夫人看了她一会儿，笑起来。
听到笑声，她怯怯抬起
睛看夫人一。
夫人笑起来像个小女孩儿似的脸颊圆圆，很可
。
不过夫人的
和鼻
怎生的那么尖呢？
“胆这么小呀！”夫人咯咯笑着，“难怪老夫要说‘不语怪力
神’！不小心把你吓死可怎么办？”
“贱妾胆小，不像夫人这般飒
，还请夫人多多照拂……”
螽羽嘴上应承着，心里忍不住腹诽：这位夫人怎把“亡”啊“死”啊挂在嘴边毫不忌讳，乡野村妇都似如此么？
她偷偷看了一走在后面的张祐海。
觉察到她的视线，张祐海清咳两声，开
：“几十年过去了，那棵老树也早已砍了。螽羽你且安心住。夫人你就别吓唬她了。”
夫人又笑了笑。
【叁】妯娌
-
螽羽使
浑
力气，才把
桶从井里慢慢拉来，再
费上好几个踉踉跄跄的功夫，总算将搬到夫人边。
夫人放锄
，用系着臂衣的袖
额际冒的汗，拿起葫芦瓢舀起一瓢，先喝了一大半，再浇到脚，土地立刻将饮去，变成
的
。
这片泥土被翻
过，堆成一隆起的垄。
绿的
菜、澄黄的南瓜、
大的芋艿的叶，结成丝络的
枯的瓜瓤挂在竹栅上……南地温
，
冬后地里也是可以
许多菜的。
不过这片小菜圃不在农田里，而是在张府的后园。
——此时是个
当空的午后，螽羽伺候着夫人，夫人伺候着菜苗。
夫人的贴婢女南南和东东在园里摘豆、捉蜗
，不时嬉笑打闹起来。夫人并不在意，任她们自己去玩。
这是螽羽来到张府的第三天，也是从
女到妾再到女婢的第三天。
说是给夫人
婢，不过其实需要她动手侍候的时候并不多。
夫人有自己的贴婢女，屋里也还有个
使仆人，人手自然是不缺的。
然而夫人自己却是个每样活计都要亲自监督乃至亲自上手的主儿。昨天螽羽跟着夫人从宅正门一直走到每间小院、每扇偏门，一方方看过来，夫人吩咐着哪儿的院墙要补，哪儿的瓦片要换，哪儿的石板路要洗扫，哪儿的植株要补……
通通走一遍来，螽羽
到自己
都要走断了，脚后跟疼得厉害，脑袋直发
。夫人则仍旧神采奕奕，带着她到后厨去指
婆娘们活。
今天上午又照着前日里那般走了一趟，
午吃完饭回西院里睡一会儿，不多时又被夫人亲自来寻，叫起来到园里菜。
想不到这富商夫人连农活都要，与京城官邸的女大不相同。
螽羽正神望着夫人锄地松土的时候，有个小厮跑到后院来，说“池三爷和钱
来给老爷接风了”。
“是吗？来得这么早。你们好生茶瓜果伺候着，我收拾完就过去。”
说着这话时，夫人见着一副兴致缺缺的样，依依不舍地把锄递给东东，又吩咐南南把豆摘完了再来伺候。
“三爷是哪位？”跟着夫人往大院走的时候，螽羽低声问跟在夫人后的东东。
东东白了螽羽一，大声回答：“池三爷就是池三爷，排行第三的呗。钱当然就是三爷的夫人咯。难不成我们会把姨娘也叫？”
东东是个十四五岁的姑娘。容貌清秀但眉上罩着八分刻薄气，说话也是尖牙利齿的。
东东如此说完，便挑衅地看着她。
螽羽忙把睛挪开。
夫人给她解了围，开：“他们嘴里叫的‘池三爷’是老爷的堂弟，在族排行第三，娶了钱氏为妻。早先膝有两个女儿，去年钱氏又给他生了个儿。”
“这一家过来可要吵死！”东东大声怨愤。
-
“喝！二哥，你多喝呀！”
“好好好，喝！来三弟，这杯酒你我一同了！”
宽敞的堂屋里挤满了人，顿时变得
仄滞闷起来。但这样的场面，于螽羽而言是不陌生的。她从前在上京的楼里，几乎天天都是如此。
她要扮演一双筷、一支瓶、一盏酒盅，那一场场宴席的陪衬。
而现在则不然。她自知正经人家的女，便是真正的女而不是碗碟酒菜了。
故而她静静地站在夫人后扮演一个婢女，把从前三年风月场上刻
了骨里的笑颜压去。
她瞧着夫人同那位“钱”寒暄，说是寒暄，几乎都是钱氏在说话，夫人筷没停过，嘴里总有东西在嚼着，回话也就有一搭没一搭。
“好
，你不是不知，自从前些年改了制，在官府里供职拿不了几个月奉……”
“官家的事我自然是不知。”
“加之今年小麦收成看着不好了，佃
完税，哪还剩多少给我们……”
“去年三爷不是还说小麦是好营生吗？把十来亩稻田都了麦田。”
“哎哟，金宝光顾着吃呢，快抱过来跟大婶打招呼。”
“金宝在吃他娘的，别打扰他。”
“，你看我家两个女娃，大姑娘已经到谈婚论嫁的年纪了，这几年
着给她攒嫁妆。金宝三岁后要开蒙，想着先为他请个先生，再往后的我打听过了，石湖书院每年束脩都是要金叶的！且不说银两销，就怕凑够了却还没有门路去……”
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