如此这般，义愤填膺走到府台值房
去寻他爹。姚淳看完那封公文，脸
澹然，一手扶在案上微笑，“我早和你说过，你不信我的，到底年轻，桀骜自恃。不过咱们扬州这边的案
终归是结了案了，你分之事都
完了，至于杀不杀，几时杀，那要看苏州和刑
的意思。”
时修急
：“要是苏州那
拖着一直不结案呢？爹！这已经
若观火了，这宁大人就是要保他女婿的命！”
“可人家提人提得合
合理，没有犯法违例的地方，你叫我怎么帮你？”
“爹一本奏疏参到朝
，他难会不避些嫌疑？”
姚淳从容地翻开那公文，笑了笑，“你看人家公文上写的明明白白的，苏州那案，是由苏州府推官来查，人家早就避嫌了。”
时修没奈何，沉默半日，堵着气：“我不信他能一直拖着不结案，一日不结，我就上书
促刑一日！难怪那日到鲁大人府上搜查，他一言不吭，原来早有了后手。”
“你上你的书，他拖他的案，拖不
去了，找个替死鬼，也是一样。这就叫
一尺
一丈。”姚淳抄着手在堂踱步。
“照您这么说，那几条人命，岂不枉死了！”
“你知刑大狱里，每年有多少枉死的鬼么？你又知各年各省因天灾死的百姓有多少？边关生
，死的人又有多少？这几条人命在你看来，是天大的案，可和那些数目比起来，算不得什么，朝廷
本不放在
里。”姚淳仰着
，一面微笑，一面微叹，“你懂查案，却不懂为官之。”
闻言，那府丞张大人笑着踅
案来搭话，“嗳，世翁可不要这么说，我看时修刚直严明，倒是个官的人才，不比他大哥差。只是时修，世伯的要劝你一句，当忍则忍，不要少年意气，切不可为这事去和鲁大人吵闹。”
时修正气不过，竟叫他猜了，愈发愤懑，“苏州的事我
不了，难扬州的事爹也不问？鲁大人是您手底的官，还怕他什么？！”
张大人看一姚淳，笑：“要罚也要有名目，他犯了哪条法例罚他？”他拍着他的肩，“好了，不要和你父亲为难了，把人给他们，早走早了账。”
时修见他爹背在案前不说话，大有赞同张大人的意思，觉得他从容得冷漠，所以颇为失望，只得负气来，没好气地和那臧班：“去提人！”
臧班在后窥他脸，小声劝一句，“大人，这也怪不得姚大人。”
时修登时止步，“我怪他什么？我是儿他是老，我是推官他是府台，何况论官，人家得比我老练周全得多，哼，我哪敢怪他！”
臧班不敢言语了，自去监房提人。时修衙来，在门上看见付淮安，
着镣铐被两个差役押着，前却有两辆饬舆，围着好一班衣着
面的仆从，那样不像是来押解犯人，像是哪位要贵人衣锦还乡。
那婴娘和七
站在车前，正板着面孔和那齐文吏说话。七睛一转，看见时修在门上，不由得心虚地垂去。婴娘本
未改，倒和他笑了笑。
时修调转脚步走过来，一径到付淮安跟前，冷笑着
慨，“我真是悔啊。”
付淮安却作揖回礼，“这些日，承蒙大人照料，使我在监房没吃什么苦。”
时修虽笑着，却咬得牙关发
，凑近了放低声，“我悔的就是这个。早知如此，就该对你用刑。”
“用刑？”付淮安冷幽幽地笑了声，“衙门的刑
，不是一向都是使在那些藐视公堂，拒不认罪的犯人上？我可曾有哪一
不顺从？何况我知，大人一贯尊律守例，不是滥用酷刑的人。”
堵得时修无话可说，也怄得他五生烟，偏那婴娘还不识趣，走来和他打招呼，“姚二爷，我就要回苏州去了，你几时得空也到我们苏州走一走，苏州的风光可要
过你们扬州。你来，打发人给我捎信，衣
住行我都给你安排妥当。”
时修睃着他夫妻二人，笑声来，“如此看来，你们两
倒是颇登对啊。”
婴娘被抢白一句，不兴，嘟囔：“不就是死了个娼妇和一个小丫鬟嚜，有什么值得动怒的。”语毕便不理他，回招呼事的，“启程吧。”
那付淮安与两个差役就跟在队伍后，因为手镣脚镣重，所以走得踉踉跄跄。时修知，只要走城去，他一样登舆乘车。今日才领会，什么王法无，不过儿戏。
自此时修灰了心，归家后，接连三四日不到衙门，推说上病了，连他爹那也不去请安，成日只窝在房读书。
这日听玢儿说那月柳又寻上门来，他写字的手忽然一顿，只说不见，叫赶她走。
玢儿也料到他一定不见，也不意外，得了话便去赶那月柳。月柳羞恼不已，就站在姚家门前骂了两句。
西屏因问：“骂的什么？”
顾儿叹气笑：“那姑娘，胆也壮，说我们姚家妄官，狸
是半两人说千斤语。骂过两句，叫门上小幺给赶走了。”
“狸和夫都听见了？”
顾儿瘪着嘴，叹一气，“你夫不会把这些话往心里去，可那猫听见了肯定是心里不好受，为这案，和他爹这几天本来就在置气呢。他自幼读书，官没两年，年轻气盛，看不惯这样的事。”
西屏宽
：“不要往心里去，那月柳是因为知你们不会和她计较才敢骂的，她要真是胆壮，怎么不到鲁府门去骂？”
“他们衙门里的事，不与我相
，我又不拿朝廷的俸禄，才不会往心里去呢。”顾儿拉着她：“不过我想你帮我去劝劝那猫，不要跟他爹置气了，我劝没用，他想着我是一味向着他爹。”
西屏自然答应，顾儿转过谈锋，“我看姜三爷把如眉的尸已经送上了船，是不是姜家来信了？”
“我正要同说呢，太太捎话过来，叫我们七月前要赶回去。”
是六月旬了，算着归期已近，顾儿舍不得，“忙着回去什么？那府里又不要你家。”
西屏笑了笑，“总归是要回去的。不过我打算月底再走，横竖走
路也就一天一夜的脚程，倒是不忙。”
到底泰兴才是西屏的家，公婆亲娘都在那，顾儿只得噘着嘴叹气，“那你要是得空，就和老太太一回来走走。”说到此节，心里少不得有怨意，想当年老爹爹待她娘那样好，可她娘一改嫁就没回来祭过，多少是没良心。不过不好当着西屏的面抱怨，只笑了一笑，“也不知老太太怎样，还认不认我们。”
西屏忙：“还认我们，我们如何敢不认？放心，等我娘从外地回来，我就和她一齐回来瞧你们。”
“她几时回泰兴呢？”
“这也说不清，不过我看也快了，到底年纪有些大了，再要和从前一样奔波，也有有心无力了。”
说完话，西屏送着顾儿往园来，顺便走去时修院替顾儿劝他。一看南台不在，忙着外办捎回泰兴的东西去了。
理西屏也该给妯娌姊妹捎些东西，可她自己
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