时修笑
：“我是特来访姜大爷的。”
那娘姨只当他是姜俞生的朋友，恢复了笑脸，将二人迎
门，一
笑：“大爷往南京去了，恐要月底才能回来呢，先生请先屋里坐着吃杯茶。”
去有一方方正正的小院，靠
墙栽着两颗银杏，树
上结着
晾衣绳。那墙左角开着个月亮门，踅去又是一方稍大的院落，院也比着大富人家造林建山，布置得诗
画意，三面围着几间屋舍，正屋里有妇人说笑。
娘姨并不避讳，一径将他二人请北屋，里
果然坐着三个年轻貌
的小妇人，其
一个为首迎
碧纱橱，那姨娘嘁嘁唧唧附耳和她说了几句，她便朝时修笑着
，“原来是大爷的朋友，只是看着面生，先时好像没见过。”
时修摇了摇扇柄，“我不是他的朋友，我是府台衙门里的人，有件案
因要问一问姜大爷，听说他有
房舍在此，便寻到了这里来。”
里间那两个艳妇人一听是衙门来人，慌得忙告辞而去。那焦盈盈倒见过些世面，只诧异须臾，便面
从容地福了个
，“官爷来得不巧了，大爷上南京去了，不在这里。”
“我知。”时修不待她请，一样从容地自踅
碧纱橱，“我是专门来问你的。”
“问我？”焦盈盈跟着捉裙去，“不知大人有什么问得着我？我虽勉
算是大爷的一房外宅，可大爷
什么事，从不对我妇人家说，大人要问他的事，怎么不到他府上去问？”
西屏笑着搭话，“我们就是从姜家来的，我是姜家的二
，早就听说过姑娘，也算是一家人，却一直不得空来见，请姑娘勿怪。”
焦盈盈一
把
调转在她上，目光惊诧，“你就是那潘西屏？”
时修立时捕捉到她
气里的不寻常，一撩衣摆坐在那圆案旁，“听姑娘的气，好像老早就听说过姜家二的名字？”
她由惊转笑，“噢，姜家的人，虽未得见，倒是都听大爷说起过。”
“是么？”时修抖开扇，气定神闲地摇着，“那姜大爷是怎么评价这位二的？”
那焦盈盈在案上翻了两只空杯，慢慢往里倒茶，一看西屏一，“他只说这位潘二是他的弟媳，难不是么？”
西屏笑着，拂裙在那墙底坐，“是。他再没说过我别的什么？”
“还要说什么？”这焦盈盈也有几分伶俐，听他们如此问，想必是知什么。倘或自己扯谎到底，反怕惹上什么不好的嫌疑，只得半真半假：“或许在别的什么地方，同别的什么人说过吧，那我就不得知了，二位不如去问问大爷别的朋友。”
“有人要害你。”
这焦盈盈到底是姜俞生的人, 没理会无缘无故抖落姜俞生的行径，时修思及此，心窍一动, 待要先吓她一吓。于是渐渐把脸一变，收起折扇，似笑非笑地睇着那焦盈盈, “不知焦姑娘芳龄几何？”
不知怎的忽然问这话, 那焦盈盈警惕着：“今年十九。”
“可惜啊可惜。”
西屏因见他歪着脑袋
慨，便故意问：“可惜什么？”
“可惜如此青
, 竟要虚掷在牢狱之。”语毕, 他登时冷着脸, 将折扇往案上一拍，“焦盈盈, 你和你爹在此私设行院，兜揽良家妇人行暗娼之举, 该当何罪？！”
一声拍得犹似惊堂之木, 唬得那焦盈盈脸大变, 忙捉裙跪在地上, 急着撇清，“大人，这原不是我的意思, 是姜大爷好，我爹投他所好, 替他四搜罗些貌妇人。这里，我可是一个钱没赚她们的, 我纵然得大爷些钱，那也是因为我是他的人, 并不是什么嫖资。”
时修正是借故吓她，“诓骗那些良家妇人，难你就没费什么才？你不单是私虔婆，还略卖良人，罪加一等！”
焦盈盈慌得连磕，“大人，我，我——”说着看看西屏，也顾不得她是不是姜家人了，先澄清自己要
，“这泰兴县，连县太爷也和他们姜家关系匪浅，大爷既吩咐我，我敢不
他说的办么？”
西屏从话里听来，这焦盈盈和姜俞生也并没有多大的分，也难怪，说是说是他的外宅，可他把这里不过当个便宜的
窝，她又能待他有几分重？又受时修一吓，不怕她不说实话。
因而她乔装好人，将焦盈盈和和气气地搀起来，“姑娘别慌张，他不是教坊司的人，本不
这些事。只要姑娘肯对他说实话，别的他才懒得理论。”
焦盈盈适才放得松快了些，小心翼翼窥着时修，生怕他又再变脸，“可是姜大爷在外犯了什么事？大爷常说他们姜家在朝廷有不少关系，到底是什么天大的事，竟然追究到这里来了。”
“也不是什么了不得的案。”时修转为一笑，摇撼着扇柄，指了指榻上，“姑娘请坐说话，否则我们客的，倒不好意思了。”
焦盈盈稍作踟蹰，只好坐，神仍是小心翼翼。
“姑娘可晓得姜家三年前了桩人命？”
“是说姜家的五小
吧？”焦盈盈，“我听说过一些。”
“听姜俞生说的？”
那焦盈盈却摇，“不是，我可不敢问他，一问他他就要骂人，是我爹在外听人说的。”
西屏与时修相看一，问：“大爷为什么要骂你呢？”
“不知，有一次我多嘴问了他一句，他就脸大变，还打了我一
掌，叫我不许再提这事。我也觉得奇怪，从前也没听他说他们兄妹间如此
厚，连说也说不得。反正不我的事，从此我也不问了。”
时修：“那姜家三年前——噢，就是五姑娘死前大约两月，姜家曾失过一次大火，你可听说过？”
“这事我记得！”焦盈盈稍一想便连连，“失火那天，大爷在这里吃的晚饭，吃了些酒，那时候天有些晚了，我想他该是要睡在这里，谁知他又闹着要回家去。因他吃得半醉，我爹不放心他骑
，还在这里担心得睡不着觉。谁知半夜三更的，大爷又回来了，我爹这才放心睡。”
“他为什么又半夜三更回来，你没问过？”
“当时我就问过，他就说家里有间房起了火，吵吵嚷嚷的，在家睡不好，就又回来了。”
事明了，西屏见她知无不言，便又笑问：“那姑娘又是怎么听大爷说起我的呢？”
焦盈盈睇着她，沉默片刻，故意笑得别有意，“我听大爷说起过二两回，每回都是吃醉了酒后。他称二是难得一见的人胚，还说二嫁给他兄弟，算是糟蹋了。”
时修的一冷去，
笑
不笑地着，“姑娘今日说的这番话，可都是真的？”
“我犯得着欺骗大人么？”
“倘或他日换个地方，姑娘可还敢这般照实说？”
焦盈盈一猜便知他说的是衙门公堂，虽不知姜俞生到底犯了什么事，不过也猜到了，多半和这位二有关，否则她一个妇人家，不会跟着寻到这
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