沈
手忙脚
，没
：“不敢当，不敢当。”
英华待自己的生母这般客气，芳歌心里
喜极了，把沈
到一张板凳上坐
，笑：“沈，你坐罢，青
到哪里去了？他这几日嚷着要见英华，偏英华来了他又跑的影都不见。”
“青的功课还不曾完，怕是还在老爷书房。”沈才坐又站起来，满面笑容：“我去瞧瞧罢，厨房里待烧
饭，也要去看着。”
芳歌忙站起来，英华也跟着站起来，两个送沈到阶，方回东厢闲话。
英华信步走到绣架前细瞧，那只绣架上绷着一块大红的锦缎，是一副将绣完的百图，除去右角的一个童只勾了个
廓，那九十九个童眉
各不相同，穿的衣衫也各式各样，童们或是拍球，或是斗虫，或是放纸鸢，或是嬉
，俱都活灵活现似生人一般。英华在京城也曾见过不少人家都有百图的屏风儿，却没有哪一副比得上这副好，
又均匀，构图也恰到好
，人
儿又活泼，好像
气就能活过来似的。
英华自家没有耐
绣
儿，但这幅百图实在
煞人，她伏在绣架边细细赏玩，不住赞叹。
芳歌抿着嘴儿笑：“这些都不算什么，还有更好的呢。”拉着英华到另一边，指着书桌上摊开的一幅画儿：“英华，你看这是谁？”
这幅画儿用工笔细描
远山近，杨柳依依，
车停在右，当一位丽人牵着一匹红俊，衣衫飘飘，神采飞扬。
那丽人的衣裳有些儿熟，眉更是熟，与英华镜的模样像到九成九。英华快活的捂住了自己的脸，喜：“这画的是我？画的真有些像我呢。”
芳歌只是笑，英华又问了一回，才答：“自然画的是，可喜？”
“喜。”英华抱住芳歌
跃，“芳歌妹，你画的真好。”
芳歌笑容满面将画儿卷起，：“明日叫哥哥送到县里裱起来，后日妹亲送到府上去。”
“谢谢妹。”英华一边寻思要寻些什么稀罕件与芳歌回礼，一边问：“妹的工笔甚好，学了几年？”
芳歌笑：“家兄曾在泉州正经拜过先生学画的，妹偷学了几日，也只能画个绣样。”
“芳歌妹的画很好了呀。”英华笑：“我也学过几日，怎奈画山不是山画不是，先生无法只有罢教。”
芳歌有些不相信的看着英华。英华涨红了脸：“实不相瞒，
还不会绣，针线上也不大会。”
芳歌愣了一会，笑：“其实妹学弹琴时，一气气跑了三位琴师。母亲无可奈何，也只有罢手，那琴只有挂在墙上遮
。”言罢和英华相对大笑，两个都觉得对方实在有趣，实是可以
的好朋友。
且说柳氏和陈氏两位夫人闲话，左右不过说些娘家在哪里，还有哪些亲戚
了官之类的闲话。柳氏看芳歌很顺，陈氏看英华也合缘，两个母亲的膝都有儿，都暗暗使劲儿要旁敲侧击小们的底细，也是越说越投机。
家带着戏班的班主一连上来几次，因两位夫人谈兴正
，又默默退了去。
那个班主急的了不得，一再恳求家：“孩们都妆扮好了，再不开锣，日
一晒汗一浸，妆都糊了。”
那家叫班主缠的无法，只得
着
上带他上来请夫人们挑戏。
陈氏让柳氏先挑，柳氏随便挑了一吉利戏文，两个听了一回戏，青蹦蹦过来见母亲，又与柳氏行礼。陈氏将这个小儿搂在怀里问他功课，又叫他坐听戏。青笑：“几日不见英华，想念的很，我去和英华说几句话再来，可使得？”
陈氏啐：“才比桌
一
儿，讲起话来老气横秋的。你去罢。”又笑对柳氏：“瞧这个孩的亲
劲儿，若是再大几岁，怕不是就要缠着我去府上求亲——英华小今年也有十五了罢，可说定了人家？”
“过了五月就喊十六了。”柳氏微笑：“虽然个生得不小，其实心还和孩似的。我们老爷也舍不得就把她许人家，还要留她几年。”
柳氏这话隐隐带着拒绝的意思，陈氏不好再问去，端坐着听戏。柳氏虽然看芳歌甚好，一则耀宗也才二十，婚事上并不着急。二则和芳歌才见过两面，并不晓得人家的如何，打听得她不曾订过亲也就罢了，三则耀宗的婚事还是要他父亲主，后母的遇见好的与他留意也罢了，并不是急得来的事。陈夫人不言语，柳氏也就专心听戏。
午歇了戏吃毕午饭，陈氏因年纪大了困倦要午睡，就喊芳歌陪柳氏母女听戏，这边才开锣，王翰林突然使了家过来请柳氏和英华回家，原来大伯不晓得怎么在书院里了风。富
书院在富县城外三里地，离梅里比枫叶村更近些，翰林老爷就把了风的
兄抬回来，急唤柳氏回家料理杂务。
柳氏便和芳歌说：“家里有事不得不回，休要惊动你母亲，咱们悄悄儿回去也罢了。”
芳歌哪里肯，非要去请母亲起来，英华挽着芳歌的胳膊笑：“夫人实是倦了才去歇息的，此时喊她起来，老人家走了困晚上又睡不着反而不
。咱们两家莫要行那些虚礼。改日得了闲，我帖请你过来耍。”
芳歌只得把柳氏母女送到门，回来就见哥哥站在二门边怅然若失，不由伸五指在李知远面前晃了晃，笑：“哥哥，你发什么愣？”
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