李鸿章当然知
恩师说的是哪一件事，不由得叹息起来。
自咸丰七年之前，曾、左二人的关系时晴时
，疙瘩不断，风波迭起。但是与咸丰七年二月曾国藩和左宗棠的那次大冲突相比，一切都无足轻重了。
咸丰七年前后是曾国藩生命
最困难、最痛苦的时期之一。此时他创立的湘军已经转战三载，屡立战功，但是
境却越来越尴尬：由于咸丰皇帝对他抱有防范心理，不肯给他以督抚地位，使他领兵三载，一直于孤悬客之地位，用兵、用人、用饷无不难。特别是在江西期间，由于手没有行政权力，虽然湘军为保卫江西终日苦战，却仍然被江西通省视为额外负担，始终受到官僚大吏们的排挤和刁难，可谓步步荆棘，碰
。曾国藩饱受欺凌，郁愤满怀，心力
瘁，走投无路，
神几近崩溃，以致在与刘蓉的信说
了这样的话：“所至龃龉，百不遂志。今计日且死矣，君他日志墓，如不为我一鸣此屈，泉
不瞑目也。”
恰在此时，一纸家书传来，曾国藩父亲于咸丰七年二月四日去世。得到这个消息，曾国藩如遇临大赦。他迅速把军务给他人，给朝廷发去一封陈请开缺的奏折后，不待皇帝批复，即于二月二十一日起程回家，为父亲办理丧事去了。
作为领兵大臣，擅自离开军营，是一件严重违反军纪的事。一贯以忠贞自誓的曾国藩在军事危急之际
这个决定，显然显得有些不负责任。但曾国藩此举，实属迫不得已。他是想通过此举，表达对朝廷的不满，也想借这个机会，向皇帝申明自己所“极不得位”的真实境。咸丰皇帝虽然颇为震怒，但是他对曾国藩的艰难境心知肚明，加上湖南巡抚骆秉章和湖北巡抚胡林翼不断为曾国藩说
，遂传旨给假三个月，委军一事免于追究。曾国藩的朋友当，胡林翼、吴
树等都对曾国藩的举动表示了理解，多次去信对曾国藩加以安
，吴树在信还说：“曾公之事，暴于天，人皆知其有为而为，非从其利者。”
但是左宗棠却在这个当
，寄来了一封信，对曾国藩大义凛然地加以严厉批评。信的开
，左宗棠就引经据典，从儒家
理原则
度发，批评曾国藩委军归家，是不忠不义、不负责任的表现。接来左宗棠又嬉笑怒骂，捎带嘲讽了曾国藩兵略平常：你曾国藩领兵打仗，本来就犯了许多错误，丧失了许多机会。朝廷念你忠心耿耿，不予计较。不过这次你这番举动，使你的忠心都值得怀疑了。你是不是听我的劝重新山，我不知。你重新山，凭你的本事，对国家大局能否有所帮助，我也不知。但是你不待朝廷命令，擅自委军奔丧，则非礼非义，我不能不严肃批评你。
从才能到品质，左宗棠把曾国藩批了个一无是。可以想见曾国藩收到这封信后，会是什么心。
事还不止于此，除了写信责骂曾国藩之外，左宗棠在公众场合对曾国藩更加肆无忌惮地大加讥弹。曾国藩此次委军回湘，是湖南官场一时谈论的
，左宗棠每见一人，都大谈曾氏平日摆一副理学大家面孔，以诚自命，此次却以父丧为由，要挟君父，可见其居心并不如自己所称那样正大。
此时正值曾国藩一生最痛苦的时期，左宗棠的诋毁，成了撒在曾氏伤上的一把盐，把曾国藩伤到彻骨，让他终生难以释怀。曾国藩对左宗棠的这封信
本不予回复，从此与左音书断绝。
“恩师可曾想过，左氏何以如此？”李鸿章。
“你且说来。”曾国藩笑了笑。
“既生瑜，何生亮？”李鸿章，“既生左，何生曾？”
李鸿章一语明，左宗棠之所以如此，是纠结了他一生的“瑜亮结”。
左宗棠平生以诸葛自命。“每与友人书，自署老亮，以武侯自比。且曰今亮或胜古亮。”因而他对提携自己的曾国藩，从来没有表达过
激之意，每提起曾氏，他心总会涌起一
难言的怨气。原因只有一个，那就是曾国藩在舞台当占据了本来应该属于他的“主角”位置。曾国藩正是直接阻碍他成为“今亮”的罪魁祸首。以主帅
份平定了太平天国，这就是曾国藩对不起他左宗棠之。
左宗棠曾经为一幅叫《铜官旧图》的画作序。铜官就是曾国藩靖港之败后自投湘江之，铜官旧图画就是画曾国藩当年自杀之事。左宗棠的序有这样一句：“公（曾国藩）不死于铜官，幸也。即死于铜官，而谓
平东南，诛巢馘让，遂无望于继起者乎？殆不然矣。”
这句话的意思就是，曾国藩那次投
没死，当然是天之幸。但是如果说他死了，天就没救了，也不是那么回事。
这句话可以说揭开了左宗棠心底的秘密。左宗棠真恨不得曾氏死于当时，那么，“平东南，诛巢馘让”的应该就是他了。他相信，如果这大戏由他来导演，一定会比曾国藩导得彩许多。
想当初，创建湘军这个想法是曾国藩和他共同提来的。曾国藩最得力的助手塔齐布是他左宗棠首先发现并推荐给曾国藩的。曾国藩建设湘军，带兵打仗，他左宗棠贡献了多少智慧？在大的战略方针上，多少次事后的结果证明他左宗棠比曾国藩更明？
然而，说这些都没有用了。追今抚昔，一切还都是在“科名”二字上（左宗棠之所以在得知林义哲被赐
士后恼怒万分，亦是为此）。曾国藩虽然平庸，但因科名顺遂，早早占据了有利地位。他左宗棠早早好了“只手擎天”的一切准备，却因为无名分，无法充分施展。虽然最终被皇帝起用，无如“太迟”，起太晚，追赶曾国藩已经来不及。错过了这个机会，他左宗棠此生无望成为天第一。
在平定太平天国之后，当时之人品评天人
，每以曾、左、李为序，大家认为这是左宗棠的荣耀，左宗棠对此却相当不以为然。实际上，他认为自己才是一时无两的人，远远于曾国藩、李鸿章二人。
“是啊！闻其曾对郭筠仙言：阁以阿好之故，并
侪我于曾、李之列，于不佞生平志行若无所窥，而但以
目之，何其不达之甚也！”曾国藩叹，“这才是他的心里话。”
“不说左季了。”李鸿章及时的岔开了话题，“恩师看郭筠仙如何？”
“郭筠仙识见过人，文章绝世，有经世之才，但书生习气过重。前几年在粤与寄云闹得不可开，衡衡理，自是筠仙不对。早年在都，寄云见筠仙之文采，便极纳，央我从绍介。后任湘抚，又屡思延之
幕。比任粤督，廷寄问黄辛农能否胜粤抚之任，寄云即疏劾黄及藩司文格，而保郭堪任粤抚，令兄堪任藩司。寄云才
固然不如筠仙，但毕竟有德于筠仙，而筠仙与寄云争权，
得督抚不和。筠仙自己亦不检。先是弃钱氏夫人，后迎钱氏门，其老妾命服相见。住房，夫人居首，妾居上首，抚署则与夫人、如夫人三乘绿呢大轿一齐抬大门。你叫舆论怎不鼎沸？而筠仙竟悍然不顾。”
“怪不得粤抚不去了。”听到这些趣闻，李鸿章笑了起来。
“不过话要说回来，筠仙之才，海
罕有其匹，然其才不在封疆重寄上。他才
气重，不堪繁剧。他只
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