但主教竟然没有向她所想的那样
排斥之
。
“多亏了你，我没事。”荀听温声说完，神凝重地
车。
他捂着手臂，见攒动的人群聚集在周围，望向这里的表
是惊恐、茫然、兴奋的大混杂。
他走了几步，震惊地发现了真正
引人群的地方——
那里鲜血淋漓地横着几
施工工人的尸
。他们被切成了一
圆整的
块，如被摆盘好的火
，就那样整齐的摊开在那里。
这绝对不是意外事故能造成的。
这给荀听的视觉冲击不亚于在大荒的景象。听到人群还在慌
地讨论，荀听朝赶来的治安佣兵令：“派人去通知法律司，其他的赶
疏散人群！”
同时，他扯来一段断开的防护网，先将这骇人的血景象覆盖住。
可荀听再次看向那里时，块们在他的
里居然地排成了一个大圆圈，而圆心
，是死尸的一只球。
仿佛是错觉一般，这球似乎在盯着荀听。
可这并没有引起其他人的惊奇，这一幕似乎只有荀听看得到。
荀听以为这和在大荒一样，是清智降所造成的幻象，于是赶偏
闭上睛。
不久，法律司佣兵包围了现场。
荀听的疼痛后劲这才涌上。他发现手臂压
使不上力气，大概是骨折了。
有人从旁扶住了他，是爻。
荀听见到爻的神也同样凝重，试探地问
：“你刚才看到……那圆圈了吗。”
“没有，”爻另一只手扶着腰间佩剑，淡然：“但我知，你看见了。”
他的回答让荀听心里有了
底气，他轻声问：“你知那是什么原因造成的？”
爻看向他，没有说话。似乎在告诉他在这里谈这个并不合适。
荀听心
了然，先压了
烈的好奇，只说：“抱歉……让使者受惊了。”
“不，”爻摇，他的目光一直在荀听的手臂上，似乎对他的伤非常在意，又补充了一句，“你受伤了。”
意思是，不用抱歉，你的况更严重。
荀听轻轻一笑，他看见柏羽新牵来的
车，说：“那就麻烦使者……照顾一受伤的我了。”
作者有话说
注：
“好似阿瑟克拉克笔那现在月球之上的‘黑石板’。”
是指《2001太空漫游》的“黑石板”。
十三圈之
悬着的心并没放来，荀听又看到了“圆圈”。
住宅楼的墙上现了围成圈的七扇窗
。每扇窗后都有人趴在台上向外张望。圆圈心的墙上，画着一只半张的涂鸦人。
事故地旁边的
坛里，有八只死去的鸟，它们快腐烂完的尸围成一个正圆。一个鸟摆在圆心，未瞑目的鸟瞪着天空。
贵族女士牵着她的小孩，正离开看
闹的现场。她脑后盘起的发上，别着九颗围成圆的珍珠。一朵粉的
在正央，黑白相间的
，像极了一只放大的瞳孔。
这些“圆圈”
合在了日常场景里，有一
突兀而诡异的“正常
”，将荀听拉
了一仿佛凌迟的恐惧之。
荀听冷汗陡升，他：“……圆圈变多了。”
“闭上。”爻搀扶着他上车，突然对荀听说了一声，“忍住。”
爻将自己的指肚划开，指尖凝一滴鲜血。随后他抓起荀听的脸，行撑开他的
，将血滴了
去。
血
到
的刹那，响起一声好似啮齿类动
的惨叫，绵
而尖锐。荀听无法判断声源方向，它像是从自己脑海传来的。
荀听蹙眉，睛的不适让他意识地抓住了爻的手腕，扭过去。掺杂着黑的血如泪般从他的脸颊
，从
滴落在了荀听的前襟上。
荀听终于能把双眯开了，他问：“你滴了什么。”
“我的血，这样能暂时抑制住‘它’的孵化。”爻将手
了回来，说，“你可以睁了，但最好隔段时间就闭一会儿。”
“……你的血？”
荀听恍然觉得很熟悉。
他记得自己第一次在大荒碰见
尸的时，三十七也是这样把血抹在了他的双上的。那之后他似乎对
神攻击的承受度提
了不少。
柏羽从刚才就觉得主教状态不对，担忧：“这是怎么了。”
“十三圈之。”爻吐了一个名词，“是第五阶梯的‘朽神’，有人在乜伽大教堂用祭品将它召了来。”
柏羽闻言立即会意，她面煞白，问：“是针对主教的吗。”
“是。”
乜伽系和厄婴系是
心完全不同的两个神系。
“朽神”是厄婴系神明的特殊称呼。荀听在大荒遇到的那些怪异的东西，都算得上是“朽神”——只是它们的阶梯太低，研究厄婴的学者不愿叫它们“神”，只将它们称
厄化怪。
朽神的存在千奇百怪。越阶的朽神，形象越为象。有的只是如灾难般的概念，当某大规模灾祸爆发时，即代表着祂们的降临。如第一阶梯的朽神，祂们的存在和力量是无法语言详细描述的。只要祂们苏醒了，世间的秩序就会变得混沌破碎。
其他的朽神则会保持较为固定的形态。例如厄婴使者，它的形态是四肢纤细的黑人的大脑装着一个婴儿胚胎。
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