赵西平打发丁全
城寻隋玉，再让他去校场一趟给他告个假。
耿
丞和王农监都蹲
看棉
苗，二人伸手探了油布棚里的温度，再看
势旺盛的棉苗，二人齐问这样育苗的
理。
“这是我妻
想的主意，她叫隋玉，她听人说
毒国气候炎
，而敦煌的夏天来的晚，为了让棉尽可能快的发芽生，她
这个油布棚。白天有太
照着，不仅可以隔绝冷风，还能在二三月四五月的温度。”赵西平声明这一切都是隋玉的功劳，他也只解释到这里，“她不知你们今天要来，吃过午饭去城里我妹妹家了，我打发人去寻她，半个时辰
能回来，等她回来，你们想问什么直接问她。”
耿丞
，他看仆妇用铁铲撬起棉坨放粪篮里，粪篮里装满了，有人过来提走去移栽。他跟过去，围观仆妇移栽棉苗。
落日坠，晚霞浮现，河东的路上现蹄声，赵西平闻声看过去，说：“是隋玉回来了。”
隋玉利索地
骆驼，她大步踩着横跨在河
上的木板过来，人还没走上地，气十足的声音先随风传
人耳。
“王农官，你可算回来了，一直没你的消息，我还担心你去年冬天去安的路上遇到意外了，前些日还托东去的商队打听你的消息。”
“多谢你惦记，一路顺遂，就是冬天路难行，到了安已是年关，一直到开年了才把棉献给皇上。”王农监笑着解释，“玉掌柜，棉一事，皇上很是重视，他安排耿丞特意来巡看。我们一路急赶，二月底就动了，一直到今天才敦煌，还是没赶上棉育
育苗，你给我们解释解释，我跟耿丞很是好奇。”
耿丞也走过来了，他打量隋玉一
，对方双目清明，目光炯炯有神，一看就是极有主意的人。
“玉掌柜，久仰了。”他和煦地寒暄。
“丞大人安好。”隋玉见礼，“劳您千里迢迢走一遭，一路辛苦了。”
“这一遭走得值当极了，河西商路繁荣，能人辈，我不走这一趟，到死也不知还有用油布育育苗的法。玉掌柜是个女豪杰，英勇又聪慧。”耿丞往后指一，收回手又看向隋玉，说：“我有幸见过棉
成的棉被和棉布，以及王农监穿过的棉衣，我要代大汉的民跟玉掌柜声谢，棉能从关外传我国，能在我们的疆土上生
发芽，于国利好，于平民百姓更是利好。有了棉，往后我们的民夏有布遮，冬有棉挡寒，再有十年，冬天不会再有人冻死冻伤。”
寻常百姓穿不起桑蚕布，除却绫罗绸缎，织
只有麻布，这导致麻布价
，一匹就是二百多钱。而关地少的人家，
了粮税后，刨除糊
的粮
，余的粮不一定能卖到百钱，这导致不少人穿不起麻衣。夏天天，还能打着赤膊穿条
门，到了冬天，没冬衣穿的人只能不门，用
草被褥把自己埋在床上，若是冻死在一个雪天，有家人的人还能及时掩埋，若是孤老，要臭到
天才有人发现。
隋玉是从苦难堆里走来的，她明白耿丞的意思，见他一心为百姓着想，她松气，这是个好官。
“能为百姓谋福，能让这个朝代知晓我的姓名，是我的幸运。”隋玉由衷地说。
耿丞
看她一，说：“我会向皇上传达你的意思。”
隋玉：？
她很快反应过来，他这是打算为她表功？她毫不
蓄地笑
了牙，无声默认了，由着他误会。
寒暄过后，隋玉
着绚烂的晚霞为两个农官解释泥坯的用
、油布的用、以及棉的生期，几天发芽、什么时候苗、多久开、多久结果。
但耳听不如见，至此，耿丞带着四个常侍在客舍住，说是住在客舍，他们几乎是住在棉地里，一睁就往地里跑，跟着仆妇和客商们给棉浇
，在地里
草，又在棉开后跟着隋玉一起给棉掐。
“为什么要掐？”耿丞问。
“掐了芽，它就不往，
力供给棉枝和，棉枝得壮，开的多，能挂更多的棉桃。”隋玉解释。
耿丞明白了，这跟果树同理。
“棉桃结多了是不是还要掐去一
分？”他举一反三。
隋玉连连，“对，不过不等结棉桃就要掐芽，这横来的主枝上只能留两到三个分枝，多了就要掐去芽条，不让它到结棉桃的时候。”
远响起驼铃声，跟着隋玉的大黑狗陡然来了
神，它竖耳去听，尾
摇了摇。隋玉观它的反应，心喜：“是我的商队回来了，耿丞，你先自己琢磨，我得去迎一迎。”
“啊？好。”耿丞往驼铃声传来的方向看，等隋玉带着狗跑了，他问常侍：“你们能听驼铃声的不同？”
四个常侍皆摆手。
“玉掌柜莫不是还有本事在？”他满脸疑惑，又惋惜：“可惜为女儿，不然凭这个本事，她上战场当斥候也能立大功。”
隋玉带着大黑走一里地，就迎上了张顺带领的商队，她停脚步，大黑狗还在跑，怕被骆驼踩，它麦地沿着边跑。
隋玉不解地瞟它一，顾不上多琢磨，她忙拿最
的态度迎接回来的商队，挨个儿跟
仆说话，每个人都问候到。
“
？我们的商队回来了？”隋良骑着枣红
赶上了，他后还跟着赵家的五个孩。
隋玉瞬间恍然，大黑这是为了迎接隋良而来。
难解
一行人回到客舍，隋玉忙喊翠嫂去抓
宰杀，又让隋良再城一趟，去买
，猪和羊都要买。
“羊用红枣和黄芪炖，温补，你们一顿少吃，每隔两天炖一釜，不会上火。”隋玉说。
隋良拿上钱又牵着走了，赵大郎他们去帮翠嫂撵，小崽和阿一人提壶一人提筐碗来，大壮和妞跟在后面抬桌椅，阿羌则是从客舍里拿来澡豆，一帮人张罗着让归家的仆们洗手洗脸、坐喝。
的态度，殷切的关怀，这让离家近一年的仆们心快
，疲惫的
和劳累的心有了栖息之所。
“我们跟着宋当家关后，九月旬抵达楼兰国，跟我们一起楼兰的胡商颇多，不过我们是客，他们是主。我们落脚后没有急着生意，而是趁着牧民们打草屯草的时候，我们借人力和驼力，去帮当地的牧民割草运草，用赚来的钱给骆驼买来一冬的草。之后就冬了，冬后楼兰国的商队易也没停，我们加去打探况，用了一冬的时间从胡商手里换得药材、质地上乘的
毯和
货。”张顺说。
“主，你猜我们得了什么好药材？人参！就是宋当家之前给宋老冬吃的，能保命的家伙。”小红激动，“整整一箱，我们买到整整一箱的人参。”
隋玉睛一亮，“真的？”
青山喝尽碗里的，他起搬来一个用羊绳缠住的小木箱，箱放桌上打开，一
郁的参味涌了来，闻到味的人神一震。
“好东西！”隋玉抚掌，她
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