“没有就没有，我只是这样一说。”祖母措辞不客气地说，“男人这东西啊，有时跟活禽兽一样一样的。兴
上来了，可不
女人家死活。”
外间的周魁听得一
肃杀。脸上涨满了一盆的
血。
三嫂笑嘻嘻地打趣
，“祖母快打住吧，四妹这小脸都要熟了。”
“好，不说了。”老人又拍她的手，“只是为你
想，我惹人嫌地唠叨两句。别多心才好。”
“我要是敢多心，真就比活禽兽还不如呢。”
大家一时
笑，好一阵乐活。见这丫病里也
憨可人，老祖母连连说：“瞧，我就知没疼错人的。”笑罢，拿
一个金黄的小福包来，珍之重之地放
她的手心。
“这个是一大早去‘玄女娘娘庙’求的护符，你要好好
着。但是睡觉时、如厕时，就要放在
清净的地方，不可亵渎了。”
“祖母……”雪砚愕然。
二嫂这时开
：“老祖母八十岁的年纪，一大早去‘玄女娘娘’像前为你磕大。一百零八个大磕
来，用了整一个时辰。为了你这最小的孙媳妇呀，一把老骨都不要了。”
雪砚“啊”了一声，
大的震惊凝在脸上。
话也讲不了。
磕大有多累她是有数的。祖母一个八十岁的老人，为了她一场小病去五
投地地拜神
祖母笑说：“莫听二嫂的。我这骨健得很呢。磕几个哪里就坏了。这玄女娘娘啊是五圣之师，兵之祖。咱们家靠刀兵起家的，该多求玄女娘娘保佑才对。消灾解厄的。”
雪砚
抿住嘴，
里鼓起了两大包泪
。
三嫂一
坐到旁边，趁机把
人儿摸一摸、
一：“莫哭了嘛，你这气包小样，以后祖母有个小磨小难的，你乖乖地磕一千个还恩吧。哈哈哈”
说了，又别有
意似的
调一句：“要一千个哦，少了可不行。”
老祖母驱苍蝇似的对她一挥手，笑：“别听你三嫂的。我们老四二十好几了才娶上这么一个
骨朵儿似的小媳妇，祖母不疼谁疼？快不哭，你病刚好些。”
雪砚浑发抖地
，“是，祖母。我是何等的福分，嫁到这样的人家来。”
她隔着泪望这几张笑脸。
想到梦里开
后不久，祖母无端被人勒死在床上，三嫂也落了一个尸首不全，心里疼得直
搐，气也上不来了。
那噩梦也太可怕了，千万不能是真的！
为了不惹大家担心，雪砚生生地忍了泪。
等她们走了，才攥着那小福包“啪嗒、啪嗒”地落泪。周魁一
来，见她又成了梨带雨的泪人，无奈极了。
“你莫哭了，没息的丫。”他笨拙地摸她的脑袋，“家都要被你的泪冲垮了。”
雪砚尽力地平复自己，不让自己的泪惹了他烦。拿帕拭了脸，才幽幽地说：“四哥说那一场梦是假的。我也想信这话。可是，想到祖母怎么死的，我就”
“祖母？”
“嗯。在你征前，她毫无预兆地被人害了。是勒死在床上的。”
周魁皱眉望着她，脸上有了掩不住的煞气。见他这般当真，雪砚的心里立
亮堂堂的：昨夜果然是喂了她一颗定心
。皇帝必然就是
那样的。
她的心像擂战鼓一般，一阵密集的狂
。忽然想起另一件事，猛地拉住他的手说：“四哥，我是被人敲
后带
。当时，余光瞥见那人袖，是咱府里的丫鬟衣裳。”
周魁一，森黑的睛定在她脸上。
雪砚觑他脸
，轻声犹豫，“我冒昧问一句不知轻重的话，说错了别见怪。”
“嗯。”
“咱这府里，会不会不太
净？”
周魁没说话。
他眯凝视妻良久。不确定是否要透
这些秘密。她才十七岁，
骨朵儿一样的年纪。就算知了，也不过是徒增忧惧，担惊受怕。于她又有何益？
可是，望着这张冰雪灵秀的脸，又想到昨晚那些能让他回味一辈的痴心话，他实在不愿拿她当一个无知的
宅妇人。
至于当什么，他也说不清楚。
过一会儿，周魁极慢地开腔了。慢得有一
沉的效果。“其实，这京所有的大官，府里都不净。”
“诶，为何？”
他坐到榻上，用轻得只有夫妻俩能听见的声音说：“这就是德裕皇帝的驭之术。早在潜龙时期，他就有了一支神鬼没的队伍，专门些间、细作的勾当。搜集各路
报。这帮人大多自江湖秘教，善于伪装潜伏，人称‘鬼卫’。”
“啊”
“他们像鬼一样藏在臣家。所以，皇帝总是能在几时辰，事无细地了知臣家发生的一切。”
雪砚
到一难言的恐怖，“啊，大家都知么？”
“当然。”周魁瞥她一，“为夫大概也知府里那些人有问题。可是，就是查不到他们是以何等手段传讯的。一证据都没有。”
“久而久之，事便传得神了，说是有真的鬼神在帮皇帝
事。”
“啊”雪砚不免打了一个寒噤，没法相信似的瞪着，“所以，他一边和你表演意笃，一边又往咱府里
细作？”
”这就叫雷霆和雨齐。一面叫你享受天大恩
，另一面又叫你到震慑，拿他毫无法。”他的眸戾气一闪而过，声音发地说，“你四哥无能，是个只会打仗的莽夫。建府两年多了，都没能
他的钉。想我纵横沙场，也算有定国之功，回家倒要吃这哑
亏，受这鸟气”
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