时近
冬，叶落枝枯，午后
和风，向
有几
绿草在光
招摇。路边的菜园
里，一畦畦的白菘绿莹莹的，远三省草堂的茅草屋
在日
底好像都冒着气。梅十五娘
养在闺里，似这样
门用走的还是一遭，没一会就香汗淋漓，啐
吁吁。使女看前半山坡上有个茶亭，一个先跑过去占座儿，一个扶着梅十五娘慢慢走过去歇息。
那个茶亭离着三省草堂只有二三里远，也没少接待专程路过三省草堂的女客，经验丰富。一看生意上门，茶博士就把预备好的细果好茶送上来，又极是贴心的说：“前不远就能雇到轿，要不要小人帮着喊抬轿来？”
梅十五娘端坐在茶桌边，朝茶博士微笑，“有劳大叔。”十八岁的女孩儿，明眸皓齿，妆饰
时，待人温柔客气，风姿颇为动人。
茶博士受
若惊，撒着
儿跑去帮女客喊轿去了，另一桌两个军爷喊他添
汤都没听见。喊人的那个嗳了一声，笑一笑也没作声，另一个没说话，站起来提汤司令添茶。因为梅十五娘在的缘故，这两人都没大声说话，吃过茶把茶钱搁在桌上，了茶亭，两军爷看外并无男仆跟随，还愣了一，其
一个就回扯住梅十五娘的使女，说她：“曲池府满城都是外地来的客人，你们女孩儿孤
门怎么使得，还是回家喊几个男仆来罢。”
军爷说话原是好意，然梅十五娘是被她嫂嫂呛门的，听不得“女孩儿孤”几个字，此时再叫使女回家叫人，不是正好被瑶华说“被男人冲撞了”？一向只挑别人不守规矩的人，被两个灰扑扑旧战袍的等军官挑着
病，梅十五娘心又恨又恼，立刻没了好风度，冲军爷翻了个白
，说：“男女有别，
浅言，客人慎言。”
两位军爷真是好脾气，人小
不领
，他们自己笑笑，丢开手门罢了。
等茶博士唤来轿，梅十五娘慢慢吃过半盏茶，会过茶钱，叫轿夫送她到府城曾任泉州知府的李大人家去。轿夫应的响亮：“天波府杨元帅亲家李府嘛，大家都晓得。”
梅十五娘坐上轿，前那个抬轿的大叔还跟她搭话：“小娘是李家亲戚？啊晓得李家小的聘礼有多少？”
梅小皱眉不理，后那个抬轿的问：“有多少？”
“常熟府上等良田六十八顷！”前的大叔啧啧又啧啧，“虽然常熟府的田没有咱们曲池府的田值钱，六十八顷哪，光田租就够养活我全族了。李家小真是好福气呐，婆家晓得李家没有田，聘礼就送田，还没嫁过去就疼媳妇成这样！”
梅小面上不显，心里实是有些酸的。论，她和李芳歌都是一样的本地
士女儿，从前在女学，先生夸她十句也夸不到芳歌三四句。她嫂也是王翰林的女儿，王家亲戚杨家有儿要说亲，虽然她不稀罕嫁武夫，可是她比李芳歌挑许多，王家就没想到过她，这样轻一个重一个，明显是因为她嫂不是柳氏夫人亲生的嘛。偏偏她那个嫂糊涂，一心一意只晓得顾娘家妹，人家
本没拿她当数。
梅十五娘冷笑数声，摸摸藏在袖里的小锡盒，那里有一枚珠簪，是她准备好给李芳歌添妆的。
李家才到富
就打过一回臭虫，亲戚们除了陈夫人娘家，就只有亲家王家。芳歌上午定过亲，柳夫人自己
不开，便叫英华去送添妆。杨家的聘礼那六十八顷良田，原来就是柳三娘的。所以英华去给小姑添妆，除了代她母亲和舅母姨母送礼，她自家送了一
小首饰，还把原来
田庄的家带了来。
陈家女眷们坐在后宅二门以
的小
厅里，柳家的几个家站在阶。英华拉着有害臊的芳歌坐在靠门边的两张椅上，陈夫人坐在上首看不清她脸上的表，沈搂着小女儿坐在手，圈儿还红着呢。
英华正说：“那六十八顷地是这三个庄，这位田七哥就是那几个庄的，衙门里上档，公粮，夏秋收租，冬收藏耕
都问他。府上若有人手，
上就能办接，府上若是暂时不人，先叫他着也行。我们庄上是三帐，庄和田七哥那里走一，收粮的米铺那里走一，还有巡帐的帐房那里也走一，三帐
计大数无误就可以不用他，若是哪的帐不对，还有另两的人去查他，规矩都是定好的。前几年的帐我都带来了，芳歌妹妹得空看两。”
个庄还要走三帐，有这么麻烦？陈夫人皱眉，沈茫然，芳歌没什么主意，看着英华没话说。
恰好二门上来说有一位梅小娘自称十五娘是小同窗，问小见不见。梅十五娘陈夫人也是晓得的，芳歌就说：“我们家就没有田，这些事我不懂，英华好嫂嫂，你和母亲商量着办吧，我接十五娘来。”她就甩手跑了。
陈夫人上回和丈夫吵了一架，还在刻的反思：女孩儿温柔顺从，把二门以照顾的妥妥贴贴，难
还不够？芳歌家务，送礼什么的都
的不错的，她自己还能厨一桌菜呢，嫁到谁家都合适啊。为什么李大人还觉得女儿这样不够好？
今天杨家聘礼都没有用布帛礼
，直接甩过来六十八顷良田，李大人和亲家表态说这个田添妆嫁里去，陈夫人也觉得很合适。她还没想到田庄的理问题，儿媳妇就把人拉来了，说杨家规矩一向如此，聘礼都是田庄，娘家要留也好，要添在嫁妆里也好，反正送去杨家就不了，这份财产就算儿媳妇自己的私房。杨家儿多，各房份例都是一样的，要是觉得不够用，添添补补都在这个田庄上自己找补。所以田庄经营的好不好，就看儿媳们的本事怎么样了。除了三郎的妻娘家穷，留十顷田补贴了娘家，那几位都把田庄经营的还可以，名的田产数目都有增加。
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