夫人坐在院廊
看着雨。
院
里已经积蓄起一层
来，再多，就得叫人来疏通了。
天上看不到太
，只有
沉沉的
的灰云，连带着本来翠意
郁的
院也失了颜
。
南南从庄上抱了几只小鸭小鹅放到院里养，黄
的一团小东西，在院里游来跑去、东啄西啃，很是烂漫可
，倒成了能够博人一笑的稀罕玩意。
夫人看着侍女们用杆逗小鸭玩，脸上也多了些笑意。
还没等她兴致起来，胡二左却又
来作揖了：“太太，徐秀才来看望您。”
“不见。”夫人摆摆手。
“说是替县太爷来问安的。”
“不见。你且招待着。”夫人坐回藤椅里，“跟前
一样，就说我病了不便见客。”
又过不到半时辰，胡二左来：“太太，东镇的陈老先生亲自来府上求见，太太可过去聊聊？”
“啧！就说我喝了药歇息了不好招待，安置他和徐师爷一起用午饭，吃完安排人陪送回去。”
——这几日总是如此，来来往往许多人求见。
而夫人都不想见。
螽羽也听到些风声，隐约明白这些人找夫人是想谈什么事：请平粮价。
所谓“请平粮价”，自然是因为“粮价”不“平” 。
本地不知从哪年哪月起有的土规矩，贫民碎
纳税钱用普通的白纸、草纸包着，谓之“白封”，绅衿大则用红纸，谓之“红封”。
官吏见了红纸，便规规矩矩照章办事，上安排来缴纳多少便收取多少。可若不是红纸，那就要照着本地的特“程仪”来“打秋风”了。
如此一来，
门大米烂陈仓，
的粮税却比平百姓还少些；小民分明缩衣减
才上缴了税钱，却还要多纳一份供给官吏衙役的敬奉，应当说，甚至是把缙绅们该纳的份也一并压在了他们上。
这红白封的土规矩自然早就闹得民心怨愤，加之今年有患隐忧，收成怕是不好，因着这一层恐慌，此事便又被挑了起来，据说还推举
了两三个请愿的领。
那领人姓周，是一名监生。周监生在土地庙里写了书信分发给各县乡，邀诸粮在六月初一城请愿，一同“请平粮价”。
见支持者增多，请愿逐渐有越燎越旺的架势，本地大不能不放在心上。
——而夫人只觉得烦恼。
“关我何事？凡属我张家名的田产，佃从来是投红封，官爷们看了也都知
的。至于村里谁来求我和老爷，我们也愿意帮忙平齐白封的钱，不叫他们吃亏。”夫人这样抱怨过，“我谁也不站，谁也休想从我这里图什么名声！”
“老爷不在，他们怎么还来上门来呢？”螽羽
到有些不安。
有一大帮男人挤在厅堂外朝里探，想想便叫人担忧。
夫人冷笑：“若是老爷在，自然早被推去应付了，他躲都躲不得！每次一什么事，就一窝蜂上门来央求主持公。公？哪里有什么公？找公
嘛不去官府里找？还不是惦记着要从我们府上掏钱。”
“太太，您说若是老爷在，老爷会如何看待此事？”
夫人沉默片刻，：“我已送了信给老爷，希望早些有回音。我需得知他的主意，才好和外那些人说话。”
夫人心
不快，手指在藤椅扶手上拧来拧去，脸上冒了层细汗来。
跟着夫人也有大半年光景了，螽羽知夫人是不喜人往来、际酬酢的。
遇上打上门来的泼
无赖，夫人很有办法收拾；遇到讲理一
一的说客知客、弯弯绕绕来讨好
的乡亲邻里，夫人就避之不及了，一副恨不得像狡兔三窟那般钻地逃走似的样。
话虽如此，却也不得不
撑着到台前去演戏，因而遇上这
事，夫人在私底不免要甩甩脸、使使
。
螽羽用兑了冰的清绞了帕给夫人
脸，在夫人
边的矮凳上坐，拿扇给夫人扇风。
“你的手凉凉
的，好舒服，多给我
。”
夫人说着，把手搭到她膝上。这是在撒
。
螽羽便轻轻给夫人着腕。
夫人舒服得眯了眯，不那么
绷着了，
在藤椅里翘着脚晃
——凡是教过规矩的闺阁小
，谁也不会这样坐没坐相。
不过螽羽是习惯了夫人这样的。
起初她还会在腹
偷偷鄙薄一二，如今里看了心里也不觉得厌烦了，倒还觉得有几分可可亲。
于是夫人望着那些院里悠游自在的小
绒鸭，螽羽望着夫人。
“你怎么想呢，蝈蝈？”夫人突然问，“你觉得老爷会站哪？”
螽羽一惊，连忙低：“
婢见识短浅，怎敢揣测老爷的想法。”
“嘛，他又不是皇帝又不是神仙，有什么不敢猜的。再说就算是皇帝是神仙，那也没什么猜不得。”
“……就算婢敢猜，婢也是
猜。婢不是本乡人，不懂这里的规矩，胡说白来让您笑话。”
“不妨事，”夫人今天一回
笑容，“那便说来让我笑笑好啦。”
螽羽想起话本故事里有位女名唤“婴宁”，因着笑而被婆家斥责不稳重，后来便不笑了。这故事多讨厌。幸亏夫人是这个家里
天的人
，想怎么笑便怎么笑，想怎么坐便怎么坐，夫人是笑玩的，也能笑能玩——这般想着，螽羽心里十分舒坦。
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