楚源听了倒没说什么，只
：“如今你已是皇后，自己拿主意便是。”
连乔听了略觉宽
，皇帝从来就不是一个人
味
厚的人，她也不指望皇帝能多帮她些什么，只要不拦着她就好了。
楚源凝眸望她一
，“朕总觉得你待吴氏似乎格外亲厚许多。”
“臣妾与映蓉相伴
多年，彼此就如亲姊妹一般。臣妾昔年被陛
冷落之时，都是映蓉陪伴在侧，就连此次的和亲，也是映蓉为陛和臣妾解了燃眉之急，滴
之恩尚且涌泉相报，如今她颠沛
离，臣妾又怎能不施以援手？”连乔伤心说。
楚源不禁哑然，连乔也不
同他多解释，欠了欠
便告退
去。
映蓉自此便在凤仪安心住，虽与规略微有碍，众人倒也不敢多指摘些什么。只是每每撞见她那浮
的躯，诸妃的光便好奇落在她肚腹上——连乔只将真相告知了皇帝，至于其余人等，一概迫令他们保守秘密，否则严惩不贷，因此凤仪的诸人也不敢将闲话
传。
尽
有皇后庇护，映蓉还是觉得自己的
境颇为窘迫，如非必要，便半步也不踏门。幸好有楚珮与楚弘两个孩
与她作伴，他们自小与这位姨娘颇为相得，映蓉在他们面前也能自在许多。
连乔心底那
不安稍稍退去，现在就等映蓉平安将孩生来，之后或是为她另寻一门好亲事，或是她自己不愿嫁人，
脆留在一辈也行。
冬去
来，眨已到了映蓉临产之期。连乔早早派杨涟等几名得力的太医过来，接生嬷嬷也都是从前所用的，竟比自己生产之时还着急许多。
诸妃有来看
闹的，连乔皆命人打发去，省得心烦，她自己却在殿焦急不安的踱着步。
室里时而传激烈的锐叫，时而又是死亡一般的沉寂，令人的一颗心忽而提起，忽而却又重重坠，坐过山车一般。连乔坐立难安，时不时便遣人打听里
的况，得到的却只是让她稍等的消息——这
空泛的安她自己都曾亲经历过许多，当然毫无用。
也不知过了多久，连乔只觉得背心里汗
一片，自己照了照镜，脸
惨白得像个鬼，妆也
得不成样。
这样心惊
，可不是好兆。连乔正洗把脸，好让躁动的心绪平复一，就见一个接生嬷嬷遽然掀开布幔来，满大汗说：“皇后娘娘，不好了，吴主难产，孩的半截卡在
里不来，她自己也使不上力，怕是得有人打打气才好。”
连乔忙随她
去，见到卧榻上那憔悴支离的人形，泪倏然便落。她牢牢抓起映蓉的手，只觉得连手心都是冰凉的，冷得像一块寒铁，那冰寒之气迫得人
不过气来。
映蓉的
耷拉着，几乎没力气睁开，她扯了扯嘴
，勉
笑：“
……”
“你别说话了，得省
力气。”连乔也努力挤一个笑，两却模糊得不能视
，“好好把这个孩生来，咱们以后的日还
着呢。”
“我不成了。”映蓉微弱的摇，她艰难的侧到一边，脸上却是一片空茫，看不到
喜，也看不到失望。
据说人只有在意识到自己将死的时候，才会将一切绪都放空。连乔只觉难过得无以复加，张了张嘴，却发现
咙已经哽住，连话都说不来，她最终也只是
糊喊：“不会的，不会的。”
那接生嬷嬷仿佛于此时看到希望的曙光，惊喜的喊：“主，您再使把劲，小世就快来了！”
连乔灰心之，也无力去计较这一声世是对是错，但映蓉仿佛听到这一声叫唤，连乔
知到手里
着的十指绞
了些，是映蓉在努力发挥她
里残余的最后一丝力量。
一声脆弱的婴啼划破屋的寂静。
“娘娘，是个男孩儿。”接生嬷嬷喜的抱起那孩，走到连乔跟前，正要邀功领赏，却发现皇后里只余一片茫然，她的视线自然而然的落到连乔手上：那里原本攥着的一只手已经垂落去，而床榻之上的那人，则
本已无气息。?
垂危
楚源闻讯赶到凤仪时,但见连乔哀哀伏在那
冰冷尸旁，哭得肝
寸断。
这辈她从未有过这许多的泪，仿佛永远不完似的,或许也是一遭真心实意的痛哭——因为从前都没有过真正伤心的时候。她对着皇帝表演过无数次梨带雨的场景,但那都是有用意的，用来招人的怜惜，她自己反而觉得好笑。就连连氏全族被皇帝放，她表现的也只有冷然与沉默，因为她对这个家族本就毫无。
而映蓉,她是不一样的，尽她生得那样孱弱瘦小，却是在这
里必不可少的一位。连乔犹记得最初施以援手，仅仅是怜她位份低微可怜，但在这漫的日后，映蓉却始终以真诚的信任来回报她，无论她富贵,或是暂低谷,都不离不弃的陪伴她左右,并不惜一切来帮助她。
这辈她或许再也遇不到这样好的友伴。
楚源不擅安悲痛的女人，唯有拥抱住她，将她的偎到自己肩上,轻轻说：“阿乔,别太伤心了，死生皆是命数,若吴氏地有知,也一定不愿见你这样难过。”
连乔靠在他
,声音泣如幽咽,“在这之，真心待臣妾好的就只有映蓉一个，现在连这一个也没有了。”
楚源不知怎的，忽觉周笼罩上一层异样的冷意，仿佛自己是游离在这悲痛之外的。拂去心底那抹奇怪，他牢牢抱着连乔的腰，抚着她的秀发：“你还有朕呢。”似是为了调，他意识的重复：“朕会永远陪着你的。”
连乔哭得声嘶气噎，方才疲倦的抬，她双目红，牙关咯咯作响，显然是恨极，“陛，映蓉是被呼延奇害死的，若非被那人欺辱，何至于千里迢迢逃回京师，一路上不知吃了多少苦，若非如此，她的何至于这样孱弱，更不会难产而死！”
“阿乔……”楚源伸手掌，想摸一摸她的鬓发，劝说她平静来。
连乔知他的顾虑，愤然将那只手拨开，“映蓉如果不和亲她就不会死，且陛您以为，以呼延奇的狼野心，将来就不会大举犯么？与其到时仓促应对，还不如趁其羽翼未丰就一举剪除。”
皇帝眸微有异光隐现，似是定决心般，他用力
着连乔脊背，贴着她的耳鬓保证：“你放心，朕必帮你报此仇，决不让吴氏枉死。”
连乔伏在他怀里哽咽无声，她用尽最后的理智
生皇帝的野心，非关天大义，只是为了报自己的私仇，纵使天打雷劈，她也觉得值了。
那个不该来到世上的孩，因在母就无比孱弱，纵使侥幸生来，也只活了三个月便夭折了。连乔命人将其草草包埋，与映蓉葬在墓园的同一，她拿不准映蓉死后是否还愿意见这个害死她的孩，所以也只能
由她自己置。
而皇帝，也在几个月的休养生息之后，便开始整顿兵力，以讨伐臣贼党之名，向北漠大举兵，一场硝烟即将燃起。
待到呼延奇的首级被快
带回京师，楚珮已经行完她人生
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