不过转念想，他尚在病
，
神和
都不
快，不大耐烦也是有的。便谅
来，上前福，“我尊母亲之命，给小姚大人带了两盒家
的
心来，听说小姚大人还未吃饭，正好吃些。”
说着搁在案上打开，看见有空碟
拣在里
。这时红药端
茶来，西屏去接了，她自端着心碟放在床方几上，“正好这茶可以就心。”
谁知时修只略略瞥了一
：“多谢，我没胃
。”
得这周宁儿也不是，退也不是，站在床前险些红了眶。西屏想，八成她娘和她说了想找时修为婿的打算，不然今日不会支使她来，这番来，既是探病，也为叫她自己相看相看。来却撞见时修这冷冰冰的样，恐怕伤了自尊，因此忙哄着她到正屋去坐。
红药也在正屋款待周家的丫婆，见西屏来，便让开了坐。周宁儿在上横不是竖不是地坐了会，忍不住问：“二
，这小姚大人的脾气，一向都是这样坏么？”
西屏忙笑
：“不是的，他这几日不好，又没神，要是哪里不防得罪了姑娘，你可不要多心。”
周宁儿噘着嘴，睛看着手里的茶碗小声嘟囔，“我看他不是神不好，是神不好。”
偏给西屏听见，猜她是怪时修“有无珠”，没看见她的
貌。西屏心好笑，却装没听见，又宽
她几句，寒暄几句，便送她走了。
耽搁半日，转东厢里来，时修忙坐起来问：“你回家去什么？”
西屏支支吾吾说不
来，只得撇嘴，“我难连家也不能回了？”
他神
一冷，“不是说好了伴着我？趁我睡着偷偷溜了算怎么个事？”
这人一病却病成个孩了，西屏打趣：“你看，不是有人来瞧你么？人家周宁儿好意来探病，又是回见面，你怎么
答不理的？叫人家姑娘面上好生过不去。”
时修听调侃之意，想她明知周家有招婿之意，还全不在意，不由得灰心丧气，又睡去。西屏半晌不听见他言语，走到床前来，“你生气了？”
他淡淡瞥她一，“你明知我不喜
，还要惹我。”
“你不喜什么？”
“你明知故问。”言讫翻过去了。
西屏在床沿上坐了会，叹了气，“难你还真打算着要娶我不成？”
时修猛地翻起来，一双睛红红地瞪着，“我打算着要娶你，你却从没打算过要嫁我！”
她心里一虚，低着抠那被上的
纹。这是说了，时修气得一笑，又睡去，一时间两个人都不说话了。隔了半晌，他听见她
了鼻，撇一看，正有滴泪从她低垂的坠来。
他鼻里跟着一阵酸楚，心里一声
叹，爬起来抱她，“好，我不问你缘故，也不说这话了。”
西屏在他肩上靠了会，泪
了，轻声问：“我拿稀饭来你吃好不好？”
时修没胃，却也。
一时
了稀饭来，他吃了两，反接过汤匙喂她，“你回家去肯定不是为吃饭，在这里也没吃，饿了吧？”
西屏一面张嘴接，一面问：“你怎么晓得我回去不是为吃饭？”
“吃饭在你又不是什么要
事，你才不会为这个跑一趟。”他神
恹恹地笑了笑，心里想着，自己这时候病了，可以什么都不问，什么都不
，生病的人力不济，即便有一疏忽，也能宽宥得了自己。
所以临近晚间，臧志和回来说起南台今日也去了清河，时修只：“他愿意帮你的忙还不好么？我病着，你不是乐得轻松？”
臧志和也：“我脑笨，姜三爷怎么也比我聪明些，他今日说，那个樵夫也许材走了样，所以旺发一时认不得。我想说得很是，所以和里商议了，请他召集年纪相仿的人，还作那樵夫的打扮，兴许旺发能瞧什么来。”
时修沉默了一会，把一闭，：“这两日你不必和我说了，有什么事和姜三爷去商议吧，我要专心养病。”
臧志和听来惊诧，看来真是病得厉害，连问案的神也没有了。他自然不好拿事去烦他，此后便只和南台商议。
隔日与南台又带着旺发到芙蓉庄去，那里早迎在路，已如约将人汇集在自家院，路上和臧志和：“尊老爷吩咐，我只说是堤上要用些木材，需得找几个去山上砍些树木，多的一句没说。”
南台特地叫臧志和解了旺发的手镣，“这让人看见，还不知是官府认人？”
臧志和替旺发解了手镣，少不得恶言警告了他几句。
这旺发吃了臧志和许多教训，心里恨，还是这文弱相公和气些，想他们公门人，都是争相立功，这功偏不让他受！
便悄悄绕去后面同南台说了句：“相公放心，若叫我认来，我必定先告诉你，让你领了功后，我再和他说。”
南台笑着看他一，朝他打了拱手，“那可真是多谢你了。”
可千万别又人命。
一行及至里家院, 已汇集了三十几个壮年男人，臧志和与南台戏得有模有样，南台拿着里给的名册挨个叫名字, 叫到名字的走上前来，臧志和又拍人肩膀又摸人胳膊，名曰要找几个
健的。
旺发便在一旁细看人的走姿背影, 忙活半日来, 说了四个名字，咂着嘴：“这四个人虽然材有些不像, 可走路的样最像。”
当正在里家吃茶, 臧志和恼了, 将一杯茶直泼到他脸上去，“我看你是脑不清楚, 给你洗洗！”
旺发抹着脸，走到一旁蹲来嘀咕, “一年前的事了, 我就只看见个背影, 能记得几分已经不错了, 还要我怎的？”
臧志和
伸脚去踢，那里忙笑劝，“老爷息怒, 大的天何必和这起小人动火气？”说着想了一想，看着那名册上圈红的几个名字, 指了其两个，“我看这两个不是, 我记得去年九月十六那天我找他们来我家杀过猪。”
南台也笑着宽，“臧班别急, 你看，这不就又排除了两个么。”一面举起名册看，如今可疑的就只剩张有金，李大可，陈逢财三人，“一会到这三个家问问他们那日的行迹。”
在里家用过午饭，歇过半晌，三人便又跟着里到那三人家去。臧志和是个急
，大步走在前。那旺发趁他没留神，落后几步走在了南台边，悄声说：“我看那个陈逢财最像，我记得当时那个人脖晒得格外黑。”
南台泠泠地睐他一，“你这会又连这个都记得？”
旺发嘿嘿一笑，“本来不记得的，可早上那陈逢财低着脖的时候，我看见他脖黑魆魆的，突然想起来了。不过他有些发福了。”
“我知了，多谢你。”
不时走到张有金家，问过当日的况，那张有金称他当日就在家睡觉，不曾外，有他家人可作证。又去寻那李大可，说在菜园里菜，也有人证。
去到那陈逢财家
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