“是家兄带来的些小玩意，臣妾瞧着也没多好，偏偏慧慧和弘儿都喜
得不得了。”连乔
。
楚源便叹了一声，“你哥哥难得
京，朕本该多留他住些时日，可是军令难违，若朕因私而废公，只怕外
人就会上行
效。”
连乔
理解的模样，“臣妾明白，陛您对臣妾恩重如山，臣妾怎敢再起奢望？”
这句话并不带有讽刺的意义，可楚源难免想起，当初就是他令将连氏一族逐京师，若无他的谕旨，连家大还可以好好的。
楚源沉
片刻，终于还是叫那一
负疚之心战胜，开
：“朕想着，待你哥哥再历练几年，就让他回京复职吧。你如今贵为皇后，若娘家太不得力，对咱们的孩
也没好
。”
连乔没有别的
激之语，唯有再三称颂，“陛圣明。”
“朕不过是为你罢了。”楚源叹。
但是他这句幽微的叹并未落
连乔耳里，即便听见，也被她意识的忽略掉了：她无法相信皇帝会有这样单纯的动机，若说是为了扶持弘儿，她倒是很相信的。毕竟时至今日，皇帝也唯有楚弘这么一个儿而已。
成康十四年
，北漠使节京拜访上
，商议互通商贸之事。自从呼延旭继位大君以来，大兴朝与北漠的关系改善了许多，已有数年未生战
滋扰。这呼延旭本就是楚源一手提
上来的，自是倍亲切，也幸而呼延旭自
是个颇有能耐的，才未曾辜负楚源寄托——当然，呼延旭的心
也不少，若换了个蠢笨的，只怕早就被楚源死死拿
在手心里，如今却彼此各有顾忌。
酒宴上宾主尽，连乔也恰如其分的展现一国之母的气度，未对这群举止
卤的北漠蛮表
轻蔑——因为先前呼延茂兄妹的事，她对于北漠人实在难有好。
当时还能谈笑风生，可是当楚源晚间告知她呼延旭的另一个来意时，连乔的笑脸就绷不住了，“您说什么？呼延旭想与我朝和亲？”
“朕也是才知，呼延旭那位王妃刚刚过世，想借此缔结两之好，联姻自是最合适的办法。”楚源将声音压低说。
连乔抿着嘴不说话，半晌方：“他想要求娶何人？”
历来和亲，多半得皇室
人牺牲，不是牺牲真公主，就是造一位假公主。可如今的皇
里，恰好就有这么一位货真价实的公主。
楚源知她担心什么，抚
：“你放心，慧慧才只有十岁，朕自然不会舍她去，更何况她还是朕的亲生女儿，朕再忍心，也没有将她送往北漠的理。”
“可有年岁相当的宗室女人选么？”连乔颦眉问。若找不到合适的，只怕呼延旭仍会在慧慧上纠缠不休，这些蛮胃奇大，恐怕
不得带走一位嫡公主呢。
两人在脑里细细搜罗一遍，依旧想不适龄的人选。楚源揽着她的肩，宽：“看来只能在京的贵女里遴选了。”
连乔不言，她对于和亲向来秉持着
恶痛绝的态度，即使明知这对促两国的
是必要的，她也没法打心里认同。家国利益之前，首当其冲是牺牲女个人的幸福，想想还真是有些悲哀。
她为皇后，自然不可能言阻止，只得勉
帮着皇帝张罗。但要为呼延旭挑选一位合适的王妃也不是件容易事，既要份恰当，又得德容言功众，还得是能吃苦耐劳的——北漠那地方民风剽悍，何况又是孤零零远嫁，京城这些
恐怕活不了几年就该被摧折了。
吴映蓉却于此时悄然造访，她望着连乔微微笑：“
可是为遣谁和亲而发愁？”
连乔正着布置去，随意了。
“那觉得我怎么样？”映蓉轻声说。
“你？”连乔不禁怔住，未曾想到她会主动请缨。历朝历代也不乏用妃充作和亲人选的，事实上连乔业经考虑过这一，但她从未想过将主意打到映蓉上。
她的面
不禁凝重起来，“你想好了么？这可不是闹着玩的。”
先前皇帝猎时，也曾带领一批妃去过，娘娘们虽然玩得尽兴，但若要她们在那里久居，恐怕也是受不了的。不然怎么一听说呼延旭和亲的消息，便个个唯恐避之不及，这几天连门都不敢。
“我虽不曾去往北漠，想来也未必十分辛苦，那呼延旭是求娶王妃，又不是挑
隶，势必会以礼相待，又何必忧虑过呢？”映蓉坦然，“且既要遣人和亲，必得那人心甘
愿才好，不然半路上闹寻死觅活，只怕反伤了两和气。”
她说的未尝无理，相反，甚至皆是理。连乔心复杂的打量她的面容，凭心而言，映蓉其实生得很好，只是她的
不是能让男人一发觉的类型。端庄的碧清妙目，秀的鹅
脸，颌稍尖，因此反多几分惹人怜
的意味，乍一看或许不够惊艳，但若看久了，便会被那双柔和细致的眸
去，不能自。
连乔满心里不赞同她的抉择，但又想不拒绝的理由，唯有重复：“远嫁必然十分辛苦，你以后会后悔的。”
“我不会。”映蓉轻轻摇，声音
定，“要说辛苦，里何尝不是一样，至少在北漠，我还能有一片自由的天地。”
自由么……连乔有些微的失神，她多久没想过这个词了？
映蓉牵着她的衣袖，依依说：“，你不要当成是我帮你，就当是你成全我，助我达成我的心愿，好不好？”
连乔从她里看不说谎的意味，但是她很明白，这
说辞无非为了叫她心安罢了，为的就是让她心底少一分愧疚。
不答应是犯难，答应了亦是心酸。连乔还能什么呢，她唯有轻轻。
和亲固然只是个名目，但毕竟是日后要朝夕相之人，呼延茂提要见一见这位新王妃。他对于这桩婚事似乎还有诸多不满，吴映蓉家世泛泛，容貌又非一等一的挑，何况还是曾被皇帝纳后之人，呼延旭难免心存芥
。
连乔带着映蓉来到呼延旭暂住的碧霞居外，呼延旭已经提前来到门等候。两人各自见了礼，呼延旭便觑着吴映蓉笑：“这是皇后娘娘带来的女么？姿也太平常了些。”
这呼延旭自己都是胡一大把的人了，还有脸嫌弃别人。连乔登时大怒，待要呵斥他两句，映蓉悄悄
了她的手背，示意她不要发火，自己却平静的面向呼延旭，“大君，能否借一步说话？”
呼延旭掌权之后不复先前谨慎守礼，反倒多几分无赖之气。他伸臂笑：“当然，只要姑娘不害怕本王便好。”
映蓉稍稍上前一步，定定望着他：“我相信大君乃明理之人，不会非礼之事。”
呼延旭
笑未语，不知是赞同她的说辞，还是觉得此人涉世未。
映蓉端然转，向连乔施了一礼，“先回去吧，我与大君商谈完毕便归。”
呼延旭纵使大胆，比起那位蠢笨兄
到底聪明些许，不见得在皇
院就敢嚣张。连乔思忖片刻，颔首：“也好，那你自己保重。”
映蓉浅浅一笑，再度欠
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