百灵在院门
就劝：“姑娘，咱们只
该的，再多的一步也不要迈。”
小少爷是三姑娘的
睛珠
，到如今了三姑娘也从没找过她们姑娘的麻烦，越如此越不能碰。
永秀咬
，收起陪小孩的活泼劲，半坐了椅，贞顺恭敬。
除了好送给容寅的
糕，不多和保哥儿搭话。
“你这几日都在学厨？”容寅怀里抱着保哥，看永秀瘦了一圈，心
叹息，“是一日比一日得好了。”
永秀垂首：“女儿初学，手还生着，等些日再学大菜。”
容寅看她小心翼翼的模样，哪还有原来撒
作痴的
样儿，他问：“永秀，你想不想搬回老宅去？跟你四
六妹妹一起？”
永秀脸
发白，她壮起胆：“我想呆在家！”
容寅看了小女儿一，没再说话。
永秀直到回了芙蓉榭心还惴惴难安，她拉着百灵的手：“百灵，爹不会真把我送去老宅罢？”
百灵自然是觉得姑娘去老宅更好！
她
声
：“姑娘去老宅也好，老太太那儿姑娘细心侍奉着，对姨娘也有好
。”
“姑娘想想，姑娘跟四姑娘六姑娘本就得好，每日再给老太太请安……如今姑娘的亲事指望不上姨娘，老爷……”
老爷又一心扑在了小少爷
上，才方书房里一半的地方全放着小少爷的东西。
小竹
、竹蜻蜓、彩纸风车和走灯，纸上大字没写几个，小少爷已经坐在老爷膝上吃果心了。
再这样
去，老爷哪还会记起姑娘来？
姑娘去了老宅，小心孝顺，老太太会为她打算的。
永秀依旧摇：“我不能走，我走了，姨娘连
茶饭都吃不着了。”
……
朝华陪娘和弟弟玩了一午，回到濯缨阁时，阮妈妈才把这事禀报给她。
“五姑娘没肯，要不要想法把五姑娘送老宅？”
免得她常常去见小少爷，小孩学
快，听到一句就会记在心里，万一要是在夫人面前说
什么来……
朝华磨墨铺纸，给余世娟写要上门拜会的短信。
请对方选一个方便的日，让她上门拜访，言辞恳切，写明不论哪一天都成。
提笔蘸墨，飞快写就。压上镇纸等墨迹收
，抬对阮妈妈：“去过几回？”
“一回。”就这一回已经让唐妈妈阮妈妈和跟着小少爷的银竹几个提心吊胆。
“要有第二回，叫人拦着别让她
院门。”净尘师太不在，她不能冒一险，要是永秀还去，就只得让她先回老宅。
要是竹外一枝轩只有父亲在，她就算一日三次请安，朝华都不会
的。
想求兄弟父亲的支撑，这打算没错，但不是现在，现在还不行。
直到余世娟挑定了日回信，永秀都再没有迈竹外一枝轩的院门。
胡妈妈特意来报：“五姑娘还是日日都去厨房，的心汤
都先送到老爷那儿去。”但只吩咐厨房的婆送去，脚步不迈上通向书斋的竹径。
朝华手执银刀划开信封，拆开信纸一目扫过。
余世娟没把日往后推，定了后日。
朝华眉微松，冲胡妈妈：“知了。”
永秀想呆在家里，她想周全她姨娘。
只要她这会儿不往保哥上伸手，朝华愿意松一松：“她要什么让厨房备什么，多的找我来报私账。”
胡妈妈把这句传到芙蓉榭，百灵悄悄说：“这一步走对了！”
永秀
松气，她拿起绣箩一针一线给嫡母袜，又问百灵：“袜都了好几双了，要不要鞋？”
鞋衣服都得有尺寸才行，她
本就不知嫡母生得多
，是丰腴还是窈窕。
想问问何妈妈罢，何妈妈也只十几年前见过几面而已：“三姑娘的量眉目都像老爷，夫人她……”
只记得她
笑玩，到底得什么模样细说不清。
百灵想了想：“姑娘还是只荷包手帕香袋儿罢。”
别的一概不要打听！
永秀了焋糕，让百灵送给，守门婆说：“三姑娘一早
车门去了。”
“是回老宅么？”百灵问，要是回老宅请安，她们姑娘也该一起去才是。
婆笑了：“是去余家。”
车依旧驶到知府后衙门前，婆引朝华到余世娟的绣楼。
余世娟只看信上所写就猜测朝华大概是有事要说，便没请袁琼璎，设清茶心，笑着请朝华坐：“容妹妹送来的那张
黄，真是叫我开了界。”
朝华坐到绣凳上，执杯啜饮一：“上回见好书法，我才想起吴彩鸾的黄来。”
余世娟笑了：“你上回还说你在书法一上并无天赋，可我看你信上的字迹，非悬腕苦练不能得。”
只看字迹就知朝华腕力极
。
过了四月初八，城不论富
贫民皆要换上薄衫。
朝华门作客，也没着意装扮，穿了件天碧宽袖纱衫。
搁茶盏，拢起袖碧纱，伸手给余世娟看：“余请看，我的腕力不是悬书练就的。”
余世娟微微惊奇，搁茶盅，伸手托着朝华的手掌，先是细看，而后又伸自己的手。
两个闺阁女孩的手上都有一层茧，余世娟用左手轻轻抚
朝华指尖，看着很像是练习书法的茧，但又不一样。
“这是？”
朝华坦诚相告：“这是练针练来的。”
“针？”余世娟先想到的当然是女工针黹，她娘年轻的时候手上就有这样的的针，是祖母常让娘针线来的。
直到父亲一路升官，俸禄越来越多，把一家都从老家带来，娘手上的茧才慢慢消退，但指上块永远留了。
朝华：“余虽才来余杭没多久，也该听说我母亲的病了。”
余世娟脸上泛红，她当然听说过。
一传一耳，人人皆知，人人不提。
还有好事者往她娘耳
风：“容家别的姑娘就罢了，她娘那么个病症，万一她也发作起来，莫要伤着了大姑娘。”
余家一一女，大姑娘自然是余世娟。
那人为了拍，竟把朝华说成是随时可能发疯伤人的人。
余夫人是上官夫人，笑眯眯听了，而后对那人态度也不变，只是告诉女儿：“莫要听信人言，好与不好，你自己就有睛。”
余世娟没想到朝华竟会直白说，面带歉意：“几句闲言，妹妹不必挂在心上。”
“我不在乎这些。”朝华利落接，“我来是想……”
余世娟凝目望着朝华，她母亲的病，跟她手上的茧有什么关联？自己又有什么能让她请托的？
“我是想问，恤颐堂栖
所和仁济堂，有没有癫狂病病
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