他勉
睁开
，见周词仍在案牍前忙碌，忍不住劝
：“少爷，都这么晚了，事儿是
不完的，别把
熬坏了。”
周词笔不停，也没抬一
：“你累了就去休息吧。”
“我不困。”他起来活动几手脚，走近问，“少爷你饿不饿，要不我给你
吃的？”
“不了，你去睡吧。”
“没事，我陪着你。”
阿七把凳
搬到桌旁，看他
理公务文书，看着看着，他觉
不对来：“少爷，州府衙署是把什么活都推给你了么？”
“这里面一团
麻，渎职懈怠、滥用职权的比比皆是。”
“可这也不是你的责任啊，他们太欺负人了。”
“自然不是我的责任，该负责的另有其人，你看这里。”
他并不避讳阿七人的份，直接将卷宗在他前展开：“其
不平、不白之事竟多如
。”
阿七凑到桌前细看：“好像苛捐杂税也重，至少比清河镇的多。”
“一行一字，皆是罪证。”
“那可以向京城禀报啊。”
周词微微摇
：“言路阻
，反而对我们不利。”
“那怎么办啊？”
“不急。”
周词气定神闲，明亮的烛光映在他底，煌煌如星月，他静看着那些白纸黑字，沉声说，“人不犯我我不犯人，夔州府该变天了。”
阿七看他半明半暗英
的脸，困意全无，他大致看明白了，便在心底咋
：少爷这扮猪吃老虎的功夫可了不得。
日正盛，万
和鸣，陈秉元呷了几
碧螺，香气沁人，自是舒心。
他走到院里，墙的月季枝枝蔓蔓开得艳丽，正在赏玩的兴上，一阵碎的脚步由远及近，频率飞快。
“大人！”
一位府衙的主簿举着封信奔到他跟前，直跑得上气不接气，陈秉元见了不由烦躁，蹙眉斥责：“躁躁的，天塌来了不成！”
主簿
息几，咽了唾沫，忙说：“是、是御史台那边传信，三日后有监察御史来夔州巡视，要稽查账册、典正法度。”
“两个月前不是刚查过吗？”
“前儿刚换了个御史丞……”
陈秉元扭走
书房，主簿一路小跑跟来，门窗
闭。
“文书呢。”
主簿将盖了官印的纸张
到他手里，陈秉元迅速扫了，随即往桌上一甩。
新官上任三把火，他当然怕引火烧，两个月前例行的巡查才刚结束，他自认为万事大吉便私自挪用了一
分赈灾救荒的钱给老太太办寿宴去了，七七八八加一块儿足有五百两银。
人还有三天就到，这会儿他如何凑齐五百两银填补上？
陈秉元负手而立，默然侧目，茶叶在清碧
的
打着旋儿，缓缓沉到了杯底。
夜里，周词散值回到住，他刚歇气换上常服，府衙的书吏忽在门外求见，谈了几句，不得已，重又把衣裳换回门去了。
陈秉元把周词请书房与他同坐一边，又让人沏了茶端过来，周词低看了，似乎正是自己那盒碧螺。
两人坐了许久竟半天无话，周词端坐静候，却见他面愁苦隐有惶恐之状。
周词耐
问：“大人
夜召我前来，所为何事？”
陈秉元先叹了气：“哎，我这……这真是……”
他几度
言又止，似有什么难以启齿的。
周词态度恭顺，语气听来宽厚温和：“大人可有什么烦心事？”
“确实烦心啊。”他垂苦恼：“我是实在没法了才找你诉诉苦，此乃你我私间谈，无关公事。”
“好，大人请说。”
陈秉元又
叹一声：“去年我背着
购置了田庄，你也知，我朝官员本就俸禄微薄，我想租佃赚些小钱，谁知请的庄吃粮不
事，田地欠收，反赔了许多。”
“理这庄不是麻烦事，但银钱亏空一时周转不过来，碰巧月初生辰，本想备份厚礼，现今……”
周词面上静静听着，心里暗觉好笑，陈秉元作戏的伎俩也不差，方才一开他就已知其用意。
如此，正怀。
周词惋惜：“听来确实棘手。”
陈秉元继续说：“若是这个节骨让她知实
免不得大闹一场，不怕你笑话，我也是有些惧的……”
周词微一抬，恍然大悟，随即笑说：“大人只是包容和尊重夫人罢了，伉俪，在好生羡慕。”
陈秉元抚掌一笑，说笑间，周词转而看向手的茶话
正题：“不知大人这缺有多少？”
陈秉元知他是听明白的，但嘴上却不说，只冲他摆手讪笑：“不提了不提了，丢人。”
周词跟着拱了拱手：“大人但说无妨，或许我可以替您分忧。”
陈秉元一番踌躇，推了三四次，最后便不遮遮掩掩了：“为这田庄收益能多些，我自己先投了约摸八百两吧。”
“八百两。”周词淡然一笑，将手里的杯盏举起，沉声说：“不知那茶底的东西可否讨尊夫人开心，解大人烦忧？”
这一句倒是把陈秉元说懵了。
茶底？打的什么哑谜？
他揣
了半天也没个确切的猜测，便直言：“通判何意啊？”
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