她使
浑
的劲儿，将锄
举起来。
好不容易举过
，手却使不上力气了，整个人被锄往后拗过去：“诶呀啊啊啊——”
看要倒栽葱了，手臂突然一松。
背后传来一阵笑声。是男人的声音。
螽羽猛地松手，回去看。只见杜阿七手里轻松拿着她丢
去的锄，站在田边上。
和梦里那朦胧的影不一样，这是一个活生生的人。
是一个陌生的男人——她赶忙朝后退了两步，抬手用袖
半掩住脸。
杜阿七困惑地看着她：“怎么了，有沙落到睛里了？”
螽羽才反应过来他们二人先前已在林间见过。虽说如今是在府里，掩面避嫌似乎也太
作，加之对方似乎丝毫不
到尴尬的样，倒让她不知如何是好了。
她将手讪讪放：“风有些大……杜家大哥，你前些天不是来过了？”
“你知
我来过？”
杜阿七
有些惊讶的表
，又笑着解释：“上回背了一筐柿饼来，太太说不够吃。今天我又挑了两筐新鲜的来。刚在路上遇到太太了，太太吩咐我到后园来帮忙打理这块小菜地。”
“原是这么回事……”
“你放着，我来。”
说罢，杜阿七便挥两手里的锄，十分手熟地
起农活。
螽羽也不知自己该什么，便在田边的板凳上坐，看着杜阿七翻地。
杜阿七开朗健谈，一边活，一边问她：“你从哪里来的？
音听着像北方人。”
“从上京来的。刚来不久。”
“啊，你就是老爷新带回来的那个女孩？”
她低：“承蒙老爷施恩。”
杜阿七的语气丝毫没有变：“你不用怕，老爷太太都是很好的人……虽然我这个外人说这些你肯定觉得不靠谱。不过我跟你讲啊，我小时候和老爷太太可是邻居！”
“邻居？”螽羽好奇起来。
杜阿七回看她，笑起来两排洁白齐整的牙齿，衬着他双像井
一样亮。
“是呀，两家之间就隔着一个鸭棚一畦白菜地。”
他接着：“老爷夫人没发迹前，就是住在岩村里的，三四岁时我还经常跑到他们家帮忙放
。那时候老爷家已经富裕起来，太太喜
烙甜饼吃，我总能蹭到一两张。听老妈说我生前再几年那会儿，老爷家也很困难，太太
田纺布，供老爷读书、又给老爷攒起来的生意本钱。”
“太太还会田纺布？”
“那是自然。太太就没有不会的事，什么都一学就会。老爷手底得力的大
事胡姓两位左爷右爷，也都是夫人娘家人呢。”
螽羽一愣：“原来都是夫人娘家人？”
“听说夫人祖上是逃荒过来的，本地这边没多少亲人，倒是陆续有老家那边来投奔的。左爷右爷大概就是了。”
“所以夫人也姓胡。”
“嗯。”杜阿七突然顿了顿，“你呢，你也姓胡吗？”
“我？我不姓胡。”螽羽觉得奇怪。
杜阿七却好似突然放松了些一般，重新挥起锄松土，随问：“你叫什么名字？”
聊得多了，螽羽已经放松来。听他问了，她便回答。
“我叫螽羽。羽是羽
的羽，螽是……”她卡壳，“一般螽斯也叫蝈蝈。就是那个‘螽’字。”
“好有趣的名字。”杜阿七睛发亮，“你喜蝈蝈吗？到夏天，山里有很漂亮的翠绿
的大蝈蝈，我抓来给你玩？”
杜阿七上有天真烂漫的气质，令螽羽也没办法总绷着脸：“多、多谢杜大哥……”
正说着话，突然听到院门传来男人的咳嗽声。
螽羽浑一抖。
回过，看到一张眉弯弯、睛几乎眯成
隙的圆脸，一撇胡须蓄在
上遮住嘴角的弧度，让人觉得总在笑似的。他是府上的大事，也就是那位左爷，胡二左。
螽羽觉自己像了什么错事，心里很不自在，朝旁边挪了一步。
“左大哥。”杜阿七倒浑然不觉，立
作揖打招呼。
“阿七来了。待会儿到我那喝杯茶再走？”
胡二左回了一揖，又看向螽羽，笑：“太太请吴小
去大堂。”
“太太？太太回来了？”
“还没呢。太太路上遇到了送布的店家，便吩咐南南跟着回来挑一挑，说要是南南挑不好，再让小的来后院请您去挑。”
“我吗……”
胡二左笑得睛更眯一眯：“太太说，吴小是上京来的，又书香门第，比小的们有界。若是您来挑，肯定挑的是最时新、最漂亮的料。”
螽羽心琢磨起来：这个时节挑绢布，显然是预备要冬衣的，应当是过年时的新衣裳。那是很要
的东西，竟让她来选，若是选的不好，遭一顿骂是逃不了的了。
这样想着，螽羽心
不免生怯意来。
一抬，却看见杜阿七睛亮亮地看着她，很是崇拜似的，对胡二左说：“我可以跟去看看吗？保证不把料碰脏！”
“一同去吧。赶明儿我也跟夫人提一提这事，求夫人赏些料给村里。”
“谢谢啦！”
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布商是专程从城里来的，不是带的样册，而是带了一车的布匹以供挑选，可见对张府的生意极为看重。
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