听，怒：“这分明是草菅人命！”
“你小声。我在想，你能不能想办法把这个消息送去祝府？”
“这个没问题。”
杏望一外，说：“时候不早了，我得快些回去，不然夫人要起疑心。”
大海收好钱，把小盆栽给她，“留神，小心受伤。”
杏，走了。
等再也看不见她影，大海回到店，查看一圈，最后把目光停在一棵势正好的松柏上。
药里有毒。
洗漱完毕的祝英宁还是打了个大大的哈欠，打开窗
，双手托腮看池塘里的并莲，笑得牙不见。
倏然，一个
小影停在窗边，斜过看他。
祝英宁：“……”
“人吓人会吓死人的好不好？”
祝英台哈哈笑，“最近几天看你除了吃饭睡觉，就是一直盯着池塘看，睹
思人吗？”
“那又如何？”
“还那又如何？天都快要过去了，有的人倒是开始思了。你要真的想他，直接去扬州府衙找他呗，又不远。”
祝英宁：“他新官上任，肯定有很多事要忙，我随随便便跑过去会耽误他。”
祝英台揶揄看他，“要是公听到你这么顾虑他，肯定得
动得涕泗横
。”
“少说两句吧你。对了，大早上的跑我这里什么？这个你不是要去忙你的早课吗？”
“来喊你去吃早饭。还有，想起来了，你定的松柏到了，店掌柜还在前厅等你过去验货。”
“松柏？”
祝英台：“对啊，你快换衣服过去罢，别让人久等。”
祝英宁心里疑惑，但还是先关上窗，在屋里换好衣服，门前还不忘开窗通风。
祝英台给他送过信，就拐去书房读书，不旁事，祝英宁快步来到前厅，见到小妹
提到的那位掌柜，掌柜自称大海，来给祝公送货。
“可我记着我没有定过松柏。”
大海：“我是遵照公吩咐前来的，先前那株并莲就是从小店购得。”
“噢！”祝英宁惊讶，“原来如此，您真是好手艺。”
“公谬赞。”
大海：“公请看，这棵松柏可是小店得最好的。”
“确实。”
其实祝英宁也看不太懂好还是不好，他对于松柏的印象更多的还是在画和屏风里。
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