因此他向月柳笑
：“不是怀疑她，是和你大
打过
的人都少不得问一问，连你不是也问过？不必往心里去。”
未几由许家
来，待要往庄家去问他二人的私
，又怕此案是他二人合谋，他自然不肯说实话。忖度着该同西屏一去，毕竟诈这等暧昧
，女人一向比男人在行。
不想走到家门前，撞见姜南台先他一步
了府门，想是才从衙门
值回来，背着个木匣
，里
都是仵作验伤验死的家伙。怀里似乎还抱着个什么，步略急，有丝欣欣然的迫切。
时修待要喊他，却看他一个转弯，弯去了往西屏房里那条小路上。
这叔嫂两个也不知怎的，成日间少碰在一
，若说是为避嫌，可避得太过，不像一家人，反有
此地无银三百两的嫌疑。就是偶然聚在一时，也多半目光闪躲，言辞晦涩，仿佛共同揣着什么见不得光的秘密。
西屏因死了丈夫才半年，顾儿因怕引她伤心，甚少问她在夫家的事，她自己也不大喜
说。这
缄默使她在泰兴县的日成了迷，时修本不
多问闲事，此刻也不由得好奇起来。
非但好奇，还像有百爪挠心，很不踏实的
觉。他嘴里不知咕哝了句什么，
睛放带着戾气的光来，鬼使神差地将脚步一转，也拐去了西屏那。
得了便宜还卖乖。
想着时修路上折返许家，不知要给那月柳如何歪缠呢。自然月柳要使尽浑
解数，拿她风月场
全
的手段，可惜偏遇见那么个无无义的冤家。
她呷了
茶，一手托着腮，越想越觉好笑。
忽然看见南台走来，她敛了笑，放手，重新调抹微笑来奉送他，“三叔，你怎么想着过来了？”
没有旁人在，她看他时总是目光幽冷，若有似无地
着丝怨气，在家时就这样，嘴里却从不责怪他半句不好。
南台见怪不怪，一条臂弯
抱住个东西，掩在氅衣里，站在罩屏外局促地笑了笑，“我也是才从衙门回来。”
答非所问，西屏没计较，只恼他立在那罩屏底，左不左右不右的，“你先将你那箱放来坐，站在那里不累赘么？”
他答应着，将匣搁在外面桌上。西屏盯着他来问：“你这时才回来，衙门里想必很忙？”
“昨日前街上有个小孩夭折了，今日人家请我去检验停灵，所以忙到这时候。不知那女尸案有展没有？”
“鲁大人叫你问的？”
南台轻轻蔑笑，“鲁大人知姚二爷在办这案，正乐得逍遥呢，还会问？是我自己问一问，当初鲁大人调我来，借故是办这案，要等这案了结了我才能回泰兴。”
她微笑：“有了新线索，狸
正在外查对，也不知有没有用。”说着抿一抿
，“三叔着急回去了？”
“我倒不急，我在哪里都是一样，不过客居。”他有意看她一，“二嫂想必也不会惦念家里，在家时和妯娌姊妹间也没多少话说。”
他们两个在姜家都算闲人，不像别人，要么
手着家的生意，要么帮着料理家务。南台自有衙门的差事，何况论亲疏远近，在姜老爷看来，侄到底
不过亲儿。西屏更不必说，丈夫是了名的脾气古怪，单是应付他就应付得
疲力尽，何况上有大嫂，又有一位招婿在家的小姑，那是太太亲生的女儿，凡家务琐碎自然也最放心给她。
两个人在姜家，同样有被隔绝在外的觉。如今在这里碰，那觉很容易成为一惺惺相惜。
可西屏只是温柔地笑着，并不去答对他，将话轻描淡写地转过，“你怀里抱的什么？”
忽然听见“喵”地一声，有两只
茸茸的黑耳朵由他臂弯里冒来，
跟着探一个浑圆的黑脑袋，原来是只黑
猫，鼻凹腮
的，又看不清，只一对琥珀的睛琉璃珠似的又大又亮。
南台将它放在炕桌上，抚着：“是舶来，咱们这里少有。今日我在那
验尸的人家看见的，他们府上有一对公母，生三只，这只是公猫，四个月大了。我因从前见二嫂屋里挂着一副猫戏图，想着二嫂大约
猫，就一两银请了来，给二嫂
个解闷的玩意。”
难为他心细，那副猫戏图还是西屏闲时自己画的，可喜归喜，要养，又是另一回事了。她见那猫从炕桌上有朝她走来的势，忙往后挪了挪，“多谢三叔，可我不养。”
“怎么，二嫂不喜？”
“喜是喜，可看看就得了，养起来满屋里落，又
又拉的，脏也脏死了。”西屏攒着眉对着那小东西笑，又是嫌弃又是喜的样。
南台险些忘了，她为人最好整洁。原是为给她解闷，少令她往外闲逛去的，谁知没讨得好。他笑得失落，将那猫抱走，不想猫一从炕桌上
来，一溜烟蹿门去了。
他笑：“算了，横竖二嫂不养它，随它去。”
那黑猫溜来，倒会找主，一径溜到了时修的黒缎靴。他揪住它后脖颈将它提起来看，得稀奇，丑得挑！他因自己是个“狸”，不禁对它生两分怜悯，反正他不嫌脏，
脆抱了去。
这厢回到房来，一
把猫给四巧，一吩咐她预备些养猫的
。四巧蒙蒙脑，抱着猫跟他了卧房，“二爷，这猫好怪，哪里来的？”
“六姨丢来的。”他仰面倒在床上，想着南台同西屏说的那些话，言语倒不格，可思来想去，总觉得意味隐昧。
也不知为什么，他心里怀着气，因说西屏不好，“这妇人心狠意狠，连只猫也容不得。你看姨父死了才多久，都没见她哭过。”说着坐起来，瞅着四巧，“你觉不觉得？”
“啊？问我？我哪里知？姨太太拢共也没和我说过几句话——”四巧尴尬笑笑，把猫抱起来一些挡住脸，“给它起个什么名呢？”
他：“东屏！”
四巧益发尴尬了，“叫不吧？”
他歪着嘴一笑，又改了，“那就叫南屏，南屏山。”说话间从她怀里拧起猫来，“南屏山，过几个月就把你骟了。”
四巧忙把猫抢回来，抱着去了。
他自倒回铺上，心里滴漏一般数着时辰。到酉时才听见南台回来，想必不是吃晚饭他还不肯回来呢！
次日也不去请西屏，待要自己去那庄家查访。刚换好衣裳，就见西屏到他房里来了，大约是算准了他今日往何。
猜得不错，西屏在屋里掐指一算，昨日他折回许家问话，想必耽误不少时辰，哪还得空再去问那姓庄的？因而料定他今日该去问姓庄的，谁知她在屋里苦等半日，都日时分了也不见他来邀她，心一恨，只得主动寻来。
门看见那正墙条案底摆着几只浅碗，还以为是供谁的，心正奇，脚就溜过团茸茸的东西，吓得她捉裙开，定神一看，原是昨日南台送她那只猫。
她嫌弃地提裙抖着，好个猫，她嫌它，它也嫌她呢！看也不看她，一径竖着
掸似的尾
跑到卧房里
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