容老夫人带着楚氏来时，整个院
门都锁上了。
容老夫人望着朝华：“朝朝，这到底是怎么回事？”
罗姨娘被蒙住了
扔在屋
，她听见容老夫人的声音，猛烈扭动起来，
不住“唔唔”作声。
朝华支撑半日，
间面上再无半分血
，却依旧
持着给祖母行了礼。
容老夫人眉一皱，看了楚氏一
，吩咐
边贴的婆：“去，扶三姑娘坐
，取
茶来。”
而后才又看了地上的罗姨娘，问朝华：“到底
了什么事？”
朝华
微张，却一丝声音也没能发来。
容老夫人见状，问
：“沈家儿郎呢？他既是一起来的，那这事想必已经知
，请他来说。”
朝华倏地有了力气：“不要问他，问我。”
沈聿不愿折辱她，她也不愿折辱沈聿。
她不想让沈聿再受一遍折磨。
……
朝华将起因，经过，一句一句说给祖母听。
楚氏只听了两句便倒
气，返一把
抱住朝华，跟着泪便滴了来：“我可怜的朝朝。”
容老夫人越听越脸越沉，最后目光盯住了地上的罗姨娘。
“来人，把她嘴松开。”
两个婆取罗姨娘
布。
罗姨娘自知活不成了，她没想到最后那
指望竟是被沈聿亲手打破，也不敢相信天底真有人不要送上门的富贵。
她蓬发四散，睛圆瞪，状如疯妇，喃喃：“他疯了……”
“他是来讨债的……”
自三房住到别苑之后，容老夫人已经十数年没见过罗姨娘了，隔却多年再见，见她装疯卖傻。
容老夫人冷哼一声：“怎么？你是不是还想唱一庵堂认母？”
罗姨娘充耳不闻，她依旧缩在地上胡言
语：“他是疯的。”她一面胡言一面用去撞桌脚，撞破了油
，淌得满脸是血。
容老夫人继续问：“永秀，是不是老三的女儿？”
罗姨娘依旧呓语，容老夫人已然不耐烦了，
本不用听罗姨娘的回答，她不会承认。
于是容老夫人：“认，她便是，不认，她便不是。”
呓语声一顿，额上血
，罗氏双目赤红一片，她终于不装疯了。
可容老夫人失去了再问的兴趣，她让人重新将罗氏捆好，又让人去叫容寅。
“叫他来看看，这是个什么东西。”
朝华已然倦极，楚氏将她扶到祠堂偏屋的佛堂
，让她蜷在榻上，抚着她
发：“朝朝莫怕，我来跟你祖母商议。”
朝华扯住大伯母的衣袖：“他呢？”
楚氏指了指窗外，隔着院四方天，沈聿在对面那间屋。
院正
着两棵银杏树，自立宅那年，已有百岁之龄，树杆
耸盖住檐翘。
秋气初肃，银杏叶边缘泛起黄意，隔窗望去，虽还绿，却绿得老了。
楚氏安抚过朝华，到隔间对婆母：“娘，孩们总是没错
的，沈家儿郎打小过继，礼法上他与罗氏一关系也没有。”
“何况，何况他本可以瞒着不说，成婚之后再说，也破不了这门婚事。”
到时米已成炊，容家只能吃这个哑
亏，或者一辈不说。
可他没有，他和盘托。
楚氏想到朝华，便忍不住心疼：“这样一门姻缘……罗氏真是该死啊！”
容老夫人说要将罗姨娘送去清净庵时，楚氏还心不忍，加厚了给庵堂的米面炭火，哪知罗氏竟有这样歹毒的心思。
“她当然该死。”容老夫人轻轻一句如风
落叶，跟着她抬目望向媳，“你说，会不会是沈聿想借咱们的手除掉罗氏呢？”
桂榜未，但料来沈家儿郎考得不错。
他要为官，不能留这个后患，容家手，帮他把这个后患扫除
净，叫他永无后顾之忧。
楚氏怔住：“娘的意思是……这事是沈聿与罗氏和谋？一步一步走到如今。如今事将成，他兵行险招，脆把罗氏也除掉。”
“可罗氏为何不反咬他？”这话刚，楚氏便想到了。
还有永秀，永秀是他妹妹。
“不对，”只是片刻，楚氏理清了思绪，她给容老夫人递上一杯茶，“娘，是咱们多疑了。”
沈聿要算计，算计的也该是朝朝，这事一
来，朝朝便绝不可能再披上红盖嫁给他。
容老夫人念一转，颔首：“不错，是我想多了。”
事发生的这么突然，为了朝朝，她们也不得不多转几弯。
楚氏微顿：“那……那永秀的笄礼，还有与叶家的婚事？”
容老夫人沉
。
就在此时，婆禀报三老爷来了。
容寅快
赶到了，他十几年没有骑门，一路赶到祠堂已是气
吁吁。
容老夫人看都不愿看这儿一：“叫他自己去问。”
小屋里容寅望着靠在墙角，几乎已经辩不模样的罗姨娘：“你说……你说沈聿是你的儿？”
容寅又问：“我在榆林城外寺养病，你租了寺院的屋……因帮补家用，替我洗衣
饭。”
榆林边城，实在是穷，那一年刚夷平外族，容寅本想去看看边风光。
人还未到榆林就病得起不了，边跟去的人陆续
土不服，只有一个
事跟到最后，当日也已经上吐
。
二人唯恐染上了疫症，暂居寺养病。
田地和院都是寺庙的，也有好些民人租住在此，罗氏便是其一个。他们需要人洗衣饭熬药。
常老事知公的
病，边的人要选净的。
罗氏就是最净的，也就雇佣她几日，很快容家别的仆从就找过来了。
罗氏俏丽勤快，人又本分，替他们浆洗饭，说定了不论照几日，到时都给她一两银。
她说她是米脂人，来榆林城是来找未婚夫的，雪白面上两行清泪：“仗都打完了，他还不归家，家里已经没人了。”
容寅听了，叹一声，陪着掉了两滴泪：“可怜无定河边骨。”不仅多给她银两，还答应她替她找找未婚夫。
罗氏喜不自胜，给容寅磕了个，当天夜里了两个小菜，温上了一壶酒。
……
容寅醒来之后疼
裂，罗氏衣衫尽褪，肩颈斑斑，
褥上一红痕，望着他只知落泪。
可他除了记得那酒劲大，就什么也想不起来了。
他想给钱，罗氏素面望他：“我如今能当谁家的鬼？”
容寅本就优柔寡断，越是如此越是不知如何是好，心又愧又悔，等他病全好了要走的时候，罗氏诊有了
。
罗氏垂着不动，听到容寅提起榆林，她目光微动。
她好不容易遇到容寅，年轻斯
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