李知远朝母亲
边走了几步，就势跪
，抱着陈夫人的双
：“母亲，儿
实是对英华妹妹
意的
，要娶英华妹妹为妻，求母亲答应。”
作者有话要说：:)
42婚约（上）
陈夫人把厅里几个娘家侄女儿一一看过,论容貌，隔
翰林小
生的不比娘家侄女儿差,论家世,王小更和自家儿相称,论
儿，和娘家侄女儿们算是半斤八两,翰林小惯会挥拳，自家侄女看见男人一
都不矜持，这样的儿都是不能
儿媳妇的。陈夫人本不想答应,偏方才才夸过王小,现在一
拒绝有不来台,她就给李大人使
。
李大人
，摸着胡笑：“我看王小也好，又跟芳歌和青
合得来。她虽然活泼些，到底年小嘛，再过几年自然就稳重了。夫人，正好大舅在家，就烦大舅媒，可使得？”
陈夫人待说不肯，李知远可怜
摇她双。这个儿到底不是她自己上掉来的
，若是真不许，只怕就此生了嫌隙。既然儿实是想娶，丈夫也乐意，目前又没有更好的人选，便答应他罢。陈夫人不不愿：“还不晓得人家肯不肯呢，且提亲试试。”就拉儿起来。
李知远
兴兴起来，又给陈大舅揖。
陈大舅心里实是有些不是滋味。原来大的意思是在娘家挑个儿媳妇，偏家里人心不齐，女孩儿们不肯相让，个个都要来。若是只来一两个，自然在家里安安静静坐着，又怎么会让大看不惯？自家亲侄女怎么也比外人亲，稳稳的一个好女婿，生生是让这七八个女孩儿吓飞了。方才大话里的意思，显然是不会再在娘家说媳妇了，倒不如大方些，就与他个媒人。陈大舅笑笑，：“吃过饭就去，可使得？”
李知远又兴兴给陈大舅再揖。李大人指着儿笑骂：“就这么急着娶老婆？”
李知远笑着退到一边。小青蹦的老，拍掌：“哦，哦，英华嫂嫂喽，英华嫂嫂喽。”
看上李知远的那两位表妹心万分凄苦，她两个明争暗斗好几天，原来李家表哥喜
的是王小，难怪这几日压
就没有把她们放在里。今日表哥又当着她们的面要姑母去提亲，分明就是在和她们讲，李知远看不上你们两个，你们两个比那位
打架的翰林小还不如。她两个对看一，都从对方的里看到无奈和失落。
且不提陈大舅去隔王家提亲，只说饭后陈夫人亲自把几个侄女送回她们的住
，又关照守门的婆不许她们无事
门。候陈夫人走了，陈小们聚在一说话儿，都说姑母是饱汉不晓得饿汉饥，似她们这般没嫁妆的，若不自己走门去，哪能觅得好丈夫？大家商量晚上央求陈大舅带她们去耍。
淑琴原是最识实务的，不然她也不会看上张文才。她自家的婚事已定，大可不必跟着妹们凑
闹，就走到院门，和守门的婆说要寻芳歌说话儿。那婆半信半疑，使了个小丫陪她去后。
芳歌正偎在沈上，母女两个说悄悄话儿，听见外脚步声，忙站起来接去。一看是淑琴，笑：“淑琴，就你一个人来了？”
淑琴微笑：“我上午不曾门，实是闷的，所以来寻你说说话儿。”
芳歌便拉她
屋坐，淑琴里没有沈，对她视而不见，沈默默来到东厢绣
去了。淑琴在芳歌屋里坐了一会，两个说些闲话，因芳歌坐卧的三间房里并无绣架绣绷，淑琴就问：“妹妹平常不活么？”
芳歌只得把她带到东厢房去，指着沈边的另一只绣架：“那是妹绣的。”
淑琴去看，绣架边的小几上压着一幅荷的小画，绣架上绣的荷和那画上的一模一样，已将绣完。
“妹妹这副荷图绣了多久？”淑琴赞叹不已。
“绣了三四个月。”芳歌笑问：“在家绣什么？”
“我们哪得功夫绣，一家的衣衫鞋都
不完。”淑琴叹气，又笑：“叫妹妹笑话了，我们家人多，针线上都是自己动手。”
“家家都有家家的难。”芳歌客气的笑笑，：“我学着了一双鞋，总觉得哪里不大好，正好与我看看。”就去开柜找鞋。
听讲从前姑丈穷的很，姑母嫁他也不过一个柜两个衣箱，了官回乡便能住大屋，穿华服。旁的不论，看芳歌表妹，不过是个庶的女孩儿，单单是绣，就有三间屋与她放家伙、存东西。淑琴羡慕的看着架上成堆的绫罗绸缎，一格格摆放的各丝线团，暗暗拿定主意：无论如何都要让张文才考士官，将来似姑母一般过好日。
芳歌把鞋送到淑琴手上。淑琴带着妒忌的挑剔光去看这双鞋，却是一儿错都挑不。无论
，针脚，鞋尖绣的两朵梅，俱是尽善尽
。她看了又看，笑：“妹妹这双鞋，挑不一不好来呢。”
芳歌笑：“太客气了。沈说还是不大好，叫我重双。然我自己又找不
病儿，怕糟蹋东西，实是不敢再第二双了。”
淑琴在李家几日，早晓得沈是芳歌的生母，在陈家人里，沈最好是透明的。听得芳歌提沈，她便假装听不见绕过去，笑：“这双鞋实是极好的了。我看你这里绣了这许多衣料，可是备的嫁妆？”
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