日
刚过
天，御书房却仍
着烛火。
金线织龙的幔帐半落，窗后光影不明。
皇帝斜倚在案后，指间转着一枚鎏金玉印，神
看不
喜怒。
沉戎琛立于阶
，未着鎧甲，却仍带几分沙场寒气，如一匹万里风雪走回
的孤狼。
许久，皇帝才开
，声音不
不慢：
「你父亲十八成亲，二十有
。」
「你今年几岁了？」
「回陛，二十叁。」
皇帝轻轻一笑：「倒是受朕拖累了。」
「你守着边境，也该有人守着将军府。」
他将玉印在掌轻轻
了，像是间话家常：
「朕想了想，也许……是时候替你张罗些家事了。」
沉戎琛心一凛，垂
应
：「臣知圣恩，心铭肺腑。」
「只是臣心系军务，素来寡慾，实未敢妄动婚议。」
皇帝没看他，慢慢将玉印搁回案上，语气依旧淡淡：
「你年岁渐
，府仍无女主人……这话若传多了，总有人要借题发挥。」
「朕能信你，却不能保旁人不疑你。」
他顿了顿，声音极轻，却叫人心微颤：
「这不是要你急，只是——你若不挑，旁人迟早替你挑。」
说罢，他似笑非笑地补了一句：
「前些日赏
宴，皇后邀了几位贵女
，你也在场。怎么，就没一位合你缘？」
他当然明白，这不只是「劝」，也不是单纯「关心」。
这是提醒——更是命令。
只不过用上了最轻的语气、最沉的力。
皇帝此番不言明，也未施压。
可他若再无动作，一次落，便是「命婚」，不是「问意」。
「臣……已有心仪之人，尚未议亲。只待来日确认心意，再敢请旨赐婚。」
皇帝挑眉，似有几分意外：「哦？朕竟不知你心有所属了？」
「未及啟奏，是臣之疏。」他低，语气沉稳：「惟
未定，若
言为妻，反辱其名。待事有所成，臣当亲自请命，绝不负陛厚恩。」
他自御书房来，日光落在殿阶上，温
，却不了心里那层寒意。
沉戎琛从未怀疑皇帝对他的信任。
可他也明白，皇帝真正信的，不是人心，而是人
——
是让你动不了的牵绊、退不了的后路。
他无父、无母、无手足、无妻，沉家只剩他一人。
这样的人，若忠于朝廷，是护国城；
可若哪日动了不该有的心思，就是没了
肋。
他领叁十万兵，不怕敌军，也不怕
谗。
他怕的是——成为别人的「不该存在」的变数。
叁代军门忠烈，到了他这一代，却成了朝堂上最令人不安的那一颗棋。
今日皇帝没动手，只是在「给他机会自己」。
可一回，若他还无动于衷，皇帝便会亲自落，将人
他府、名正言顺地「绑住他」。
他说了「已有心仪之人」——这话说的当，便不是遮掩，而是承诺。
「尚未议亲」、「待确认心意」——看似退路，实则限期。
皇帝是给了他机会没错，
可也只给这么一次。
他若拖得太久，那就是
奉
违；
他若选错了人，那就是政治灾难。
他知，她不是什么「最安全」的选择——
甚至说，她是这世上最不该被他挑的人。
丞相嫡女，一文一武；朝堂上，这一步谁落，谁就是眾矢之的。
可他选了。
不是因为不懂，而是——
他想自己挑。
若要被押上赌桌，他寧愿赌一个自己愿意护到底的人，
也不愿娶一个合适的陌生人，只为「稳妥」二字。
她若不回应，他这步棋便死了；
皇帝一手，便会落在他
上。
他垂看着台阶的影，默了片刻。
「……该快了。」
傍晚时分，林初梨刚从铺后门踱步而，侧披帛轻飘，裙角扫过檐碎影。
街边寧静，铺前少有人行，唯有斜馀光落在石板上，映一
大的影。
她刚转过巷角，便听见一声低唤——
「林姑娘。」
她一顿，眉心微挑，一瞬才看清来人，略带惊讶地开：「……沉将军？」
沉戎琛立于墙，衣着常服，未着戎装，神却一如往日般冷静
定。
他向前一步，微一拱手，语气低沉：
「姑娘勿怪。我等在此
，只因那日话未说全，心悬着。可否借一步说话？」
林初梨微怔，意识侧眸望向
喜。
喜神一闪，忙低，声音轻轻的，却带着明显的犹疑：
「小
……这是街上，小与将军毕竟……分贵重，不宜……」
她话未说完，便见林初梨微微抬手，神不显绪，语气却平静定：
「我心里有数。」
林初梨顿了顿，对喜低声：「你先在这儿等我。」
「可是小……」
「无妨。将军既等在此，总不好让话悬着不了。」
喜张了张嘴，终究没再多言，只低低应了一声，退回铺门前。
林初梨收回目光，转对他了。
「既如此，将军请随我来。巷有小径，僻静些，说话也方便。」
他轻轻「嗯」了一声，落后半步，随她同往。
两人并肩走在竹径之，光影从枝叶间落，斑驳
错，一路无言。
沉戎琛步伐不疾不徐，与她始终隔着一尺有馀的距离。
他不言语，斟酌着怎么开。
直至穿过一小桥转角，「林姑娘可曾想过——」
他声音低沉，极其克制：
「若一人日日思及你，念你所言，记你所行，走到哪里，前皆似你影？」
林初梨脚步一顿，没抬，只微垂着睫，声音却比平常更轻一分：
「将军……这话若是旁人说的，已是失礼。」
沉戎琛眉微皱，停脚步，低声应：
「我自知失礼，只是……不说，恐怕日后难安。」
他语气转得极缓，却压不住其一
的真诚：
「我无他意，也不敢言你须如何，只是……若有一日，能朝暮与你同行，听你说话、看你笑——」
「……便觉此生足矣。」
这番话说得极缓，却无一字虚饰，把心掏来摆在她面前。
林初梨怔了片刻，才缓缓转望向他，神没有
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