陈秉元听后良久不语，傅良偷摸看了他两
，打破沉默
：“想不到这周词来
不小啊，平日里吃穿用度
本瞧不
什么。”
陈秉元张了张嘴，思量片刻才说：“确实始料未及，不过也正常，轻易显山
张扬跋扈的才是傻
。”
他说着在房里踱了三四步，半侧过问：“他有家室？”
“不错，家
有位夫人，如今在娘家，不日前往夔州。”
陈秉元一疑：“我怎么听说他前些日新丧？”
“这……难不成
后又娶了？”
陈秉元思忖：“不排除这个可能，且他恰好了
士，微妙得很。贫贱之知不可忘，糟糠之妻不
堂，也就是世人说说而已，只怕他也是个免不了俗的，既是俗人，那往后就好办事了。
“还有……”傅良顿了顿，“听说他的新夫人似乎是个山匪。”
陈秉元哼笑两声，想的却是另一层：“这就有
意思了，若真是如此，哪天了岔、不好利用了，除起来也有理有据，很是方便。”
“大人您看，接去该如何行事？”
陈秉元的语气带上了一丝
慨：“傅良，我在夔州的时日可不短，十多年了吧，自己也到知天命的年纪了，懒得折腾。人嘛，总是年轻时渴望大展宏图，年老后企盼衣
无忧。梁闻景已告老还乡，我要想调任京城恐怕是痴人说梦了，不如看看这个周词如何，也为今后的衣无忧早
打算，你说呢。”
傅良听了他的意思，所谓县官不如现
，现又及不上现钱来得直接
快。
周词既然财力雄厚，不如各取所需，皆大
喜。
“不过。”陈秉元话锋一转，“他这人还是要继续留意，看着就行，别的不用太多。”
至此，二人都未提及先前木匣里的东西，傅良不以为意，因为未曾禀报自己也收了礼，而陈秉元思虑甚多，私相授受之事最好不要明说，只怕落人
实。
两三日后，周词自云
县公差回来，通判一职掌着夔州的诉讼，云有个案牵扯了几条人命，很是棘手。县丞拿不定主意便上报至州府，陈秉元本就厌烦这
麻烦事，就以职责划分熟悉事务为由让周词跑一趟。
他平时闲来无事就看一看律法，这次到了云后他一刻不敢耽搁，调动衙役、皂隶、仵作，请教典史律法条目，不以上压，恩威并施，最后案
丝剥茧，层层推，竟办得十分漂亮。
因是公差之故，他不便带上仆从，阿七就留在了官舍，到府衙后他也不觉得疲累，自己提着包袱回了住
。
一踏
大门就见一个负责官舍周围洒扫的婆站在门后，见他来了，忙不迭招呼。
他，在外唤阿七过来。
结果叫了两声，里竟没有动静，他径直走房，门一打开，阿七侧躺在榻上睡得正香。
周词叫了声，阿七只是把脑袋往里埋去，他上手拍了几，阿七这才睡惺忪地看过来。
“啊？什么？”
看样显然还在神游。
阿七扭盯着他愣了片刻，待把前的人彻底看清后，他浑
一激灵，兔似的从塌上
来：“少爷，我、我……”
“晚上没睡好么？”
“没有没有，少爷你不在，我一个人太闷了，不小心就……”
周词笑：“没事，我不是怪你的意思。”
阿七嘿嘿一笑，连忙接过周词手里的包袱，该洗的洗，该整理的整理。周词则坐到桌前，
不停蹄地写云那桩案的结果，等着明日一早就呈上去。
阿七忙完回到屋
，坐在一边静静看着周词奋笔疾书，久了他自己也有些不自在，站起来东收拾几，西摆
几回。
周词余光注意到他，忍不住瞥了两，他却丝毫没有察觉，独自在一旁晃悠。
周词停笔疑惑：“你在
什么？”
他摇回应：“没什么啊。”
周词索
搁笔，转面向他问：“平时总看你闲不来，今日是怎么了？”
阿七挠挠，讪笑说：“平时里里外外要忙的事确实不少，但现在在官舍，近来好多事都不用我了。”
“什么意思？”
“比如外面
院和廊的洒扫，最近连菜都不用我去买了。”他朝门外的方向扬扬
，“官舍负责打扫外间的大娘都一并包了。”
“也难怪你会大白天睡觉了。”
阿七尴尬地涨红了脸：“对不起少爷，我错了……”
周词眉心蹙了蹙，倒不是想责怪阿七偷懒，而是事反常。官舍里那些扫尘的婆是由楼店务派来的，只简单理一外院的清洁，绝不可涉及各官员宅事宜。
周词略一沉
，低声问：“什么时候开始的？”
“就在你门的前两日，她说夔州开
气重，蛇虫也多，里里外外都需勤洒扫，她看我只一个人就给我搭把手，后来又好心替我去集市把要的蔬菜瓜果顺带来。”
“一定还提过要门吧。”
阿七：“少爷你料事如神啊，这都猜到了。”说罢他
了
膛，“不过你放心，我没让她踏过房间半步！”
周词嗯了一声，随即牵起嘴角浅笑了：“既然她想看，便让她看个明白。”
次日，周词打算让阿七
合他一，戏单给那偷偷查探的婆，他
代了一番，让阿七先门一段时间，随后故意开了北面靠墙的半扇小窗。
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