正说着，只见时修与南台骑
奔来，西屏起
到路旁迎。时修老远瞧见她，不由得笑起来，知
她的脾气，怕到跟前踏起灰，隔着一丈便停
。饶是这般，西屏仍是
着袖
扇灰，一
朝他走来。
时修见她脸上煞白，忙拉着细瞅，“这是怎么了？怎么气
这样难看？”
臧志和端着碗过来：“早上我们到那旺发家去，他家里腌臜得要死，姨太太回来的时候就一直犯恶心，打了一路的
呕，这会才慢慢缓过来。”
南台丢开缰绳，也上前来观西屏面，皱着眉：“早知换一换，我们去那旺发家，你们到锦玉关去，那锦玉关倒净得很。”
“狸
早就和那掌柜
代好的，要亲自去问话，怎好换得？”西屏笑，没所谓地摇
，“我不要
，歇会就好了，你们打探得怎么样？”
时修搀着她回大宽禅椅上坐，自己也坐在一边，“这娄城应对得当，说的句句在理，只是还需
实。倘或真如他所说他家境不错，的确犯不上为一百两银杀人。不过，他也有可能为这宗生意
杀人，轻易洗不清嫌疑。况且我们去时，还碰见了周大人府上的
家，想必也是为了这事去的。”
西屏窥着他一笑，双手撑在
上，坍着背歪着脸睇他，“周大人的家是去和他串供么？”
“哼，不然他也不会那么应对自如，一年前的事了还能轻易脱
而
，连姜
平从陆三集走的时辰他都说得清清楚楚。 ”说着，睨笑
来，想去摸她那张淹淡的脸，又顾忌着那么些人，只得在膝上攥着手，“你们呢，可问到什么有用的话？”
她把一转，有些骄傲，“我们发现的，恐怕比你们发现的要有用得多哩。”
“别卖关了，快说。”
她偏不说，叫臧志和来说。臧志和刚好吃完饭，将碗搁到竹篓里，走来将早上去旺发家的
形细说了，咂
：“幸亏姨太太明心细，单靠我，只怕是白跑一趟。”
时修少不得狠狠恭维西屏几句，便领着众人打回府。穿过一片窄田，到前面官上，西屏的车正停在那路边。
他也跟着钻上车，挨着西屏细看她的脸，“这会还恶心么？”
西屏抚着心，缓缓，“还有一，不过不要，回去歇会就好了。”
他却还是一脸的郑重，手伸到她裙上，握住了她的手，温柔包裹，给她一份安全，才低声问：“你，会不会是有了？”
她不明所以，两只睛懵懂地望到他脸上，“有什么了？”
“有
。”
她猛地一惊，仔细回想片刻，便将两一翻，“胡说！”又重了语气，“不许胡说！”
他也嘀咕：“应当不会呀，我留着神呢。”
那语气说不是担忧还是失望。不过想到那“留着神”的细枝末节，叫西屏红了脸，尽也知没可能，心里却说不一
滋味，好像为这事惆怅，又因为这事，似乎使她觉得他们的
命真是密相连在一起了。
她
手来打他，“有了又怎么样？你怕了是不是？”
“怕什么？”他一转，笑了，“我才不怕呢，这便更好了，告诉爹娘，他们不答应也不成了。而且对你不敢骂也不敢打，要打就只敢打我了。”
要说起来，
顾儿和姚淳的格，真有这一朝，的确是不敢，也不会对她怎么样，而且也不能不答应，他们品行端正又心
善良，最吃这样的胁迫。可真闹得那样僵，却伤了她和他们之间的分，何况那不是她所能打算到的未来。
不过畅想一番，心里也是又喜又愁，她笑着啐了他一，“呸、你想得
！我才不跟着你丢这个人呢！明日我就悄悄去瞧大夫，叫你死了这条心！”
次日一早，西屏果然一个人悄悄地去瞧大夫，时修自往衙门里去，着人将那旺发拘到衙门审问。
周大人一听那一百两银是给这旺发觅了去，想着既要替娄城开脱，索将罪名都安在这旺发上，便重重一拍惊堂木，肃穆呵：“凶犯旺发，你杀人劫财，还敢乔作无辜到官府报案，简直胆大包天，欺官枉民！现今拿你在堂，你还有何话好狡辩？”
好嚜，话还未问，先把罪名定了，时修不由得斜他一，把那惊堂木往回搁了些。
那旺发如筛糠，面如土跪在堂
，吓得“我我我”我个半天也说不个整话。周大人便和时修笑：“小姚大人你看，这是
贼心虚没话可说了。”说着向左右各
一，“来，先打他二十板，等拟定供，叫他画押！”
“慢来慢来，”时修抬手阻：“周大人，这旺发可还什么都没说呢，哪里来的供？”
侧堂那文吏闻听此话，小心翼翼睃他二人一，暂且搁住了笔。
时修笑了笑，“不要心急嘛周大人，想他一个山野村夫，没见过这样的阵仗，吓得不能说话也是有的。”言讫
座起，绕案堂，走到旺发跟前，“旺发，不急，你慢慢想，仔细将去年的事说来，不过可不许扯谎，否则，真格是死罪了。”
旺发磕去，
定了气，瞅着地上放的他老婆那件栗小衫，不敢撒谎，搭搭说：“是草民一时贪心，那银，是，是我拿的——”
去年九月十七早上，天不亮，这旺发因连日没吃过整饭，翻遍家一粒米不见，无法，只得拿了张破渔网到河里捞鱼吃。这般撒网，便倒在河滩上打瞌睡，天亮醒来，见似乎网着了些大鱼，喜得他忙涉
河收起网来，却见是一
泡得
胀的尸
，当即吓得他跌在
。
混
在网里又摸到一个包袱
，捞起来一看，却是好几个银锭。旺发活到这岁数，何曾见过这些钱？此刻
喜非常，顾不得惧怕，竟将银拿回了家藏好，这才跑去城报官。
“大人明察，我看见他的时候，他就已经死了！”
周大人拍案，“还敢狡辩，我看你网鱼是假，想网尸和银两是真！岂不知就是你杀了他！”
旺发急得睛转，转着转着，竟伸着脖反问：“不对啊大人，我后来听说，那人是前一天就淹死了的，如果是小的杀人，小的怎么不前一天就藏了银去报官，何必盘桓到第二天，又
在游守着尸飘来？”
时修笑着转向周大人，“是啊周大人，为什么他要多费这事呢？”
“嗨呀小姚大人，这你还不明白么？他这是故意混淆视听！”周大人后仰着脸，微斜着，对旺发满面不屑，“你看这厮，巧如簧，哪是什么没见过世面的山野村夫？听说他常在坊间赌钱吃酒，是个赖混账，小姚大人可不要了他的计啊。”
可是据说，这旺发赖混账不假，却是个胆小如鼠之人，也是自去年发了这笔横财后才学的这些恶习，从前连饭也吃饱，哪有这些钱耍乐？
时修回去问他：“旺发，你还记不记得发现尸前日，你在何
过何事？”
旺发一面回想，一面桩桩件件地细数，“那天是十六，早上小的起来，饿得发昏，先去村
家，想借面吃，那家不肯
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