沈聿微顿颔首，父亲多
仁懦，母亲郁愤而疯，姨娘蛇
蜂针，庶妹装痴卖傻。
朝华见他
，破釜沉舟：“谈嫁娶事，公
愿否？”若有意愿，她就把她的条件摆
来详谈。
沈聿猛然转
望向朝华，朝华也正大胆回望向他。
二人隔着棋桌烛灯，目光对望。
耳边锣鼓声一阵快过一阵，越来越快也越来越响。
沈聿幼年
在榆林，边境来犯城
会敲锣示警百姓躲藏避敌，不论锣在哪里敲响，总会透过土墙传
屋，避无可避。
民人皆知，锣响城在，锣灭城破。
此时此刻，他恰如在土墙
。
“沈公是不愿意，还是一时不能决断？”问到这句时，朝华已是玉面泛红。
他要是没这个意思，又为什么单单拿走那只绿玉环？
话已经说到了这个份上，沈聿还未答，朝华站起来，依旧向沈聿微施一礼：“公若是不愿，只当我没来过，你没听过。”
说完留
那只烛盏，闪离开石舫。
锣声灭了。
朝华气生双颊，人刚走石舫转石山
，后就响起急匆匆的脚步声：“容姑娘留步。”
朝华在山窄阶上站定，二人相隔两三阶石阶，沈聿
：“姑娘的家事我已知晓，我的家事姑娘不知，此时议婚，失之磊落。”
朝华转看向他。
“这是其一，其二，方才楚兄醉后吐真言，他说他知容姑娘那番话是骗他的。”
沈聿站在
，背光而立，朝华微仰着脸，月
照得她目光莹澈。
还不等朝华开，就听见石舫喧闹起来，隔着假山石
，传来楚六的声音：“石舫还有灯，沈兄是不是在上面？”
而后是容六的声音：“哪有什么灯，你看错了！”
黑夜，石舫灯烛一光亮散很远，楚六哪会看错，他酒醒了大半，手脚并用要爬假山上石舫找沈聿。
朝华一把拉住沈聿的袖，将他带石阶，藏假山石。
外面容六提心吊胆，又不敢大声张扬，万一三
和沈公还在石舫里，嚷嚷去可不就完
了。
好在楚六酒没全醒，爬上石舫还
了功夫，容六往里一瞧，吁气：“没人！楚六哥，你看，里没人！咱们走罢！”
谁知楚六往石墩上一坐，想歇歇脚。
容六急得团团转，五哥明明该在门上守着呀，跟着一想这园有三门可通，本该他守一，五哥守一，三的人守一。
容六继续劝说：“咱们走罢，《大闹天
》还没唱完，你听这会没锣鼓了，演到孙悟空被关八卦炉里了。”
等会孙悟空就要破炉而，小猴们满台翻
斗，是整折戏最
闹的一。
沈聿微低着，尽量离容朝华远些，两人
上就是楚六和容六。
黑暗之连彼此的影
廓都瞧不清，只能闻到对方上相似的松柏香味。
朝华是因房
柏香，沈聿是在万松岭久浸松木香。
沈聿压低声音：“姑娘若是不愿，我会当姑娘没来过，我没听过。”
刚才是朝华让沈聿选，此时是沈聿让朝华选。
海棠
华枝
/文
石漆黑一团, 两人贴站立。
沈聿的声音明明压得极低，也似响在朝华耳畔。
他竭力让声音听上去平稳冷静：“容姑娘与楚兄, 实在没到无路可走的地步。”
楚六基础打得不错，但读书上确实少些天赋，又实在少了狠劲。读书考举，为任一方的那条上策，对他来说困难了些。
但还有策可以走。
“沈公是在拒亲？”朝华打断了他。
“绝不是！”这三个字冲而，“我绝无此意，只是不知便罢, 既然知, 就得告诉姑娘, 免得……免得姑娘错失良缘。”
朝华沉默良久。
山石上时不时传来楚六和容六的声音, 一个撒酒疯, 另一个苦劝。
容六急得满是汗：“楚六哥, 咱们回席上罢？这儿黑乎乎的有什么好看, 不如去看看小猴翻跟！”
楚六只是摇，他拉着容六的袖：“六弟，我心实在难受……”
容六呲了呲牙, 他这个年纪哪明白什么叫
, 拍着楚六的背安
他：“六哥啊, 这天女多的就是, 何必就非认死理呢？”
他一绳吊死在三门也没用啊, 楚家都不会给他那绳儿。
山石两呼
, 一一浅。
沈聿已然竭力克制, 尽量冷静, 但他的呼声却依旧越来越急促。
她不在梨树，不在芦芽丛, 她就在他侧。
朝华终于开：“沈公误会了，我与楚六哥虽是一同大的，但我对他并无儿女私。我说的那番话，是希望他不要自困自苦。”
她愿意走的路，披荆斩棘也会去走。
“沈公还有什么想问？还有什么要说？”
沈聿心急
，掌心
，张而：“我是过继的嗣。”若非份变过，他怎么会登容家的门？
如果容寅真杀了他生父，岂不是自投罗网？
“京闱之后，我想为任三年再成亲。若是容姑娘肯，那省闱之后便向容世叔提亲，若是姑娘不愿，我也不敢耽误姑娘。”
三年，足够他追究凶手，扫除隐患，安宅立事，给她一个像样的家。
朝华看不见沈聿的神，但她能听见他越来越轻促的呼声，甚至能听得他在尽力克制想放缓气息，只是克制不住。
“四年。”朝华轻声。
这是她早就想好的议婚条件。可以许亲，但她还要多留在家里几年，到最晚嫁的年纪再成婚。
“好。”沈聿一答应。
话音未落，云开月明，月光透山石，正照在两人间。
沈聿抬眉望见她
底绯，只是一瞬，月又被云层掩住了。
石外喧闹声响，容五找了过来，他看见弟弟和楚六在石舫吓了一大：“你们怎么……那……”
容六冲他挤：“哥！你赶
来搭手，咱们把楚六哥送回去！”
容五二话不说，一把架起了楚六，二人把楚六架假山。走之前容五一双睛还在四打转，蜡烛还在人也肯定在，他们俩藏在哪了？
外间再无声息，两人还是站着没动。
这石刚来时一片
凉，站得久了，越来越。
朝华先开：“沈公，该回宴上去了。”
“好。”沈聿闻言转。
两人本该分两侧离开假山的，但朝华没走两步就听见后沈聿的脚步声，她侧而立，以为他还想再说些什么。
沈聿站在月，摊开
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