“姜三爷除了仵作之职，想必闲时也帮着料理料理。”
她还是不睬人，仿佛对面就没坐人一般，只
将
斜向竹箔的
隙里去。时修这才觉
哪里像是又得罪了她，简直莫名其妙！
他也有些脾气，懒得再问了，
脆彼此就这样缄默了一路。
及至庄家，铺
伙计引
堂坐等，生等了个把时辰，才闻庄大官人归家，
门便痛骂官府，“这些人上上
都是些
血的蟥虫，凡是了他的门，一步一个关卡，谁不伸手问你要银
？真当百姓的钱都是大风刮来的呐？！”
堂见时修候在椅上，便住了
，改换笑脸迎去。有
是人善被人欺，他看时修倒是个清廉好官，愈发不怕他，故意语带讽刺，“我听外
伙计说了，今日我能从那监房来，还亏得小姚大人。真是托大人天恩，这衙门监房，也叫我去涨了几日见识。多谢多谢。”
时修缓缓
座起来，
笑
不笑地：“庄大官人客气，我今日专候在尊府，是有话问你，如若不实言相告，何妨再请庄大官人去涨几日见识？”
他虽清廉年轻，却不是
弱无能之辈，庄大官人忙收敛态度，请着二人往里去，“大人要问何事？我知的，上回在监房可都对大人言明了。”
时修背着手步房
，也不坐，仰着慢慢四面环顾，“不见得吧，你和扶云姑娘的事就掐去了没说。庄大官人风
倜傥，那么些打
的女人都说了，怎么独不提她？”
“扶云姑娘？”庄大官人略躬着腰在
后，心一惊，笑：“噢，扶云姑娘是玲珑的妹，我和她是打过几回。”
时修扭睨他，“什么样的？”
庄大官人顷刻便周全应对之词，“因她是玲珑的妹妹，我在许家院请客摆席时，也照顾过她生意，替朋友叫过她几个局。因见她温柔和气，伺候得好，所以我送了她一味香。”
“怎么不见你送玲珑姑娘？”
“大人有所不知，玲珑自信不靠这些异香也能在脂粉裙钗之占魁，反而不熏什么特别的香料。不过我送她妹，她占着人
，倒也
兴，所以从不计较。”
时修噎着一气，只得咽回腹，转说：“庄大官人那日是为一条绣牡丹
的手帕和玲珑姑娘吵架，我见得那扶云姑娘的手帕上也绣着牡丹，你的帕，总不会是她的回礼吧？”
“我那日也同玲珑说了，就是席上吃醉了，不知谁的帕，随便拿来用用，用完揣在怀里，顺就给带回了家。”
时修对他这搪
之词没办法，只得向西屏递
，叫她诈他。谁知西屏只在椅上吃茶，假装没看见，不作理会。
那庄大官人见他理衰词竭，笑着
起腰板来，“小姚大人快请坐吃茶，还有什么要问的，慢慢问来。”
时修不
难，稳便落座，“既如此，又要费大官人些好茶叶了。”
大家坐定了，庄大官人故意摆副没
亏心事，不怕鬼敲门的坦然。时修也拿不慌不忙的态度，只和他东拉西扯，旁敲侧击。
西屏在首听了半日闲话，陡地
话问：“以庄大官人看来，那许扶云是个怎样的人？”
庄大官人笑着摇，“相不
，不大清楚，面上看着倒是个温柔和善的妇人。”
“那你看来，她们姊妹间可有没有闹什么矛盾？”
“姊妹间拌嘴时也偶然有，矛盾，嘶——我想该不至于有什么大矛盾吧，姑娘为何这样问？”
西屏澹然地端起茶来呷，“据我们所知，她们姊妹间一向不大亲近。去年
天，这扶云姑娘找玲珑借银没借到，还大吵了一架。扶云姑娘是个难得发脾气的人，所以连她们三妹听见也有
惊讶。”
庄大官人微笑：“去年天我还不认得玲珑呢，这些事也不知。我想姊妹间就算吵一架也不算什么，谁会放在心里？从没听玲珑提起过。”
西屏笑着，手垂在裙上，将茶碗握在手掌，“你又是如何认得玲珑姑娘的呢？”
庄大官人笑意凝固了须臾，又划开，“还不就是场面上胡闹认得的。”
“怎么个胡闹法？”
“就是生意场上应酬，朋友叫过她的局——”
“哪位朋友？”
庄大官人笑意僵了僵，“不大记得了，已是去年的事了。”
西屏一双笑冷冰冰钉在他脸上，叫他一切神无
遁形，“她若当真是你心
之人，就不该不记得和她初遇的形，庄大官人分明是有意隐瞒。我倒是曾听许家妈提起过，去年夏天，你在家设宴，忽然往许家派了个人去请玲珑姑娘，你的帖上说，对她慕名多日，特请相陪。”
庄大官人搦了搦腰板，将胳膊肘搭去桌上，笑：“瞧我这记
！对对对！就是如此。”
“不对。”西屏微笑着摇，“既是慕名多日——那你又是从哪里听说她这个人的？”
两个人一答一问，时修只一双睛在他二人面上睃来睃去，一见姓庄的神渐渐有些发慌，险些笑来，不由得对西屏由衷地生
敬佩。
庄大官人假作思索后，摇笑：“嗨，总是听朋友说起的，或是席上谁家的姑娘。”
西屏仍是摇，“还是不对。”
连时修也有发蒙，庄大官人这
说辞也能
混过去，又是哪里不对？果然听见庄大官人问，他瞟他一，自己翛然地贴到椅背上去，左手端起茶来，对西屏莫名地
有成竹。
“我虽是妇人家，幸在家殷实，常有如玲珑一般的优伶名来家走动，所以她们场的事，还有两分见识。那场从来只见新人笑，何闻旧人哭，许玲珑即便昔日再风光，如今生意冷淡，早是个过时之人了，男人家，谁还想得到她？姑娘们更不必说，恨不得自己占尽风，谁会没事主动说起别家的姑娘？稍有不慎，就成了替他人嫁衣。”
她一面说，一面笑着起，“我想，向你大官人推举许玲珑的，不是别人，是与你早就认得的许扶云。”
那庄大官人一愣，还要
辩，“姑娘这猜测好没理，我何去与扶云姑娘认得？我明明是先认得了玲珑，才认得她的姊妹。”
她款裙走到门前，回首笑：“这认得的地方，我想就是你家。扶云姑娘最早到你的铺里来买过香。大官人也别急着否认，是与不是，叫你的铺里的伙计拿了账册来翻翻看就是了。”
时修把横在他面上，见他无话可驳了，不禁冷笑一声，“大官人还要说与那扶云姑娘是清白的么？”
他将一垂，双肩一沉，叹息一声。
原来去年初夏时节，扶云听说这丹
街上有家香料铺可
异香，便寻了过来。可巧那日在柜上迎待的是庄大官人，他因见她温柔敦厚，混俗和光，又小有姿，有意勾兑，便特地替她了副淡雅清幽的奇香，又折了些价钱与她。
那扶云言谈间听他奉承之意，也有心招揽他，便自报了家门，暗示他照料她的生意。
不曾想庄大
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