这也是没办法的事，隋玉只能安
说：“你是她亲爹，血
于
，等你回来了，多抱抱她，她还是认你的。”
赵西平没说话，他只能庆幸孩
小，压
不知
还有个爹，他离家
门，她不会伤心。
不仅是赵西平要离开，隋良也要离开了，他要去张掖巡看客舍的账务，以及武威郡的
铺还需要他去盯着。
两天后，八百车棉
苗离开客舍，顾千
带领五百兵卒押送，他们跟着赵西平一起离开敦煌城。
一同离开的除了隋良和大壮，还有赵家祖孙七人。
隋玉要在家守着小，她没法去送行，只能让小崽一个人去东城门送别。
小崽回来的时候已是晌午，他无
打采的，像个斗败的小公
似的溜
门。
“怎么了？”隋玉问，“伤心了？”
“小可怜，没爹和舅舅陪着。”小崽哀嚎，“娘，我们家的人好难聚齐啊，以前是你不在家，现在你在家了，我爹和舅舅又门了。”
“你舅舅两个月能回来一次，你爹也会时不时就回来了，等忙完秋收，他就不走了。”隋玉
个拨浪鼓给他，让他哄小，她继续说：“而且忙完今年，明年棉在河西四郡大面积
开了，你爹就不用再去另外三郡守着。”
小崽“噢”一声，“
大了一
都不好玩。”
隋玉不接这话，她转而问：“你爹有没有
代你什么话？”
“让我替他照顾小。”
“我猜也是。”隋玉看见老
叔和阿往院里探
，她招手，说：“来坐坐。”
阿摆手，她正在带老遛弯，免得他吃饱了就躺
睡觉。
“爹，你是不是很
我娘？”阿小声问，她满脸的打趣。
老叔早就没牙了，
他突
牙酸疼，他嫌恶地说：“少说膈应人的话，什么不的？”
阿怔住了，她失望：“我大哥就很我嫂嫂啊。”
老叔没说话。
“我以为你对我是屋及乌，喜
我娘才愿意抚养我，待我好比亲闺女。”阿嘀咕，“小因为是嫂嫂生的，小崽就特别喜这个妹妹。”
老叔有些听不懂她的话，也不想再听，他直言说：“我跟你娘的关系不像你大哥和你嫂嫂，我是想要个孩，才带她回家过日。我待你如亲女跟你娘没关系，你是我闺女，我就喜你。你少琢磨有的没的，白猫猫都是猫，不能说猫
上有白
，它就跟白猫有关系。人跟人的
，不可能是一模一样的。你嫂嫂极了她的两个孩，红枣却被她娘丢了，你……你看都是当娘的，有好也有歹。”
阿“噢”一声。
什么啊啊，老叔压不吃这
，他瞥一阿，哼：“多
活，少
梦。”
百万棉株钱
屋外响起驼铃声，隋玉看向小崽，他摆手说：“娘，你去招待商队，我在这儿守着妹妹。”
隋玉端起装脏
布的木盆门。
“李婶，盆放这儿了。”隋玉招呼一声。
商队越行越近，靠近棉地的时候，骆驼行走的速度慢了来，客商们打量着地里栽的棉苗。
隋玉走到枣树，两只大黑狗乐颠颠地跑来，她伸手
了狗。
朝南悬挂在屋墙上的牌匾在
光
闪着金光，客商以手遮额，勉
看清树妇人的相貌。
隋玉发现这队客商的相貌陌生，她主动开
：“诸位，迎来到敦煌郡。”
“这是归客舍？玉掌柜在吗？”打的余大当家问。
“我就是。”隋玉微微一笑，“你们是第一次来敦煌？”
“是啊，听闻敦煌郡产棉，我们就过来了。”驼队停了来，客商纷纷从骆驼背上
来，他们用驼住铜铃，一眨，响亮的驼铃声只余尾音还残留在风里。
李木走过来，隋玉跟客商指一，说：“卸了货，骆驼可以给他，现在客舍里没有其他商队
住，骆驼群可以散养在草场上，不用关牲畜圈。”
她领着客商往客舍走，说：“你们就住第一客舍，客舍里有客房和仓房，一间客房
一间仓房，一晚是一百文。对了，听你们的音不似在安和陇西一带行走的，有像南人的音？你们是
蜀人？”
“玉掌柜见识广，的确是蜀人，我们常年在蜀二郡和安之间行走，我们贩茶。”此话一，余大当家见玉掌柜睛一亮，他满意一笑，摆摆手示意族人卸货搬货。
南边又走来一行人，隋玉看过去，是
农监领着一帮官
挑着担过来了。
农监走近，商队也把货都卸去了，李木和商队的人赶着骆驼群去河边喝。
“夫人，我们来移栽棉苗。”农监打个招呼。
隋玉，问：“胡监察给你拨了多少人地？”
“六百三十多个，一人伺候三亩地，农手里无力耕的荒地差不多就瓜分完了。”农监一五一十地代。
赵西平带走了四百个棉人，留在敦煌的棉人有前一年的经验，多数人租了五亩地耕，少数
不好的，只租三四亩地。隋玉在心里一盘算，这两拨人的确是把敦煌的荒地都利用上了。
妞和阿羌听到声转醒，两个丫忙不迭跑来。
“刚准备去喊你们的，你们跟农监一起过去，移走多少棉苗记个数，晚上我要盘账的。”隋玉吩咐，转，她又问：“农监，这批棉苗是秋后用棉籽抵账，还是结现钱？”
“不抵账，钱买。”农监说，“先记着帐，棉苗都了，我再来结账。”
隋玉应好。
农监带着六百多个隶从客舍前边的空地上穿过，妞和阿羌搬着椅拿上羊
卷跟了过去。
“我们能过去看看吗？”余大当家问。
“当然可以。”隋玉没阻拦，她指了对面的厨院，说：“你们还没吃午饭吧？想吃什么去厨院里代一声。”
说罢，隋玉回屋拿来铜锁和钥匙，余氏商队住六间房，暂定半个月，她收了九十钱就离开了。
小崽搂着小并睡着了，隋玉悄悄走去，她拉开被给兄妹俩盖上，又蹑手蹑脚地去了。
“我去货栈清货
，你们留着意，小要是醒了，你们过来喊一声。”隋玉跟河边洗被单的女帮工代。
李婶“哎”一声，她把洗净的布晾在绳索上，这个
儿真是享福，商队大价钱都买不到的棉布裁成片了。
过冬的商队离开后，货栈的门窗都锁上了，猛一打开，风
去，墙上挂的麻布如河面的波
动。
为了遮灰，屋
上空用米黄
的麻布了吊，四面墙同样用米黄的麻布裹了起来，墙上的大木窗推开，明媚的光扑洒来，屋里亮堂极了。
地上铺了黄白二织的地毯，隋玉脱鞋踩上去，先把垂落的毯搭回木架上。
货栈里摆了许
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