臧志和忙赶去大人值房，见周大人与那官差正坐着吃茶，周大人一脸晦气，瞅见他
来，鼻梢里很不服气地哼了一声。
接了公文才知
，原来吏
有令，周大人懈怠渎职，吏贬他为县丞，着时修暂代泰兴县县令一职。臧志和心想，八成是时修先前参周大人那一本奏了效，却只贬周大人为县丞，官降一级，如此小惩，只怕是周大人在上
也有人作保。不过好歹是稍作了
罚，况且有此一令，时修就是想辞官也不能了。
那吏官差：“既然小姚大人病
，那就请这位班代为传达，这几日暂且还由周县丞代理衙
事务，等小姚大人病愈，即刻到任，不得耽误。对了，我是从扬州府衙过来的，姚大人还有话带给小姚大人，叫他不得念家，以公事为重。请班一并转到。”
臧志和拱手答应，斜
瞅见周大人脸
不好，忙借故溜了。
回去告诉时修，时修想着他爹应当是收到他辞官的信了，怎么在吏来人跟前一句话不替他说？是了，想他爹也不会赞同他辞官，却难得好脾气，连句教训他的话也没有。
臧志和窥他两，腆着脸一笑，“实话告诉大人吧，您那封辞官的信，还在我屋里呢，我
本没往江都送。”
时修一骨碌从床上坐起来，“什么？你敢昧我的信？！”
适逢红药端药来，解臧志和之围，“是我不叫他送的。我不知你是什么缘故一定要辞官，可你也不替老爷太太想想，咱们家不比别的人家，老爷太太一向不稀罕仗势徇
替你们兄弟讨官，只想让你们兄弟凭真本事封官拜职，所以
辛茹苦教养了你们这么多年。你自己为读书也吃了不少苦，好容易封了官，才
了两年就要辞官，什么了不得的坎坷磨难？既然你这般经不得，就不要说什么‘天行健，君
以自
不息’的话。”
时修歪着脸：“你懂什么？若是难在外，我自然受得起，如今难却难在我自己心里。”
“有什么不一样？”红药把案盘一声震在桌上，“不
难在别人或难在自己，不过都是坎。你倘或觉得自己哪里得不好，有则改之无则加勉便是了，难朝廷里官的就都是没犯过错的？要是稍有差池就辞官不了，撇
江山社稷皇帝主如何？这是往大了说，往小了说，你对得起老爷太太培养你这些年的苦心？就连我们这些在案前替你端茶送
的人你也对不住！”
红药原是他娘屋里的丫，正经说起话来时，自有一
尊
的威严，振得时修也没话可说。臧志和见状，暗暗朝红药竖了大拇指。
红药叹了
气，
声去，端着药碗上前，“二十啷当岁的人了，别叫人看不起，一
挫折就垂丧气的，连姨太太看见也要小瞧你。快把病养好了，早日到任。哼，说来也好笑，你常说周大人之
不好，难你只图自己心里松快，就放心将一方百姓
到这
人手上？”
时修接过药碗，瞪了她一，“你字也不识几个，这些话却不知跟谁学的。”
“跟老爷学的，怎么了？老爷的话，你敢不听？”说着，向臧志和使了个，待他
去后，坐在凳上哄他，“我去请姨太太来好不好？姨太太来了，你的病就能早些好，就好到衙门去正经事了。”
时修听她说到西屏，鼻就有些发酸，一想横竖那案已经了结了，难真要永世不见她？只这几日已想她想得病缠绵病榻，要一生一世分离，简直不如把他的心剜去算了。
因此便有些认命，歪声丧气：“就是不知她肯不肯来。”
“为什么不肯？”
“你不知，那日是我赶她走的。”
“吵个架拌个嘴，她还会同你计较这个么？”红药接过空碗递上帕。
时修黯然叹，“你不知，她闷不吭声的，脾气却大得很。我那日对她说了几句重话，以她的
格，这会只怕正咒我死呢。”
红药起
把药碗搁回案盘，望着他直好笑，“怪不得太太总说你是个愣，你哪里懂得女人。”说着端着盘去了。
你自己赶我走的。
次日秋, 红药因想着姜家必定忙着过节，便暂且耐住没去请西屏。西屏却在家空自记挂，犹豫着要将厨房好的
致菜拣几样给庆丰街送去, 又怕时修厌她不肯吃，几番思虑就罢了，心不在焉地熬过了秋。
隔天早上, 玢儿忽到姜家来, 说是红药打发她来请。西屏心一悸，忍不住笑问：“是红药私自要你来请我？狸
知不知呢？”
玢儿老老实实地：“早上红药
吩咐的时候, 二爷醒着呢, 他听见的。”
“他没说什么？”
玢儿想了想, 那会时修正在吃药，
得龇牙咧嘴吐
, 哪还得空说话？便摆了摆，“二爷一句话没说。”
西屏一时心黯淡, 既然听见了, 又不说什么, 到底是不愿见她？看样倒是红药的主意多, 他自己兴许只是半推半就。本来为案了结，他把罪名都给娄城扛着，她应该
念他的好。可这会他真有了示好的苗, 她又怨他态度勉。
这时一赌气，就顾不上惦记他的病了, 旋坐在榻上，端起茶来呷, 一片淡淡的神，“那我去什么？你回去说一声, 叫他好生养病，我有些
不开。”
玢儿一怔，摸不着脑，只好走了。
西屏在榻上坐了半晌，要赌气又放不，想他是个病人，再说他明知她犯了那等滔天大错也没和她计较，违背自己的良心义来维护她，自己又和他计较什么呢？便自叹了气，换了衣裳走去找袖
商议，想讨库房里些滋补的药品带去。
那袖继承了卢氏有些悭吝的格，心舍不得，吃着茶正斟酌推诿之词，却见郑晨由卧房里走来，二话没说就吩咐屋里的妈妈，“我记得库里放着两支上好的人参，包好了拿来给二嫂。”
那妈妈一时没去，瞅着袖，郑晨便也看向袖，笑：“小二爷自从来了泰兴，先是大哥的案，后又是二哥的案，捉拿凶手，惩
除恶，忙来忙去都是为咱们家的事，咱们也该多谢人家，一两支人参算得了什么，要是老爷在家，更有重谢。”
袖听如此说，撇着嘴：“我又没说什么，就你会抢着好人。”说着朝西屏笑笑，“二嫂
脆请小二爷还搬回家里来，都是亲戚，大家合该团聚，何况他如今病着，咱们家里也好照应。”
西屏微笑着摇，“他不愿麻烦人，必定不肯搬来。我代他多谢四妹妹一番好意。”
郑晨：“既如此，一会我和二嫂一过去瞧瞧他。”
西屏正怕独自去有些不来台，有郑晨同去，倒少了几分尴尬，便答应来，先辞去吩咐
车。
待她一走，袖便板面孔，饶是郑晨与西屏素日清清白白，她仍不大放心郑晨与西屏这么
人同同。见郑晨没甚反应，她又冷哼一声。
总算郑晨的睛瞟到她脸上来，稍一揣测，笑了笑，“我虽与二嫂一，可她坐她的车，我骑我的
，又没什么妨碍。你要是放心不
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