吴灼正专心背诵着莎士比亚拗
的英文课本，
院里突然响起几声鹤鸣。她搁
笔，
了发涩的
角，目光投向窗外
院。灰蒙蒙的天光，那株老梅虬虬枝嶙嶙峋峋，枝
空
。她的视线掠过假山石，落在后院角落那
大的铁笼里。灰鹤“灼儿”正无
打采地踱步，
的脖颈垂着，偶尔发
一声低哑的鸣叫。笼边，一个瘦小的
影蹲在那里，是小蛮。她手里拿着几片菜叶，小心翼翼地
笼
的
隙，她的肩膀微微耸动，埋得很低很低。一阵寒风卷过，
起她单薄棉袄的摆，也来一丝压抑的、几乎被风声吞没的啜泣声。
吴灼站起，悄无声息地走到窗边，隔着冰裂纹的窗格，看得更真切了。小蛮的肩膀抖得厉害，她抬起手背，飞快地在脸上抹了一。那动作里透的委屈和无助，让吴灼角一酸，她想起小蛮母亲那张蜡黄的脸，想起那间弥漫着药味和绝望气息的破屋，想起小树冻得发青的小脸。董姨娘刻薄的训斥声仿佛又在耳边响起：“哭什么丧！晦气东西！再哭
府去！”小蛮此刻的泪，是为了病重的母亲？为了年幼的弟弟？还是为了这
宅里无休止的轻贱和委屈？
吴灼快步走到梳妆台前，拿起那
沉重的黑
手摇电话机，摇动手柄。
“喂？接林公馆。”她的声音带着一丝不易察觉的急切。
短暂的等待后，听筒里传来林婉清清脆又带着
慵懒的声音：“喂？哪位呀？”
“婉清，是我。你现在能来吗？”
林婉清的声音立刻神了，“怎么了？什么事了？”
“我想去小蛮家里看看……但，她家又城南陋巷，我不敢一个人去。”吴灼的目光再次投向窗外那个蜷缩在笼边的影，“小蛮在哭……你能陪我一起去吗？”
林婉清笑着打趣她：“大小
，你不是有哥哥嘛？让他陪你。”
“你别闹了，要是被他知
了，铁定把我房门锁起来。”
林婉清
朗大笑：“等着！胡同见！”
放电话，她迅速从妆匣里拿一个沉甸甸的荷包，飞快地换上那件最不起的银鼠灰呢大衣，围上米白羊绒围巾，编好麻
辫，小跑着穿过回廊，径直走向后院角落。寒风卷着碎雪粒，打在脸上生疼。小蛮还蹲在笼边，听到脚步声，她猛地一惊，慌忙站起，胡
地用袖
着脸，垂得低低的，声音带着
重的鼻音：“大……大小……”
“小蛮，”吴灼掏手绢了她的脸
，“走，和我去个地方。”
小蛮红
的睛里满是惊惶和不解。“可夫人的燕窝我还没炖呢。”
吴灼刮了刮她的鼻，“我和娘说好了，你放心跟着我就好。”
片刻后，一辆半新不旧的轿车停在什锦园十一号门前。吴灼裹
银鼠灰呢大衣，围上米白羊绒围巾，拉着小蛮上了林婉清家的车。
“先去??西鹤年堂??。”吴灼对司机吩咐。
车驶胡同，汇
前门大街的车
。街两旁店铺林立，行人如织，电车叮当作响。不多时，车停在??大栅栏西??。??西鹤年堂是北平有名的老字号药铺，药材地，信誉卓着，铺面古古香，金字招牌
悬。一门，郁的药香便扑面而来。穿衫的伙计见是两位衣着
面的小，连忙殷勤迎上。
“小，您要什么？”伙计笑容可掬。
“可有治肺痨咳嗽、退烧的西药？”吴灼问，她记得母亲张佩如咳嗽时用过一
德国产的药
。
“有有有！”伙计忙不迭地应，“德国拜耳药厂的‘百浪多息’止咳退
最是灵验！还有‘阿司匹林’片，退烧镇痛也好使。”伙计麻利地从玻璃柜台里取几个印着洋文的药盒。
“各要两盒。”吴灼毫不犹豫。她又看了看柜台里陈列的参茸补品，“再称二两上好的吉林野山参须，切片包好。”
伙计手脚麻利地包好药品和参须，算盘噼啪作响：“承惠，四十八元五角。”
吴灼从荷包里数钱付了。林婉清在一旁看得咋
：“这西药可真不便宜！”
离开西鹤年堂，吴灼又带着两人走向斜对面的??同仁堂??。同仁堂以散膏丹闻名，尤其是安
黄等急救药。
同仁堂更是人攒动。吴灼挤到柜台前：“掌柜的，要一‘参茸卫生’，再包半斤上好的燕盏（燕窝）。”
“好嘞！”伙计声应，小心翼翼地取一用蜡封好的乌金药，又用油纸仔细包好半斤泽微黄、纹理清晰的燕盏，“小，六十五元。”
吴灼再次付钱，将药和燕窝仔细收好。
“灼儿，买这么多……”林婉清看着吴灼沉甸甸的荷包明显瘪了去，悄悄和她耳语，“你这是浪费钱，小蛮家哪里需要这些东西，她们最需要的是你手里的现钱”。
吴灼讶异“真的吗？”
“我的大小，您可真是不
人间烟火啊。信我，没错。”林婉清因她钱都不觉有些
疼。
“那我给小树买吃的，总可以吧。”吴灼拉着两人走向??正明斋??饽饽铺，“掌柜的，要两斤萨其
，两斤槽糕，再包一斤茯苓饼。”吴灼指着玻璃柜里金黄油亮的萨其、松
的槽糕和雪白的茯苓饼说。
“得嘞！给您包好！”伙计手脚麻利地用厚草纸包好心，细麻绳捆扎结实。
“小，你今天怎么买这么多东西？”小蛮跟在她们后，怯生生的问了一句。
林婉清朝吴灼翻了翻白，
住小蛮的肩膀，“你家大小今天心
好，你由着她就行。”
最后，吴灼在??张一元茶庄??门停让伙计称了一斤上好的白糖。
采购完毕，三人手里都提满了东西。西药的纸盒、参茸的锦袋、燕窝的油纸包、心的草纸包和白糖的油纸包……沉甸甸的，散发着药材、糖霜和心的混合气息。
“走吧，去福街。”林婉清大声吩咐着自家司机。
吴灼托着
看着车窗外来来往往的行人，有穿袍褂的，有穿西装的，有拉洋车的，有挑担卖菜的……她不禁思索着：这繁华的街市背后，有多少像小蛮家那样的角落，在寒冬里挣扎求生？
车很快驶离了繁华喧嚣的大栅栏，向着城南那片灰暗、拥挤、弥漫着煤烟与苦难气息的胡同
驶去，车窗外，楼广厦渐渐被低矮破败的平房取代，喧嚣的人声也被萧瑟的寒风所吞没。吴灼此刻正带着一丝不易察觉的忐忑，奔向一个她从未真正踏足过的世界。
城南。
狭窄的胡同如同迷，两侧是低矮破败的灰墙，墙
剥落，
里面丑陋的碎砖。路面坑洼不平，积着前几日未化的雪
和黑泥。空气
弥漫着劣质煤球燃烧的呛人烟味、隔夜泔的酸馊气，还有隐约的、此起彼伏的咳嗽声和婴孩啼哭声。
小蛮这才知吴灼的目的地是自己家。
推开吱呀作响、糊着破报纸的木门，一
重的药味夹杂着
的霉味和某难以言喻的衰败气息迎面扑来
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