“那自然是极好的，我正愁在家无事可
呢。”周父
快地应承
来。
“我再在村里为您
两位帮手，务必在年前备齐一切。稍后我便将桌椅的设计图纸绘好给您，您看看想让谁一起合作，我明日便去询问他们是否愿意接这份工，并谈妥工钱。”周宴宴边扒拉着碗
的米饭，边细致规划着。
周父沉
片刻后说：“可以问问你木大叔，还有隔
村的人，看看他们是否有意。”
“好，我即刻着手此事。“周宴宴快应承，“所需木材的费用，我预先留银两，
由你们采购。“说着，她从怀取
那七十两分红，细致分
。
她先递给周父十两，再赠予李氏十两，自己辛勤所得，自然不忘回馈双亲。随后，周宴宴留五十两作为储备，心盘算着店铺装修少说也得二十几两，加之米面粮油、锅碗瓢盆等一应开店所需，初期投
怕是要超过十数两。
此外，还得筹备大伯一家及众帮手的酬劳，每一笔开支都让她
银
之珍贵，不禁忧虑起未来的开销。想到明年还有建房、扩建厂房的计划，周宴宴暗决心，必须加倍努力，广开财源。
带着这份沉甸甸的心思，周宴宴夜难眠，梦依旧忙碌于指挥装修、协调琐事，一夜辗转反侧，疲惫不堪。
次日清晨，周宴宴早早启程，逐一拜访几家合作意向者。木大叔与邻村李大叔均欣然应允加。为确保人手充足，她还拜托木大叔在村里了两名可靠之人，四人一同搭乘木大叔的
车，浩浩
前往镇上选购木材。
望着这四人忙碌的
影，周宴宴心勾勒一幅未来木工厂的蓝图——这几位将是工厂的奠基人，再辅以几位小工辅助，团队便初
规模，前景可期，一切正朝着完
的方向迈
连续四日，周宴宴一直都忙于监督装修的事，而书院的另一端，林向鄞的心却难以平静。周宴宴四天未去学堂，让他焦急万分。
想起萧凌好像去过周宴宴家里，他便委托萧樟寒向萧凌传递消息，希望他能
空前来书院一叙。
次日，萧凌从萧樟寒那里得知周宴宴已有三四日没来学了，他的心涌起一
不安。随即翻上
，策扬鞭，直奔书院而去。
“周宴宴家我知
该怎么走，上吧，我们一同前往探个究竟。”萧凌手一挥，便拉着林向鄞跃上坐骑，策扬鞭，直奔辛
村而去。
抵达时，周家院一派繁忙景象，周父正带领三四个人赶木工活，就连年迈的周老爷也过来尽力协助。
而李氏，因周老爷的到来，心五味杂陈，竟怯懦地躲了
室，未曾敢面问候。
萧凌与林向鄞的突现，所有人的目光不约而同地聚焦而来。
正当大家纷纷猜测
前这两位贵人的份时，周父看清来人的模样，瞬间
直了腰背，
握拐杖，疾步向前迎接，脸上洋溢着难掩的激动：“少将军来了，请，里面请。”
“少将军？”
此言一，木大叔等以及后的工匠皆投以惊异而审视的目光，上打量着萧凌，这不就是那位在县城声名显赫，常巡街巷、英姿
发的年轻将军吗？
院落的众人面面相觑，满心不解，这位声名显赫的少将军，怎么会屈尊来他们这里穷沟沟？念
转瞬即逝，众人慌忙起，正
行跪拜大礼。
萧凌迅速上前，稳住了行跪拜之礼的周父，亲切地说：“伯父，您直接称呼我萧凌便好，无需拘礼，更不必提及份。今日，我们皆以朋友之心相待。”
接着，他引介：“伯父，这位是青山书院备受推崇的林先生。因宴宴多日未至书院，我们心甚是挂念，担忧家是否遭遇了何
不便，故一同前来探望。”
林向鄞则以文人特有的温文尔雅，轻轻作揖，说：“周宴宴乃是我的得意女学，数日未见其影，心甚是忧虑，故借少将军之便，冒昧来访，还望伯父海涵。”
“哎呀，竟是宴宴的先生啊，真是怠慢了，还望先生不要见怪。”周父连忙赔笑，“家一切顺遂，宴宴这孩近来在县城里租了一间铺，正忙着张罗装修事宜，这才耽误了回书院，，让林先生挂念，我们心甚是过意不去。”
想到宴宴未曾事先向先生请假，周父心不免责备起女儿的疏忽，于是再次诚恳致歉：“宴宴这孩，行事前未能及时向林先生报备，实属她考虑不周。等她回来，我定会好好说她。”
林向鄞与萧凌互相对看了一。尽
林向鄞心里有些不悦了，他仍维持着温文尔雅，淡然问：“烦请伯父告知，宴宴所租铺
位于何
？”
虽然林向鄞没说什么，但周父就是受到了林向鄞微妙的
绪，连忙答：“她此刻正县城，靠近南市街那一带。”
看到萧凌和林向鄞眉宇间微皱，一旁的木大叔一步说明：“确切地说，是在那家老杂货铺的对面。”
萧凌闻言，心已有了计较，两人礼貌地诚挚谢后，跃上背，挥鞭绝尘而去。
周父侧，随着萧凌与林向鄞的影渐行渐远，木大叔等人迅速聚拢，对周宴宴与少将军之间的关联展开了一番
烈的讨论。
得知二人仅是厚的朋友谊，众人闪烁着既羡慕又惊异的光芒，在世俗的，平民与将军之间能建立起如此谊，无异于奇迹啊。
而另一边，林向鄞在远离辛村的路上，他平静的面容终于卸了所有的伪装，变得异常严肃：“她竟能为了一己之私，抛却了求知的初心，分明是对求学公然亵渎！如此放纵自我，轻视学问，若不以严律相惩，
我心难安，至少也该十戒尺以示警戒！”
林向鄞视教书育人为至
无上的职责。然而，周宴宴的现却颠覆了他的认知。自学以来，她便以一近乎玩世不恭的态度面对学业，唯独对文字抱有真挚的去学，而对书哲理则显得漠不关心。尽屡遭训斥，她依旧我行我素，她那份聪慧与不羁让林向鄞又
又气。
或许，林向鄞未曾亲历生活的风霜雨雪，难以切知周宴宴肩上那份沉甸甸的责任与重压。她的世界，错综复杂，远超他的想象。
萧凌闻言，眉宇间顿时拧成一的沟壑：“你未曾目睹周宴宴家的困境，不知那三间破屋，三个年幼的弟妹需要她养活。她才八岁，却已独当一面，支撑起一个家，她求学，实则是为了将来生计不受欺，其间的苦楚与挣扎，你又怎能全然同受？”
“莫以你的观念去框定她的路，更莫
求她成为你心的模样。她不过是个小丫，即便心有千千结，早慧而
察世事，也非为仕途量打造，何不随她心之所向。”
一语既，林向鄞默然片刻，周宴宴家境的辛酸画面如
般涌来，那简陋家的每一幕都
动了他，让他刻领悟到了“贫寒英才”一词的沉重与不易。
策扬鞭，直奔县城而，寻找那间杂货铺并非难事，只因县城杂货铺仅此一家，轻易便映帘。
林向鄞和萧凌刚跃背，尚
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