元五左看右看，掌柜的已是看过来五次，领座几位壮汉也是打
觑着他们，这群人心
想的什么昭然若揭，若非忌惮元五腰间佩剑，怕是早要动手。
他本想着，坐会就走，就也睁只闭只，可他护着的这位爷，一坐便是一
午。
元五只好弯腰，在叶明德耳边
委婉：“驸
爷，此次南已久，咱该走了。”
面对那些心思不轨的，叶明德视若无睹，只顾举杯，烈酒浇
，嗤笑：“皇上不急太监急。好不容易离开京城，我可不得玩个尽兴，解我心之闷。”
元五若有所思，犹疑：“爷你尽兴最好，只怕是那位会有些不
兴。”他不敢直提那人名讳，只好暗戳戳地劝解。
“她何时
我死活？”叶明德神
晦暗，又是
了一碗满酒，，“她怕是想着我死在扬州，那是最好！”
叶明德有些醉了，嗓门大，此话一
，惊得满座频频偏，元五顿时针芒在背，
直了
。
“爷你小
声”
“卖画卖画！”此时一个年莫十四的姑娘掀开竹帘，迈
酒肆叫卖，倒是把众客的目光都
引了过去。
“几位爷，要卖画吗？”姑娘笑脸盈盈，裹着巾，踩着双草鞋，小
绑着绷带，背了一箩筐的画卷。
掌柜的见了几次这姑娘，不耐烦地驱赶：“去，去，一边去，扰客清净。”
姑娘也是个油嘴
的，嬉笑着讨好：“尤掌柜，我哪敢叨扰你
生意，若我这次卖去，油
分你三成。”
掌柜转了转珠，心里打着算盘，最后松
：“那行吧，若你这次也没卖去，次可就别来了。”
“那自是行！”姑娘连忙陪笑。
就在此时，后座有人蠢蠢
动，元五竖起耳朵，右手握住了剑柄，就在那人手要伸到驸的褡裢时，腰间佩剑猛然鞘，剑柄打在那人手腕上。
只听耳边“哎呦”一声，四座惊起，纷纷拿起砍刀冲过来。
叶明德目不斜视，稳坐原地，微微一哂，给自己沏了杯醒酒茶。耳边元五幽幽叹了气，哀怨地闭了。
不一刻，几人四仰八叉的倒在地上，掌柜的也被捆了扔在一边，那卖画的姑娘早被吓得呆若木
，画卷散了一地，蹬着就要跑。
叶明德将茶放在嘴边
了，淡淡：“哪去？”
一瞬，一把滴血的剑横在姑娘颈前，姑娘惊叫一声，朝后踉跄了几步，跌倒在散
的画卷上，再抬时，面前是已收鞘的佩剑和元五冷然的脸。
“两位爷，方才和我当真没有
系！”姑娘脸上满是惊慌。
“元五，”叶明德嗔怪地看了他，“你吓坏人家了。”
元五面不改，朝姑娘伸手，姑娘哪敢要他扶，连忙自己爬起来。
叶明德瞥了散落一地的女画像，问：“你这卖的，是什么画？”
姑娘愣神，旋即反应过来，答：“这是官
像。”
叶明德皱了眉，又问：“卖这个作甚？”
姑娘这才敢小心翼翼地打量面前端坐之人，华冠丽服，绫罗绸缎，不像是扬州本地的官宦，倒像是从汴京贬谪来的文人雅客。
她细细思忖，生意来了，这可是个贵客，于是殷勤地介绍：“两位爷还有所不知吧，在扬州，我们这行的，叫‘画红娘’，专卖扬州的名像。
“扬州瘦闻名天，无数英雄豪杰卸刀
青楼，只求醉红尘，但扬州名都是不准抛
面的，所以想要见到
人，必须要有人像。”
叶明德托腮，起了兴趣，要姑娘给他看看人像。
姑娘连忙将画卷捡起，一一摆在叶明德的面前的桌上。
叶明德扫了一，冷笑：“你糊
谁呢？”
元五凌厉的目光扫了过来，姑娘胆战心惊，起了一层冷汗。
叶明德敲着桌，觉得有些可笑，：“你自己看看，你这些人图，个个杏琼鼻，朱
粉面，除了服饰不同，还有哪
不同？”
姑娘的话噎在嗓里，一时答不上来。
叶明德将画卷推开，看着她：“我既要你拿来，定是要看真东西的，你可知，我最不缺的是什么吧。”
姑娘攥着手，珠瞥向别，闷声：“东西我是有，只是不敢拿来。”
叶明德明白她的意思，大手一挥，将腰间玉佩取，摆在桌上，：“你尽拿来，若我满意，我再给你五两白银。”
姑娘脸顿时煞白，想说并不是那个意思，却见桌上的是价值千金的麒麟玉，话到嘴边，又咽了去。
叶明德见她略有动容，循循善诱：“我的时间金贵得很，你若还有疑虑，过了这个村，可就没这个店了。”
姑娘咽唾沫，闭心，罪过罪过，然后搓了搓手，将手伸衣襟里，从怀
取副画卷，摆在两位爷的面前。
画卷展开，两位爷皆愣了神，尤其是叶明德，煞白。画之人，一袭墨绿，一青丝，屹立于竹林之，抬手抚竹，眉淡淡，神恹恹，如遗世仙人。
姑娘只当他俩是被人了魂，不曾想到这人的眉，和当朝
公主竟有七分相似。
叶明德的手在抖，他拽住姑娘，球爬满血丝，问：“这是谁？”
姑娘满面红光，声音嘹亮，笑：“扬州第一官，青竹人！”
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