沈聿却笑了：“甚好。”
她曾说过舅家待她跟她娘都极好，并没因是嫁
去的女儿便对她们不
不顾，去了殷家，朝朝会
兴的。
徐年赶
打岔：“那什么，沈兄，我听说好几家来帖
请你去听讲学，你应了哪一家？”
沈聿抬眸看向他：“你怎知
？”
徐年笑了：“这儿是会馆，你以为在这个地方能有什么秘密？各家的帖一送来，隔
院就全知了。”
沈聿：“我不去。”
“你真不去？”
徐年一
掉了羊汤，屋
分明只有他们三人，但徐年依旧摆鬼鬼崇崇的架势：“据说这
讲学上能听到往年考题的讲经释义，还能押一押今科的考题，要是运气不错，说不准还能碰见未来座师。”
沈聿皱眉看他：“徐兄慎言。”
楚六坐在间，低
嗦着羊汤不说话。他再天真也是楚家人，门前家里
待得明明白白，让他
京之后谨言慎行。
再说他一个榜尾，
本就没人请他。
徐年看楚六的神
明白了：“当真能遇上。”
楚六同他明说：“徐兄，去了这样的讲学好，便是约定门生，你可千万慎重。”
徐年的家境比沈聿还差得多，沈聿的养父是正经科举
，徐年家世代务农，这辈也不曾听说过约定门生这台面
的规矩。
他一时怔神，手上的羊汤也不香了，只是喃喃声：“还真有这事。”
“徐兄，官场上的规矩多得很，便是我家也嘱咐我别冒，要是你真想听讲学，不如找个正经书院去听。”
“还有一个月就开考了，哪还有书院收人。”徐年笑笑岔开话，“楚兄回家，那就我与沈兄两人过年，我们是不是也去街市上买些
贴来？”
“我三十初一不得空，初二我就来会馆看你们，咱们一起吃盘。”
沈聿却：“我预备今日就搬去普照寺。”会馆闲人闲事太多，二月才开考，这一个月他得找个清静地专心读书。
“和尚庙哪有会馆舒服，再说咱们在会馆一文钱也不用
，去了寺里吃素不说，还得自己掏住宿的银呢。”徐年算了笔帐，摇了摇。
楚六这辈住过最差的地方就是万松书院的学舍，听说沈聿要搬去寺庙，他咬了咬牙：“那那我也来！我初二就来！”
徐年看了他俩一
：“行罢，那我过了年也来，我可不想年三十还在庙里吃斋饭！”
三人分吃了一锅羊
汤，楚六还多吃了一个芝麻酱烧饼，告辞的时候站在门边好半晌：“沈兄，你……我……”
沈聿心一刺，他大概猜到楚六去容家会提起亲事，他一言不发，只是当着楚六的面轻轻掩上屋门。
收拾完行李，沈聿背上书笈，向会
辞行。
他
持要走，连多留两天吃过年饭都不肯，会
叹他心志忍，派商会的
车送他去普照寺。
冯四替他担书，可惜：“年里还请了戏呢，必要
大加官的，沈解元怎也不留来讨个好彩。”
经过会馆小戏楼前，沈聿看了戏台两边挂的对联。
“快意坦金榜题名，赏心乐事
房烛”
他收回目光，也不回走会馆，冒风雪往山间佛寺去。
……
消息送到裴忌案前时，他问张宿：“一张帖也没应？”
“是。”张宿
。
裴忌有些诧异，沈聿既然一门心思往上爬，那明明前有捷径可走，他为何没选这条路？
心思狡诈，负心薄
之外，裴忌又给姓沈的多添一笔，多疑谨慎。
不“谨慎”便罢了，添上“谨慎”这条，裴忌冷哼一声，他分明谨慎还有持无恐退掉容家亲事，必是用殷氏的病症拿
了容朝华。
“榆林那边回信了没有？”
“还没有。”张宿老实答。
“快些。”
“是。”
张宿答完便退到阁外，夏青蹦跶着回来，他去殷家拿心盒了，甘棠
送了他一小盒桃酥。
夏青捧给主看：“容三姑娘带着她娘和她舅妈一块去桃林赏桃去了，这是特意为了赏
的心。”
夏青故意透
行踪，主若是想见容三姑娘，这会儿山去，还能再跟容三姑娘合奏上一曲。
裴忌却没动，那封信就搁在他手边。
九月初一，沈聿得解元，当日退亲。
九月初二，病。
她既然这么喜
那个沈姓的，拿住把柄，让沈姓的再去求娶，圆了她心愿便是。
“去，”裴忌对夏青，“心留。”
烟
华枝/怀愫
二十三祭灶王。
岳氏带着小姑和外甥女虽是住在温泉庄上, 但过年的仪程却少不得，她一大清早便起床张罗着蒸心供神。
八仙桌上摆了全
碗碟, 岳氏站在桌前分糖，一碟关东糖，一碟南酥糖，嘴上：“叫灶王爷南边北边的糖都尝一尝，上天言好事，界保平安。”
外说男不供月，女不祭灶。
但容殷两家都没这个规矩, 容家是容老太太当家几十年, 祠堂祭祀她都让女孩儿们来传供菜。
祭灶王爷, 那更是她主持多年, 等楚氏门又给了楚氏。
殷家则是因人简单, 殷慎又实在忙, 打真娘小时候起就是嫂嫂带她祭灶的。
岳氏笑着说起真娘小时候的事给朝华听：“你可不知, 她小时候淘气着呢，说光糊灶王爷的嘴，灶王爷还能用手写字告状……”
不光用烤
了的麦芽糖糊上了灶王爷的嘴, 还从她自己的小妆匣里拿了块元宝形状的小金锞, 用糖粘在灶王爷手上。
“她说这样就不怕灶王爷告状说她不乖了。”岳氏特意让厨房蒸了一笼元宝形状的饽饽, 摆在灶王像前, “就这么淘气, 她哥哥还夸妹妹聪明呢！那糖一冻上, 怕碎了神像又不敢掰开, 就那么一直粘着。”
直到天气
和, 
糖化了才取来！
朝华忍不住笑声，真娘面颊微红, 连声“哎呀”：“这都多少年前的事了，嫂嫂怎么还念叨呢！”
岳氏满面是笑，摆糕的手不停，还
空摸了两块粘满白芝麻的玉条糖，一个递给朝华，一个递给真娘：“吃这个，可别到供桌上拿。”
真娘又可气又可乐，咬了玉条芝麻糖：“嫂嫂真是，我又不是孩了。”但她说着说着就伸手飞快在小碟里“偷”了一块，还指指窗外正在堆雪人的保哥儿，“给他的。”
朝华在舅家虽开心，可还是趁真娘去
挂小灯时问舅母：“舅妈，您还是回去过年罢，我跟我娘在这儿极好。”
殷家还有一大家人在，二十四官署才封印，舅舅得跟同僚吃酒酬岁，还得再际几日，表兄表嫂和表妹也都家里，他们自然也盼着能跟舅
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