苏婉走到那更为繁华的县镇，四
都是人声鼎沸，街
两旁的茶楼酒肆林立，商贩的吆喝声此起彼伏，熙熙攘攘
透着一片
闹。她本想在此稍作歇息，却无意间听到了路边茶铺里传来的议论声。
“听说了吗？苏右相的千金被皇上赐婚给萧世
了，这可是天大的事儿！”
“是啊，这赐婚的旨意传
，京里已是议论纷纷。说那苏小
才貌双全，倒也与萧家世般
得很……”
“这般说倒也不假，可萧家如今境况艰难，这门亲事未必全是好意。你们没听说吗，这指婚怕是另有
意……”
每一句都像重锤落在苏婉心上。她的脚步猛然停住，浑
如坠冰窟。人声渐渐远去，她只觉耳嗡嗡作响，脑一片混
。
她无法抑制地想到，这件事若传到外界，她的
走会被如何解读？抗旨不遵，这是多大的罪名！整个苏家会因此蒙受难以估量的后果，而阿娘那柔弱的躯是否能承受这样的打击？
她咬
牙关，
忍住心
的悲戚与绝望，快速
去泪
，定决心：无论如何，她必须尽快回到京城，阻止一切可能的变故！
可是，她的脚步却迟疑片刻，回京又能如何？她的命运仿佛一叶浮萍，父亲想用他的权力替她定婚姻，而皇帝更大的权力却轻而易举地否定了他的意志，甚至彻底粉碎了苏婉的抗争。原来，自己所有的挣扎都如蝼蚁般渺小。
悲从来，既然她的命运不过是权力的博弈场，那她的意志又有何用？
待苏婉振作起来，便四打听最快回京的途径。有人提议乘船顺
而，也有人说雇车南更快，但苏婉听得心烦意，一时不知该如何抉择。
正徘徊间，一声清朗的声音自后传来：“姑娘若急于回京，此
或可助你一臂之力。”
她猛地回，竟是那救过自己的男。他披轻便的青短褐，腰间佩剑，牵着一匹健壮的栗
骏，立在街边，神从容。他似乎早已料到她会犹豫不决，言语间透着一
不可置疑的笃定。
苏婉怔住了，半晌才开
：“为何如此帮助于我？”
男微微一笑：“我看姑娘并非寻常人家女眷，此事多半牵连甚大。既然碰巧遇上，权当是仗义相助。”
苏婉看着那匹
昂的颅，心一阵恍惚，终是轻轻
：“多谢公。”
男目送她翻上，动作虽稍显生疏，但却
一
从未展过的果敢与
练。他轻声：“此脚力甚佳，可日夜兼程。姑娘上路之前，需多加小心，莫惹闲人耳目。”
苏婉看了他一
，了谢，策扬鞭，绝尘而去。风从耳边掠过，她却觉得每一步蹄声都像敲打在心间，回京之路虽快，心的茫然与悲凉却越发
重。
苏婉一路疾驰，虽未曾停歇，但心始终忐忑不安。见着京城的城墙遥遥在望，她勒驻足，抬望着那巍峨的城门，心百般滋味
织。
她换
布外袍，稍稍整理衣裙，遮掩了一路奔波的风尘气息，这才低匆匆
城。
得城，正值日暮，街上行人渐少，只有一些赶着归家的路人和挑灯的摊贩。苏婉不愿引人注目，特意挑了条僻静小巷行走，想绕过喧闹的街市回府。
却不料刚转巷，便听到前方传来一阵细碎的脚步声。苏婉微微一顿，正要侧避让，便见一名着绯广袖裙的少女迎面而来，后还跟着一个年
的婢女。
少女走近时，不经意间与苏婉打了个照面，目光在她脸上停驻片刻，几分讶然。苏婉虽穿着简朴，但眉目清秀，容貌明艳，风尘仆仆的模样也难掩风姿。
“这位，可是迷了路？”少女忽然声，语气和善，亦带着几分随意的探询。
苏婉心一，不愿多生事端，垂眸敛去的警觉，低：“多谢姑娘关心，方才行错了路，现正要回转。”
说罢匆匆加快了步伐。待转过巷，回再看时，那对主仆早已消失在暮。
苏婉回到苏府门前时，朱漆大门闭，门前无人守候，冷冷清清。她心一沉，匆忙上前叩门。
不多时，一名老仆急匆匆地打开门，一看是她，竟愣在原地，随即面惊喜之，颤声：“小！可算回来了！可急煞老爷夫人了！”一边说着，一边赶忙将她迎
府。
苏婉匆匆跨过门槛，便见门房的几个小厮也围了上来，神
间皆有喜，似乎松了一气。她顾不得应答，直问：“阿娘可好？家可安然无事？”
老仆一边带路，一边低声：“夫人着实急坏了，为小哭了一日一夜，如今卧病在床。老爷为此发了好大一通火，正
着人搜遍城……”话未说完，苏婉已快步奔向
宅，心焦急如焚。
一到院，便听到母亲房传来断断续续的啜泣声。她推门而，只见林氏靠在榻上，脸苍白，眉锁，神憔悴不堪。林氏见女儿回来，先是一愣，而后再顾不得病
，猛地坐起来，几步奔向苏婉，一把将她拥怀。
“婉儿，你这是去哪儿了？为何这般不辞而别！”林氏语气尽是哽咽，话语未尽，泪已如雨。母亲语未责怪她的离去，只是担忧她的去向与安危。
苏婉一时间心酸楚难言，张了张嘴，却不知该如何解释。她明白，自己的走虽然是为了反抗父亲，却无异于在这风浪尖上给整个苏家添了天大的麻烦。
阿娘，是女儿不好，叫您担心了……”苏婉轻轻扶着母亲，声音里满是歉意与自责。
这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，不待苏婉回，苏明谕已沉着脸走屋来。他看到苏婉安然无恙地站在那里，原本悬着的心稍稍放，但怒气却迅速涌了上来。
“苏婉！你可知自己
了什么！”苏明谕厉声，“在这要关，你竟敢擅自离家！若非府里人尽力瞒住，恐怕整个京城都会传遍你抗旨逃的事！到时候你要如何自？苏家又如何自？”
苏婉抬起，直视父亲，带着愧疚，却也有一丝不容退让的倔：“父亲，可曾想过女儿为何要离家？您一意要将女儿许于白家，未曾问过我的意愿，皇帝一圣旨，又将我指给萧允弘，这便是女儿的一生么？”
苏明谕被她这番话刺得一时语
，脸青白替，片刻后冷笑一声：“你不满父命也便罢了，难连圣旨也要抗拒不成？你可知，你这一趟走，若稍有风
草动，便是满门皆罪！”
林氏急忙
在两人之间，焦急地劝解：“老爷，婉儿刚刚回来，您就别再训她了！她也是一时糊涂，这才……”
“阿娘！”苏婉轻轻握住母亲的手，神
定，“女儿知自己错了，但父亲何曾站在女儿角度考虑过一星半！我的命运便微如尘芥，不过是听人差遣罢了！”
苏明谕听罢，脸越发难看，
起伏不定。片刻后，他猛地挥袖，冷冷甩一句：“好！既然你如此
气，便看你能撑到几时！”说罢，转拂袖而去。
屋顿时一片死寂，只剩
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