时修不由得笑起来，拽着那手将她朝双膝间一带，正要搂抱她，忽然听见外
咳了声。
顺着卧房门上的
合
纱帐望
去，原来是红药
来了。西屏忙站开些，将一碗冰
酪端去叫红药吃。红药原是来倒茶吃的，没好意思承受，“还是姨太太吃吧。”
“你吃，专给你提来的。”西屏冲她眨
着
，一副讨好的样
，走去拉她坐
，“你不要和我客气嚜，你一客气，我有事也不好开
求你了。”
红药给她摁在凳上，疑惑地抬起，“姨太太有事求我？什么事只
吩咐就是了，说求，我可当不起。”
西屏在旁边凳上坐，咬着嘴
睇她两，“我和狸
——你先不要告诉家里好不好？我怕
夫一时受不住。等日后我们回去，会到他们跟前领罪的。”
红药只一味装痴作傻，“您和二爷怎么了？吵架了？我什么也没听见啊。再说主们的事，也
不到我去嚼
啊。”
西屏红着脸，了然一笑，“红药，你真好。”
“姨太太说得人都不好意思了。”红药同样红了脸，低吃那碗酪。
是他。
西屏想起还有馄饨呢, 又折卧房端一碗馄饨给红药，“这里还有馄饨，你吃吃看。”
正说着, 时修端着碗来，一面吃一面称赞，“嗯, 这馄饨不错, 吃腻味大鱼大
，吃吃这个, 倒可。”
西屏嗔他一, “给你好鱼好吃还有错了？瞧把你惯的, 乍一吃这
小馆里的东西，竟还说好。”
“这是外买的？”
“这时候去劳动厨房里
这个, 岂不招人抱怨？”西屏吐吐，“这是大门对街上那家馆里的, 别看他铺不大, 的东西倒
净
细。”
时修风卷残云一般, 几吃尽, 搁碗来，细细追问当年西屏和南台相看的事。
西屏想他一定是要知
，躲不过去的, 只得和他说了，“说起这事, 我说不全怪三叔也不是帮着他说话，那时候太太不知哪里听见了我的名字, 请了个伐柯人登门，我娘说：‘凭他什么大富大贵的人家, 要亲看一看郎君，倘或是个好人才呢，就是穷一些也嫁得；要是人不好，就是当官的也断不能嫁。’太太听了这话，怕你姨父相貌丑陋，我们瞧不上，那日便借
秋的由，打发三叔来给我们家送些节礼酒菜。”
“姜南台不知
？”
“三叔只当是来送节礼，不知太太背地里
代了那说媒的婆，到了我家，只把三叔称‘姜爷’，我们听见，都以为就是你姨父。我娘见他相貌堂堂斯斯文文的，就答应来了。”
时修冷哼一声，“他没有分辨，可见并不无辜！”
“他也是回去后才想明白的，第二天他原想到我家去解释，可架不住太太在他面前哭。三叔那个人，就是常觉得欠着姜家的，哪经得住太太央求？所以没去。倒是那媒的人急着去了，和我娘签定了订婚书。后来我娘打听到事不对，
去退亲，谁知太太请了周大人来，说是白纸黑字订了婚契，岂能轻易反悔？没办法，我就嫁到姜家来了。”
时修仍咬着南台不放，“您这还不是替他说话？哼，他倘或有良心，怎能助纣为
，帮着欺民骗女？他自己受了姜家的恩，就拿一个姑娘的婚姻大事来还他的人债？”
西屏只得撇撇嘴，“那你打也打了，事也问清楚了，还待怎样？不怎么样，我也姜家的儿媳妇也了五年了，你姨父也死了，这时候再去计较那些，也晚了。”
时修忿忿不平，
着气好半晌不吭声，一会又愤懑地捶了桌，“那周大人枉为县令！我看当初为这婚事，他就收了姜家不少好
！如今细想，只怕那和姜家买粮赈灾的事也有鬼！等我问清楚姜丽华的案，少不得还要细查，这等贪官，岂能容他！”
“所以我说，咱们今早在周府门前看见于妈妈男人，肯定是去送银的，就是要堵住周大人的嘴。你想想看，到底太太在怕什么？要是单只为五妹妹和谁有
，本犯不上那么些钱，也不值当周大人三番五次借故讹诈。”
她一
说，一转到榻上来坐着思索。在姜家看来，什么样的丑事传去，会比家里的小不明不白失
还要为人诟病？
她倏地：“姜俞生。”
只有这姜俞生，他同姜
平都是卢氏亲生，常言
不
外人田，既要留他们姜家的，自然该是找他。怪当日在火场不见姜俞生的影，只怕那时候他正背着人摸去她房呢。
时修也想到这里，冷笑一声，“那姜俞生几时回泰兴？”
西屏摇，“我也不知，听大
说在路上了，约莫这月月底能到家。你难要等他回来去问他？污亲妹这样惊世骇俗的事，你就是问了他他也不会承认，又不是傻的。”
倒也是，这是丑闻的丑闻，要不然那姜丽华也不会
井。可既有污之实，就为律法不容。何况当初他们原是奔着西屏去的，时修只要一想到此，就绝不甘休。
因而不待姜俞生归家，暗先查访起三年前失火那夜，他的行踪。
西屏接连两日走去大房试探，几番闲话来，见鸾喜似乎并不知。这也有可原，她和姜俞生夫妻两个，自从西屏门，瞧着就有些貌合神离，不过面上过得去。
鸾喜轻声冷笑：“他有事哪肯和我说？生意上的事嫌我不能替他拿主意，别的私事，也只去和外那姓焦的说，那焦家才是他的温柔乡哩。”
西屏陪着她苦笑，“我也听见过一些，大爷待这姓焦的姑娘倒有
，好像有几年了吧？”
“你当他是待她有啊？哼，自然是那姓焦的有些好，他才肯成日往她那里去。就连请朋友应酬，也都是在那房里摆席。哼，那个女人我看也不是什么本分人，这些应酬原不是外宅当份的事，她也不抱怨。”
西晒的
光从背后穿透她的耳朵，耳垂底有颗翠绿翠绿的翡翠滴形珠打着晃，像个姑娘在惘惘的一片蝉鸣伶仃地打着秋千。那此起彼伏的蝉声撕裂了宁静，然而那宁静的
隙底，似乎还是宁静。
她把炕桌上的鲜果碟朝西屏跟前推过去，“不说这些了，说起来也是自找气，怪没意思的，谁他？二吃
，刚摘的。”
那绿得剔透可
，上蒙着层薄薄的霜，不知那里摘来的。西屏拣了一颗吃，又说那焦家，“怎么不将那姓焦的姑娘抬来，免得外说你吃醋。”
鸾喜纳罕她今日怎么总问大爷在外的事，权当闲谈好了，苦于她素日也没个可以说话的人。她照实：“我提过一回，大爷自己不肯，我也懒得他那些闲事。”
“大爷为什么不肯？”
她别有意思地笑了，“虽没抬家来，安置在那元宝街上，也没亏待她。我听底妈妈说，人家那宅里好不
闹，隔三岔五地就摆酒听戏，比起我们这些正经，虽名不正言不顺，倒自在许多。何况她们那样的
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