净尘师太现在走了，也许过几个月她就回来了呢？
五年，三年，两年。
朝华越算越心慌，娘的癫狂症发作间隔越来越短，如果这次更短，撑不到一年就发病，她要到哪里去找净尘师太？
“再说姑娘也学了四年针。”
甘棠到这时才明白姑娘为何执意学针，偷偷摸摸藏着那些人偶，又日日都
苦功，是早防着会有用上的一天。
“不够！”朝华轻吐
气，“远远不够……”她没在人
上试过。
“纪叔回来了没有？”朝华拿定了主意，抬
问
。
甘棠算了算日
：“蚕月已经过了，茶季也快了，算着日到月末就该回来了。”还有一句，甘棠没说，五月是夫人的生日，纪
事怎么着也要回来给夫人庆生的。
朝华一刻也不想等，她倏地想到什么，对甘棠：“回去备礼，我送帖给余
。”
甘棠以为姑娘是想请动知府的人去查净尘师太的行踪，她立时
，很熟练的报起礼单来：“余姑娘是喜
书画的，要不，送二
画绢？”
“不错，再备一份礼给余夫人。”上回去余夫人不在，因朝华回去就没能拜见，余夫人还特意备心吃
给她。
她的主意，真要实行，要余世娟先肯替她张，再要余夫人，而后就是余知府了。
小舫划了一程，已经能瞧见容家的渡，守渡的婆一见船回来了，赶
去报信。
小舫还未靠岸，芸苓就叫起来：“姑娘！夫人和小少爷在渡等咱们呢！”
朝华忙
船舱，随手披上甘棠递来的披风，远远就看见真娘站在渡，一见她的影，真娘就踮起脚尖，冲她不住挥起手来。
保哥儿有样学样。
朝华眉一松，望着岸上的母亲
笑容来。
刚踏上岸，真娘就一把搂住了朝华的胳膊：“你可真是，说只去两日的，怎么七八天还不回来，你要再不回来，我就要去找你了。”
真娘拿着信翻来翻去的看，对唐妈妈和冰心几人说：“阿容不会是念经念傻了罢？年轻轻的姑娘家，常看这些别移了
。”
真娘在闺
时便不
看佛之类的书，连写因果的杂文故事也不看。
“这
东西有什么看？前世不报后世才报，那前世受的苦又算什么呢？”她皱着鼻直摇，“这些也就是骗骗良善人的，
你这辈受了苦不要，辈就有福报啦！”
“善人依旧受苦，恶人还是作恶，有什么用？”
唐妈妈急得恨不能去捂真娘的嘴：“我的姑娘！你少说这些得罪菩萨的话。”
真娘又有理：“菩萨要是听我这几句就怪罪于我？那也不是菩萨了。”
唐妈妈又气又笑，最后只得说：“阿容姑娘不是去念经听经的，她是去荐福寺里施医舍药的。”
真娘恍恍惚惚，好像想起来有这事，又问：“她亲自舍药么？”
唐妈妈目哀伤，望着真娘，语气微微哽咽：“是，阿容姑娘亲自舍药。”
真娘这才等在了渡，挽着朝华的臂膀：“回你要是再去，我也要去！”
朝华侧脸看向真娘，
圆鼻翘，认真起来也还带稚气。
她握住真娘的手：“好，回带你去。”
保哥儿一直跟在真娘裙边，他钻在娘和的裙间，小儿学
：“我也去。”
朝华冲他：“好，保哥儿也去。”不到四岁，还可以
女寺，过了七岁便不成了。
真娘拎起裙上系着的荷包袋，从荷包袋里掏个小纸包，纸包里是一文钱两只的棕糖。她往朝华嘴里
一个，又给保哥儿
一个，最后才自己吃了。
“金家的粽糖？纪事收茶回来了？”
真娘摇：“没有，他路过苏州特意了送来的。”别家的粽糖都不成，只有金家的她才吃。
朝华又问保哥儿的学业：“这几日都跟先生学了些什么？”
保哥儿数着手指：“天地，娘的真字。”
统共学了三个字，除了天地，就是“真”。保哥儿一句一句学：“先生说，天地之间最难得的就是真。”
真娘凑过去跟阿容咬耳朵：“你说怪不怪，我吓了一
呢。”怎么别的不教，偏偏教了个真字？
朝华浅笑又问：“还有什么好玩的事？”
保哥儿想了会儿：“我还认识了个。”
真娘全然不在意，对朝华：“你知不知，隔
还住着着跟你差不多大的女孩儿呢，回再有宴，不如把她也请来玩？”
朝华望向唐妈妈和冰心，唐妈妈面难。
五姑娘要去给老爷请安，遇上了保哥儿那是难免的事，老爷再如何也是五姑娘的父亲，见弟弟无可厚非。
朝华问保哥儿：“你喜那位么？”
保哥儿：“她给我糖糕吃。”
冰心玉壶战战兢兢，连甘棠芸苓都皱起眉，一众丫都小心觑着姑娘的脸。
谁知姑娘只是笑了笑，唐妈妈赶上前牵走了保哥儿。
朝华这才对真娘：“我不会请她来。”
真娘讶然，阿容绝少这么清楚的明表喜恶，她这人就连吃东西也分不最最厌。酸甜苦辣咸，她样样都能吃。
没想到会这么直白的表示不喜。
朝华等着真娘询问，是为什么不请她来，在心里打好了回答的草稿。
谁知真娘一个字也没问，她重声：“那我也不喜她！我们不请她！”
焋糕
华枝
/怀愫
永秀换上窄袖薄衫, 系上襜衣，在西院小厨房里学
焋糕。
何妈妈教她：“姑娘年岁也大了, 该学着些吃，送老爷夫人和三姑娘尝尝。”
她回家“养病”的时候姑娘年岁还小，这会儿姑娘瞅就要及笄了，灶上的事竟一也没学，何妈妈一听就皱眉。
“像咱们这样的人家，是不必姑娘亲手烧火切菜，但总也得学上两样, 关键时候能拿得手。”
何妈妈觉着古怪, 罗姨娘可是了一手好菜, 酒的青螺, 糟的脆
, 全都是她的拿手菜, 灶上婆也比不了, 竟一也没教给五姑娘？
永秀看何妈妈的脸，知她在想什么，低声：“原来说翻了年就教我的。”
罗姨娘的原话是：“这
活计, 你不必自己上手, 知怎么料理就成, 指丫, 好了你尝尝咸淡。”
连针线也一样。
罗姨娘怕永秀常这些把睛给熬坏了：“你哪里知当绣娘的苦, 年岁一大迎风
泪不说, 天黑不灯就跟瞎一样, 你少碰针线。”
把平日的活计都发给丫, 连她生辰时，永秀给她个抹额, 她也是又
兴又嗔怪：“养你一场，可不是指望着你针线的。”
永
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