年还没过完，江世昌的亲事便就尘埃落定，新妇果然貌
如
，
温顺，与他站在一
，正是天设地造的一对璧人。那颗埋在心底的暗炭终于死火，沉闷稳重的江世昌自此成人，料理生意，看顾亲眷，日
平淡，午夜梦回之时，他偶尔会梦见你，那颗暗炭的余烬仍然炙烤着他，随之而来的那
渴切，在梦里也不曾饶过他，可那又如何呢？你们终究有缘无分。
与你缘分
缠的那两个人，要一年多之后才会来到你面前。
胭脂
在栗园小村的
一年，可说是你短短一生
最为快乐的一段光
。
有百秋有月，夏有凉风冬有雪，得是多么好呢。庄
人家日
而作、日落而息，
壮实，你这医者常常无事可忙，闲不
来时，你便跟随老夫妇俩
农事，先是田
秧，后又在场院旁边辟一片地，时令菜蔬。那个夏天，你们得了好多自家的菜吃，吃不完了，就拿去给隔邻人家吃，一个小村落
，你得了送我，我得了送你，相互往来，其乐
。
光迅疾，转
又是秋日，你照例要上山采些药草，以供冬令医治家常病症使用。就在这秋日里
光正好的一天，你捡到了胭脂。胭脂是条小白蛇，小小一团，白得可
，只在额那儿留了一
红。当时它就蜷在一张蒲草叶边，你伸手要摘，拨开一看，恰恰与它狭路相逢，吓你一大
！
缩回手，你以为它要张嘴咬你，没曾想它被扰了也不动，还这么蜷着。你细看一，原来它七寸之上有一
伤，若是再一些，小命便要没了。
蛇，你还是怕的。虽则想要把它带回去疗伤，但又怕它
尖牙。与它大瞪小地看了半晌，你脱外衫，兜将它扑住，小心放
背篓，把它背回了家。初次上药时，你与它打商量：这药粉撒上去疼得，你需忍住，不要张咬我呀。小东西
乖，似是知你不会害它，果然忍住不动。连上几次药，将养了小俩月，伤已愈合，它也大了一大圈，拿来盛它的背篓已经装不了。你有些奇怪它为何会
得如此之快，明明喂的只是寻常蛇类会猎捕的田鼠、青蛙，且你只喂了两次，它伤势稍微好些，便会自己游去觅
了。
阖村的人都知这是你捡回来养的蛇，初时只觉这
白白团团小小，有些招人，后来见它大得超乎寻常了，渐渐就有些闲话传来，还有人专登找老妪传话，让你把它放归山林，人走人路，蛇走蛇。老妪晓得利害，虽然说这话的时候，半天支吾不上来，终于还是一咬牙都说了。你回她说明日一早便送它归山，她松了一气，嘱咐你与那蛇
时，务必当心，不要被它咬了或是吞了才好。你，角余光正瞥见它从外来，爬在窗上，偷偷看你和老妪说话，又不敢，走又不想走，那怯生生的模样惹得你想笑。
老妪走后，你朝它招手，唤它：小白，过来吃栗咯。它摆过溜了你一，从窗
，不肯来，看它形，竟是有些气哼哼的。想来是嫌弃“小白”这名儿取得太俗。
那要取啥名儿才合你心意呢？你问它。它游过来，嘴里叼一片山上捡来的红叶，意思是让你朝这想。
那就叫“红叶”？你满以为这回这名儿定能合它心意，谁想这家伙又气又急，竟然立了起来，一尾
把红叶甩飞，“嘶嘶”作响，反正就是不满意！
你瞪大了睛看它，不知它为何不满意，你们一人一蛇静对半晌，它似是对你彻底死心，默默游去，到了午饭时分才回来，嘴里叼着一个小圆盒，直送到你面前。
呀！你、你去哪儿偷拿人家姑娘家的胭脂盒？！
你不敢接这东西——这么小个村落，瓜田李的，万一让人撞见起了误会就不好了！
你让它赶送回去，它不
，摇摆尾地叼着盒游过来游过去，指望你能意会。电石火光间，你忽然福至心灵：哦！原来你叫胭脂啊！
这家伙开心坏了，一个劲儿地把往你肩上靠，你肩一矮，差没垮去——它已大到你的肩膊撑不住它的地步了。是时候送它归山了，而且得远送，不然哪天它游回来非把乡邻们吓坏不可。
转天你起了个大早，叫上它，你们一起朝远山走。走了两日两夜，走到一荒无人烟的大山，你站来，对它说：胭脂，你回家去吧。回来玩儿可得当心，别又受伤啦。我们就此别过，你先去，我看着你。胭脂对你恋恋不舍，总不肯走。你摸摸它
，劝：你得太快了，这样个，乡邻们都怕你，且栗园附近也无有那样大的猎供你饱，万一哪天你吃到乡邻们蓄养的
羊上就不好啦。去吧，此山
林，正是你的好去。我过段时日再来探你。它仰看你，一对竖瞳里映着两个你，里边
光粼粼，像是要哭呢。你不忍看，别过去，
推着它朝山里走。后来，它知再如何卖可怜，你都不会买账的，便就垂丧气地游山，一步还三回，看你有没有在原地等它走。
等它走没了，你才返往回走。谁想刚走二里地，就听见旁草丛悉悉索索响，你定睛一看，果然是它！又是抱又是劝的，安抚了几次，它还要跟上来，你就吓它：再跟来，我就再不来看你了！它果然被你吓住，留在原地不敢跟，只敢哭，哭得嘶嘶响。你起心
，走得飞快，不多时就走没了。
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