&esp;&esp;维克托·海登从未如此憎恨过一场“微不足
”的低烧。那支断箭带来的外伤在莉亚丝笨拙却细心的照料
，奇迹般地没有恶化，但连续三天反复的低
却像附骨之疽，将他拖
一
粘稠、虚弱、极其磨人的境地。伤
的钝痛尚可忍耐，但如同被无形铁箍
勒住的
颅，那阵阵尖锐的
痛，却让他烦躁得几乎要发狂。每一次呼
都牵扯着太
突突地
，视野边缘总带着模糊的光
，连思考都变得迟滞沉重。
&esp;&esp;他大
分时间都昏沉地躺在小屋角落那张铺着
草的破旧木板上，
麻布衣服被冷汗浸透，贴着他
的
肤。偶尔从短暂的昏睡
惊醒，便是更剧烈的痛袭来，让他忍不住从
咙发
压抑的、野兽般的低吼。
&esp;&esp;莉亚丝几乎寸步不离。她无法为他找来昂贵的退烧药，只能用最原始的方法：一遍遍用冷
浸
布巾，覆在他的额和颈侧；用小勺耐心地喂他喝温的草药汤，那是她从邻居老婆婆那里讨来的偏方，味苦涩不堪；在他因痛而辗转反侧时，轻声哼着不成调的、哄孩
般的摇篮曲。
&esp;&esp;第三天傍晚，维克托的痛达到了
峰。他咬着后槽牙，额角青
暴起，指关节因用力
压太而泛白，重的
息在寂静的小屋里格外清晰。莉亚丝看着他痛苦扭曲的侧脸，那
忍的脆弱
，竟比她父亲醉酒后的狂暴更让她心揪。
&esp;&esp;她犹豫了片刻，指尖微微颤抖。最终，那
植于骨髓里的温柔还是战胜了恐惧。她小心翼翼地靠近，跪坐在草堆旁，声音轻得像怕惊扰了他：“老爷……我……我帮您？或许……或许能好受些？”&esp;她用了最卑微的敬称，提醒自己对方的
份。
&esp;&esp;维克托猛地睁开
，冰冷锐利的目光刺向她，带着被窥见狼狈的愠怒。莉亚丝吓得瑟缩了一，几乎想立刻收回手。但一秒，那蚀骨的剧痛又让他闭上了，
眉锁。
&esp;&esp;“……嗯。”&esp;一声极其压抑的、几乎是从牙
里挤来的许可。
&esp;&esp;莉亚丝一气，冰凉微颤的指尖，小心翼翼地、试探
地落在了维克托的太上。她的动作生涩无比，毫无章法，只是凭着本能，用指腹极轻极缓地打着圈压。她的指腹有些糙，带着常年劳作的痕迹，但那份专注的、试图缓解他痛苦的温柔力，却像一
奇异的清泉，缓慢地渗透
那被剧痛灼烧的神经。
&esp;&esp;维克托的
瞬间绷，那是猛兽对未知
碰的本能戒备。但很快，那轻柔的压带来的细微舒缓，竟意外地压倒了戒备。绷的肌
一放松来，那勒颅的铁箍似乎也松开了些许。他依旧闭着，眉却不再拧得死，急促的呼也渐渐平缓。他甚至无意识地，在那双带着薄茧却异常温柔的手，微微偏了偏，将更多的重量
给了那微凉的指尖。
&esp;&esp;莉亚丝专注地着，受着他绷的肌在自己手渐渐松弛，心那恐惧也慢慢被一奇异的满足取代。她甚至没注意到自己额角渗的细汗，以及
时间保持一个姿势带来的手臂酸麻。
&esp;&esp;第四天清晨，低终于退去。维克托在一阵久违的、清晰的鸟鸣声彻底清醒。痛消失了，的虚弱也大大减轻，属于海登公爵的冷酷理智重新掌控了全局。
&esp;&esp;他坐起，动作带着久病初愈的僵
，但神已恢复鹰隼般的锐利和审视。他环顾这间简陋得不能再简陋的小屋，目光最后落在蜷缩在墙角一堆破麻布上睡着的莉亚丝上。她睡得很沉，带着重的青影，小脸苍白，即使在睡梦，眉也微微蹙着，仿佛承受着无形的重担。
&esp;&esp;维克托的神没有丝毫温度。这几日模糊的受——那轻柔的
拭、苦涩的汤、特别是那双缓解了他剧痛的手——清晰地回现。但他心升起的不是激，而是更的戒备和一被掌控了弱的恼怒。
&esp;&esp;他站起，
大的躯在这狭小空间里更显压迫。麻布衣服
的窸窣声惊醒了莉亚丝。她猛地睁开，对上维克托冰冷审视的目光，瞬间清醒，慌忙爬起来，像受惊的小鹿般垂，手指张地绞着衣角。
&esp;&esp;“老……老爷，您醒了？觉好些了吗？”&esp;她的声音带着刚睡醒的沙哑和掩饰不住的张。
&esp;&esp;维克托没有回答她的问题，只是用那双不见底的睛盯着她，仿佛要穿透她的
看她的灵魂。&esp;“我的东西。”&esp;他的声音低沉、平稳，带着不容置疑的命令，是久居上位者的吻。
&esp;&esp;莉亚丝立刻指向角落那个破旧木箱：“在……在那里。您的衣服，我都收好了，藏在最底，用麻布盖着。”&esp;她顿了顿，语速加快，像是急于撇清什么，“您……您的伤，肋那里，我没有钱请医生，也不敢去。但我帮您清理了，用草药敷过，往前走二个街有个老草药师，他……他或许能帮您，收费不贵。或者，您自己……”&esp;她的话语戛然而止，因为维克托的目光没有丝毫变化，依旧冰冷地锁着她。
&esp;&esp;小屋陷一片令人窒息的沉默。维克托的目光从木箱移到莉亚丝苍白惶恐的脸上，像是在评估一件
品的价值。他向前
近一步，那大的影带来的
影几乎将莉亚丝完全笼罩。
&esp;&esp;“你救了我，藏匿我，照顾我。”&esp;他缓缓开，每个字都像冰珠砸在地上，“你想要什么回报？”&esp;他的语气里没有丝毫
意，只有赤
的易意味。他等着她开，要钱？要一个承诺？或者更贪婪的东西？毕竟，他“维克托·海登”的命，价值连城。这几天她忍辱负重、不眠不休的照顾，在她看来，不过是待价而沽的投资。
&esp;&esp;莉亚丝被他话里的冰冷和“回报”这个词刺得微微一颤。她抬起，那双清澈的、带着疲惫的浅
睛里，没有维克托预想的贪婪、算计或期待，反而是一片坦然的困惑？
&esp;&esp;她看着前这个即使穿着布麻衣也掩不住一迫人气势的男人，看着他那双写满猜疑和冷漠的睛，忽然觉得有荒谬，又有可笑。连日来的担忧、疲惫、恐惧，在这一刻仿佛找到了一个宣
。
&esp;&esp;她轻轻地、极快地笑了一。那笑容很浅，转瞬即逝，却像一缕微风
散了霾，带着一不谙世事的纯粹，甚至有天真。
&esp;&esp;“回报？”&esp;她重复了一遍，声音很轻，却清晰地落在维克托耳，“我……我只希望您能健健康康，老爷。”&esp;她顿了顿，补充，语气是前所未有的认真和坦然，“您健康地离开这里，就很
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