&esp;&esp;海登城堡的织锦工坊终于安静
来。最后一件缀满银线刺绣的奢华婚服从莉亚丝
上褪，送去
行最后的熨
整理。所谓的验收过程总算告一段落。莉亚丝
坐在窗边的
椅上，
光勾勒着她苍白而柔
的侧脸，纤细的手指无意识地绞着裙摆，
残留的酸痛让她微微蹙眉，但更多的是对即将到来的盛大仪式的茫然与恐惧。
&esp;&esp;婚礼的整安排，在霍普金斯
家
效的执行力，几乎全
就绪。从整个黑棘公国搜来最稀有的白玫瑰将在明日清晨抵达，装饰城堡和通往圣米迦勒教堂的
路；从遥远东方运来的香料已备齐，足以烹制
令所有宾客惊叹的宴席；各地贵族送来的贺礼堆满了库房。唯独最关键的一环——主持婚礼的神父人选，悬而未决。
&esp;&esp;圣米迦勒教堂的克莱神父，一位以虔诚和耿直着称的老者，成为了横亘在婚礼计画前的最后一块顽石。这位老神父对维克托·海登公爵的所作所为恶痛绝。婚姻，在克莱神父看来，是上帝面前神圣的契约，必须遵循相识、求婚、订婚、发布结婚公告、在亲友和社区的见证举行庄严的仪式。而公爵呢？竟然直接从贫民窟掳走一个无辜的平民少女，就将她囚禁在城堡！现在，他竟想用一个仓促准备的奢华仪式来粉饰这一切，仿佛能用金银和绸缎洗刷掉他犯的罪孽？这简直是??对上帝最大的亵渎和不敬！
&esp;&esp;霍普金斯家已经多次拜访教堂，试图用海登家族的权势、甚至措辞委婉暗示丰厚的捐赠来说服克莱神父。然而，克莱神父油盐不。他布满皱纹的脸因愤怒而涨红，指着教堂穹
的圣像，声音洪亮而
定：“我绝不会为一场建立在暴行之上的婚姻主持仪式！上帝不会降福于这样的结合！告诉公爵大人，休想用权势和金钱收买上帝的旨意！让他
规矩来，先发布公告，给这位可怜的小
和家人一个考虑的机会！否则，圣米迦勒教堂的大门永远不会为他的婚礼敞开！”
&esp;&esp;霍普金斯无功而返，甚至带回了神父更加
的拒绝。当他站在维克托的书房里，低声复述着克莱神父那近乎斥责的话语时，书房里弥漫开一
令人窒息的低气压。维克托背对着家，站在
大的落地窗前，俯瞰着他富庶的银
城领地。霍普金斯甚至能
觉到空气都凝滞了。
&esp;&esp;“拒绝？”声音低沉平稳，听不喜怒。
&esp;&esp;“是的，老爷。克莱神父非常持教会律法举行婚礼。”
&esp;&esp;维克托缓缓转过。他的脸上没有预想
的暴怒，反而带着一奇异的平静，嘴角甚至勾起一丝若有似无的弧度。那双不可测的墨
眸越过家的肩膀，落在了书房门
，莉亚丝不知何时被侍女带了过来，她穿着简单的家居
裙，手指
抓着门框，怯生生地望着他。
&esp;&esp;维克托迈开
，几步就走到莉亚丝面前。女孩本能地想后退，却被牢牢扣住了纤细的手腕。他的手指灼
而有力，带着不容置疑的掌控。乎意料地，维克托的声音异常柔和，甚至带着一丝诡异的、令人
骨悚然的亲昵：
&esp;&esp;“莉亚丝，我的至
。”他微微俯，温的气息拂过她
的耳廓。&esp;“克莱神父，对我们即将缔结的婚姻抱有一些不必要的疑虑。”他抬起另一只手，用指背极其缓慢地、带着狎昵意味地抚过她光
细腻的脸颊，最后停留在她脆弱的后颈，轻轻
挲着那里尚未消退的、属于他的印记。
&esp;&esp;“他认为我们缺少了一
诚意。”维克托的声音像裹了
糖的毒药，低沉而充满磁
，每一个字都敲打在莉亚丝绷的神经上。&esp;“你说，我们该怎么向他证明我们的诚意呢？”
&esp;&esp;莉亚丝的心脏疯狂地
动，几乎要冲破
腔。在那双不见底的眸里，她看不到一丝对神权的敬畏，只有赤
的、志在必得的占有
和兴奋。她瞬间明白了维克托话语的暗示。他的诚意，不是指遵循教规，是让她这个被行掳来暴力占有的新娘，亲自向神父证明她是心甘
愿着绑架者的，用她的顺从去说服上帝。
&esp;&esp;他要彻底碾碎她最后一丝在神圣庇护寻求公正的微弱希望。
&esp;&esp;“去吧，我的小兔
。换上你最漂亮的裙…不，就穿那件新
的、领有
丝的那件。让霍普金斯备车。”他低
，冰凉的
落在她的额发上，留一个宣告所有权般的吻。&esp;“去向神父展示你的诚意，证明你有多么渴望成为我的妻。告诉他，你有多么我。”
&esp;&esp;恐惧和屈辱淹没了莉亚丝，她觉一阵眩
，脸惨白如纸。莉亚丝的睫剧烈地颤抖着，如同垂死的蝴蝶，艰难地、极其轻微地了，
咙里挤不任何声音。
&esp;&esp;“我们一起去告诉那位固执的老神父，亲自向他表达我们的吧。”
&esp;&esp;维克托要让所有人都看到，在黑棘公国，他维克托·海登的意志，就是唯一的法则，凌驾于一切之上，包括上帝的代言人。
&esp;&esp;圣米迦勒教堂宏伟而肃穆，彩绘玻璃窗投斑斓的光影，空气弥漫着焚香和石的冷冽气息。克莱神父像一尊饱经风霜却依旧倔的石像，手握的十字架反
着冷的光。看到海登夫妇以及面凝重的霍普金斯走来，他不仅没有退缩，反而
直了佝偻的背脊，燃烧着信仰受辱的怒火。
&esp;&esp;“海登公爵大人！”发
白的老克莱神父气得胡都在颤抖，布满皱纹的脸因激动而涨红，“婚姻是神圣的契约！需经过思熟虑的盟誓、向教区公告、在亲友见证庄严缔结。您为公爵，竟像从集市上抢来一匹绸缎，转就要求主为你这盗行径盖上圣印！这是何等的狂妄与不敬！主在看着！这是对上帝的公然亵渎！”神父的声音在空旷的教堂里回
，带着不容置疑的愤怒和谴责。&esp;“那可怜的女孩，我什至不知她是否于自愿。您可还有半分对神的敬畏？！”
&esp;&esp;维克托的脸
沉得能滴
来。他习惯了命令和服从，神父的激烈反抗像一
刺扎他偏执的神经。他压立刻
剑的冲动，声音低沉却带着不容抗拒的压力：“神父，我理解您的顾虑。但我的诚意毋庸置疑。我愿意为修缮殿堂、为接济像莉亚丝故乡的贫民窟，捐足以让你也为之动容的金币。”他刻意加重了“莉亚丝的故乡”，神锐利如鹰隼。
&esp;&esp;“这不是钱的问题，公爵大人！”神父痛心疾首，“这是原则！是信仰！您不能……”
&esp;&esp;此刻圣坛前的氛围却绷得像一即将断裂的弓弦。两人的争执声越来越，在神圣的殿堂里显得格外刺耳。维克托的耐心正在急速耗尽，他握的拳指节发白，那独裁者的冷酷即将冲
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