夫人坐在院廊看着雨。
院里已经积蓄起一层
来,再多,就得叫人来疏通了。
天上看不到太,只有
沉沉的
的灰云,连带着本来翠意
郁的
院也失了颜
。
南南从庄上抱了几只小鸭
小鹅放到院
里养,黄
的一团小东西,在院
里游来跑去、东啄西啃,很是烂漫可
,倒成了能够博人一笑的稀罕玩意。
夫人看着侍女们用杆逗小鸭玩,脸上也多了些笑意。
还没等她兴致起来,胡二左却又来作揖了:“太太,徐秀才来看望您。”
“不见。”夫人摆摆手。
“说是替县太爷来问安的。”
“不见。你且招待着。”夫人坐回藤椅里,“跟前一样,就说我病了不便见客。”
又过不到半时辰,胡二左来:“太太,东镇的陈老先生亲自来府上求见,太太可过去聊聊?”
“啧!就说我喝了药歇息了不好招待,安置他和徐师爷一起用午饭,吃完安排人陪送回去。”
——这几日总是如此,来来往往许多人求见。
而夫人都不想见。
螽羽也听到些风声,隐约明白这些人找夫人是想谈什么事:请平粮价。
所谓“请平粮价”,自然是因为“粮价”不“平” 。
本地不知从哪年哪月起有的土规矩,贫民碎纳税钱用普通的白纸、草纸包着,谓之“白封”,绅衿大
则用红纸,谓之“红封”。
官吏见了红纸,便规规矩矩照章办事,上安排
来缴纳多少便收取多少。可若不是红纸,那就要照着本地的特
“程仪”来“打秋风”了。
如此一来,门大
米烂陈仓,
的粮税却比平
百姓还少些;小民分明缩衣减
才上缴了税钱,却还要多纳一份供给官吏衙役的敬奉,应当说,甚至是把缙绅们该纳的份也一并压在了他们
上。
这红白封的土规矩自然早就闹得民心怨愤,加之今年有患隐忧,收成怕是不好,因着这一层恐慌,此事便又被挑了起来,据说还推举
了两三个请愿的领
。
那领人姓周,是一名监生。周监生在土地庙里写了书信分发给各县乡,邀诸粮
在六月初一
城请愿,一同“请平粮价”。
见支持者增多,请愿逐渐有越燎越旺的架势,本地大
不能不放在心上。
——而夫人只觉得烦恼。
“关我何事?凡属我张家名的田产,佃
从来是投红封,官爷们看了也都知
的。至于村
里谁来求我和老爷,我们也愿意帮忙平齐白封的钱,不叫他们吃亏。”夫人这样抱怨过,“我谁也不站,谁也休想从我这里图什么名声!”
“老爷不在,他们怎么还来上门来呢?”螽羽到有些不安。
有一大帮男人挤在厅堂外朝里探,想想便叫人担忧。
夫人冷笑:“若是老爷在,自然早被推
去应付了,他躲都躲不得!每次一
什么事,就一窝蜂上门来央求主持公
。公
?哪里有什么公
?找公
嘛不去官府里找?还不是惦记着要从我们府上掏钱。”
“太太,您说若是老爷在,老爷会如何看待此事?”
夫人沉默片刻,:“我已送了信给老爷,希望早些有回音。我需得知
他的主意,才好和外
那些人说话。”
夫人心不快,手指在藤椅扶手上拧来拧去,脸上冒了层细汗
来。
跟着夫人也有大半年光景了,螽羽知夫人是不喜人
往来、
际酬酢的。
遇上打上门来的泼无赖,夫人很有办法收拾;遇到讲
理一
一
的说客知客、弯弯绕绕来讨好
的乡亲邻里,夫人就避之不及了,一副恨不得像狡兔三窟那般钻地
逃走似的样
。
话虽如此,却也不得不撑着到台前去演戏,因而遇上这
事,夫人在私底
不免要甩甩脸
、使使
。
螽羽用兑了冰的清绞了帕
给夫人
脸,在夫人
边的矮凳上坐
,拿扇
给夫人扇风。
“你的手凉凉的,好舒服,多给我
。”
夫人说着,把手搭到她膝上。这是在撒。
螽羽便轻轻给夫人着腕
。
夫人舒服得眯了眯,
不那么
绷着了,
在藤椅里翘着脚晃
——凡是教过规矩的闺阁小
,谁也不会这样坐没坐相。
不过螽羽是习惯了夫人这样的。
起初她还会在腹偷偷鄙薄一二,如今
里看了心里也不觉得厌烦了,倒还觉得有几分可
可亲。
于是夫人望着那些院里悠游自在的小
绒鸭
,螽羽望着夫人。
“你怎么想呢,蝈蝈?”夫人突然问,“你觉得老爷会站哪
?”
螽羽一惊,连忙低:“
婢见识短浅,怎敢揣测老爷的想法。”
“嘛,他又不是皇帝又不是神仙,有什么不敢猜的。再说就算是皇帝是神仙,那也没什么猜不得。”
“……就算婢敢猜,
婢也是
猜。
婢不是本乡人,不懂这里的规矩,胡说白
来让您笑话。”
“不妨事,”夫人今天一回
笑容,“那便说
来让我笑笑好啦。”
螽羽想起话本故事里有位女名唤“婴宁”,因着
笑而被婆家斥责不稳重,后来便不笑了。这故事多讨厌。幸亏夫人是这个家里
天的人
,想怎么笑便怎么笑,想怎么坐便怎么坐,夫人是
笑
玩的,也能笑能玩——这般想着,螽羽心里十分舒坦。
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