光穿透屋
的明瓦，漏
十来缕指
细的桔黄而温
的光
。窗外一枝腊梅初绽
黄，悠悠香气和葱蒜的刺鼻气味搀和在一起，英华忍不住掩鼻打了个
嚏。
芳歌似受惊的小鸟，
到一边牵英华的衣袖，低声
：“咱们走罢。”神
楚楚可怜。
杨八郎黯然让开。芳歌手暗暗使劲，把英华拉到厨院外，微微扭回看八郎一
，又把英华拉回她住的小院里。
芳歌住的这院是在陈夫人住的正院之侧，
都要经过陈夫人那院的前
。一
了院门，英华就有些不自在，蓦地
直了腰，把端庄婉约的千金小
模样摆来，跟在芳歌
后，目不斜视前行。
陈夫人抄着手站在正房阶，沈陪着说话，两人正看使女和婆
们捆行李呢，看见芳歌和英华手拉着手来，好似早
枝第一枝并
，一般儿的
艳又端庄。
女儿固然很好，媳妇儿也算不错，陈夫人甚觉满意，歪着和沈说：“这半年看起来，英华倒比从前稳重许多。”
沈微笑
，冲芳歌招手，笑问：“你们两个从哪里来？”
英华过来先对着陈夫人万福，又笑唤沈好，才答：“芳歌妹妹方才在厨房教我
发糕。”
“你们两个无事学着心，极好。”陈夫人赞许的，：“妇人照
一家衣
。针线上、厨房里都要用心。”又掉过去和沈说：“我卧房那个小书架里，有新得的一本《梅园谱》，你去取来与英华。”
沈忙去取了来，
到英华手里。英华微笑接过，了谢，仍和芳歌站在一边看她们料理行李。陈夫人笑：“你们玩去罢，芳歌，莫带着你嫂淘气。”
芳歌觉得英华此时当脸红，故意去看英华，然英华的脸上仍然大大方方带着笑，好像母亲说的是旁人似的。这个镇定功夫实是叫人敬佩，芳歌了她自己的小院门，就笑：“嫂嫂，母亲叫我莫带你淘气呢。”
英华把
在手里的那本谱卷成一卷，弯腰
到靴筒里，趁着芳歌不注意，把手心的汗
在裙里，站直笑：“已是定过亲，我不就是你嫂嘛。倒是你，方才那样儿，我只当你恼了呢。”
芳歌低，抿着嘴儿笑：“方才实是有些恼他。不过看不见他，我就不恼了。”
“这是为何？说来听听。”英华好奇，她自家看不见李知远便有些儿想，看见了便有些儿喜
，实是不晓得看见了就恼，看不见就不恼的理。
“他若是有心，当请媒来说亲。”芳歌低玩
衣带，羞答答：“问我是什么意思？难我对他有意，亲事就能成么？”
“差不多罢。”英华笑嘻嘻：“只有八郎的大哥娶的是英国公的
孙女，那几位娶亲并不限门第，三郎就娶了京城一个卖胡饼的女孩儿。八郎若是与你有意，回家说与他母亲知，使人来求亲，你是依，还是不依？”
芳歌羞地转过去，声音低如蚊蚋：“要我母亲依才使得。”
“她老人家许不许？”英华
调
的微笑，两个黑珠闪闪发亮，把凑到芳歌耳边，不停的问：“许不许，许不许？”
“不知啦！”芳歌跺脚，她转过去，英华就跟过去，她转过来，英华就跟过来。芳歌甩不脱英华，脸红似桃，笑推英华：“不来了不来了，嫂就会欺负我。”
“我是问正经的。”英华把芳歌歪过去的小脸用力扳正，笑：“成亲总要两厢愿，他既然问你，自然他是有意了，你若有意，便，我便去和他说。不然，他冒冒失失使人来求亲，不成了那
娶的坏人了么。”
芳歌的脸
又
又红，她挣扎许久，低声：“叫他来求亲罢。”说完把英华推到一边，逃也似奔回她的卧房，靠在隔扇上
气。
英华得了准信，抿着嘴笑了半日，站在院里笑喊：“那我去了呀。”三步并两步蹦院门，把发理一理，优雅
贵的迈步，走到陈夫人边，笑：“夫人，英华回去了。祝夫人明日一路顺风。”
这个英华，和方才那个兔的英华，真是同一个人。陈夫人的笑容有些僵，沈低偷笑，翠袖在陈夫人看不见的地方轻轻摇了摇，袖
的玉手直指院门。
英华袅袅婷婷门，觉得陈夫人一定看不见她了，立刻一蹦二尺，着小拳又变回小兔，一眨就跑了。
陈夫人扶额，觉得自己的偏疼又犯了，叹息：“这也活泼的太过了罢。”
英华穿过几重院门，顺手从廊圃里折了一枝竹枝，一路
着玩，快活的好似才脱牢笼的小鸟，直奔厨院。
八郎托着一盘冰冰凉的发糕，还站在院门
发呆呢。
英华蹦过去拍他肩膀，笑：“嗳，人家叫你去提亲呢！”
“真的！”八郎跑开几步，转回来把盘
到英华怀里，傻笑：“我去写家书，就叫人快
加鞭送回去。这个请你吃。”
英华哭笑不得，把盘端回自己院里，站在廊叫来小海棠拿去过分给大家吃。她自走兰厅里，便觉得兰厅里安静的有些异样。玉薇靠着屏风，嘴边噙笑，不晓得在想什么。杏仁安安静静在理帐本，梨
低着在绣。
英华踮着脚尖走到玉薇后，突然轻喝一声。玉薇被吓到了，
着
嗔：“吓死
了，二小，你什么呢。”
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